– Бежим! – заорал Хьюз.

Гарина не пришлось подгонять – он не оглядываясь побежал за шустро уносящим ноги товарищем. За очередным межкоридорным шлюзом они затормозили, сорвали кран аварийной герметизации. Предупреждающе пискнуло, вниз стремительно рухнула створка. Испуганно выглянув в небольшой круглый иллюминатор, Боб опустил задвижку блокиратора.

– Он там? – возбужденно спросил Гарин.

– Не видно… Вроде не гонится. Фух, – шумно выдохнул Хьюз, сползая по стене вниз. – У меня сейчас сердце вылетит.

Гарин молча кивнул, у него не было слов описать свое состояние. Он впервые не знал как реагировать.

– Нужно возвращаться на офицерскую палубу, – наконец сказал Юрий, тряхнув головой. – Вниз нам не попасть… пока не попасть.

– И что там, на офицерской? – поднял глаза Боб.

– Возможно, есть новости. Может, команда вернулась.

– Как же глушилка?

– Попробуем пока без связи, – Гарину было трудно признавать, что он не смог выполнить поставленную задачу. – Я не знаю как мы еще можем попасть вниз. Если только через шахту складского лифта…

Хьюз сопроводил идею скептическим возгласом.

– …но это на другом конце корабля и это займет слишком много времени, – продолжил Юрий. – Нужно вернуться обратно на офицерскую палубу, посмотреть что еще можно сделать.

– Хорошая мысль, – Боб воспылал оптимизмом. – Если что, вернемся в трюм позже. Возьмем «свистунов» и расхерачим эту тварь.

Однако, до офицерской палубы добраться не удалось. Возле стыковочного «предбанника» они уткнулись в опущенные гермостворки, над которыми мигали предупреждающие оранжевые огни.

– Внешние ворота открыты, – прокомментировал Хьюз. – Ну ка…

Он вытащил плоский ключ вахтенного и принялся вводить код разблокировки дверей.

– Не задохнемся? – с подозрением спросил Юрия. – Не хотелось бы вывалиться в вакуум.

– Не вывалимся. На таких станциях стыковочные коридоры присасываются прямо к корпусу.

После короткой трели створки разъехались и контракторов обдало холодным, пахнущим ионизацией воздухом.

– Им бы давление отрегулировать, – заметил Хьюз. – На уши давит.

– Тихо, – шикнул Юрий. – Пригнись и давай за мной.

Это был самый большой на корвете стыковочный шлюз, так называемый «проспектный». Широкая площадка высотой в несколько палуб сужалась прямо к раскрытым воротам, по ту сторону виднелась гофрированная «кишка» внешнего коридора, размеченная бегущими огоньками.

На дальней стороне площадки, под длинным решетчатым балконом, группкой стояли офицеры – ссутулившийся врач-аджай, штурман-альцион в своей голографической маске, кто-то из младших чинов без кителя и помятый помощник навигатора. Выступив вперед, словно закрывая подчиненных собой, стоял капитан Кимура.

Перед ним, прямо напротив люка, неровной дугой расположилось примерно два десятка людей – некоторые в костюмах дезинфекционной команды, виднелись и комбинезоны экипажа «Полыни». Среди прочих Юрий заметил Хэйро и Сяву.

Представлял эту разношерстную компанию Конки, самодовольно покачивающийся на пятках прямо перед Кимурой. Перед ним на коленях стоял избитый лейтенант Амаранте со связанными за спиной руками. Конки держал бывшего командира за волосы, время от времени вздергивая голову офицера. В другой руке контрактора холодно поблескивал нож.

– Так и думал, что это наши ублюдки, – прошептал Боб. – Почему я не удивлен? Давно надо было их придушить.

– Пока я в карцере торчал, Прима как-то себя проявлял? – спросил Юрий.

– Нихрена он себя не проявлял. Единственное, они с этой крысой Конки вроде как поругались утром. Мне так показалось, по крайней мере. Конки обозвал Приму слабаком.

– Конки – Приму?

– Я сам охерел. А потом Лу куда-то по-тихому исчез, больше я его не видел.

– Рэй за ним пошел.

– Наверное, – пожал плечами Хьюз. – Не знаю. Я к вахте готовился, не видел… Что делать-то будем, а?

Гарин сделал жест ладонью, призывая не спешить, осторожно выглянул из-за ящика с проводами, за которым они прятались.

Из-за общего гула было не слышно что именно Конки требует от капитана, но по властному тону, по презрительно выпяченной челюсти, по угрожающим движениям ножа все было ясно без слов. Амаранте, перед чьим лицом мелькала острая сталь, казалось, смирился со своей ролью.

Впрочем, Юрий заметил, что почти все офицеры выглядели подавленными и растерянными, даже обычно циничный Тэ Иревиа. Почти все – но не капитан. Кимура олицетворял собой невозмутимость, слова Конки разбивались об него будто волны о волнорез.

Такое поведение бесило Конки. Он разве что не бросался вперед от злости, словно хриплый пес.

– Коды! Живо! – выкрикнул Конки, брызгая слюной.

Ну конечно, что еще нужно взбунтовавшемуся матросу? Коды доступа, капитанский «рут», позволяющий настраивать все системы корабля.

Однако, Кимура никак не реагировал на требования Конки и тот решил действовать. Подбадриваемый дружками, он согнулся над лейтенантом, бросил хищный оскал в сторону офицеров и чиркнул ножом по выпирающей гортани Амаранте. Тот забился, жалобно завыл, пытаясь вырваться. Но Конки держал крепко, демонстрируя заливающую грудь жертвы кровь.

Капитан даже не поменялся в лице, просто стоял и смотрел. За его спиной взвился в приступе паники один из младших командиров, но его быстро осадили.

– Блефует, – тихо проговорил Боб, кивком указывая на Конки. – Никто не режет последнего заложника.

Хьюз был прав, взбунтовавшийся абордажник лишь ранил лейтенанта. Но это пока – зная дурной характер Конки все могло измениться к худшему в любую секунду.

– Приготовься, – скомандовал товарищу Гарин. – Будем атаковать.

– Ты с ума сошел? – выпучил глаза Хьюз. – Двое на такую толпу?

– Офицеры вооружены, иначе с ними не стали бы разговаривать. Используем эффект неожиданности.

– Хотелось бы иметь нечто более весомое, чем этот твой эффект.

– Боб, ты же видишь, Кимура не собирается передавать им коды.

– Не собирается.

– Значит скоро начнется резня. И тогда шансов выиграть будет сильно меньше. А знаешь что будет, если победит Конки?

– Что?

– Нас выбросят в космос. Без вариантов.

– Твою мать, – зло прошипел Боб, понимая правоту Юрия.

Гарин огляделся в поисках хоть какого-то оружия, подтянул к себя короткий монтажный ломик. Взвесил в руке. Тяжеловат, но пойдет.

– Атакуем на счет три, – Юрий поджался, словно пружина. – Раз. Два…

– Господи всемогущий, – запричитал Боб, перехватывая удобнее электрошокер.