Вдалеке, на станции, что-то взорвалось. Звук пронесся по стыковочному коридору и вылетевшей пробкой ударил по людям, заставив их пригнуться. Вслед донеслись хлопки выстрелов, тревожные крики. Через секунду из полумрака коридора выскочили люди в форме «Полыни», бегущие сломя голову в сторону корабля. Среди них мелькала рыжая и взъерошенная шевелюра злого как черт потомка викингов Рэйквона Одегарда.

Конки завопил, вскидывая нож.

Корабельный врач поднял руку с пистолетом и выстрелил в толпу.

Все разом пришло в движение.

– Вперед! – рявкнул Юрий.

Он влетел в толпу, раздавая направо и налево тяжелые удары ломиком. Рядом трещал электрошокер Боба. Прежде, чем на них обратили внимание, они успели положить несколько человек.

Стыковочный шлюз превратился в кровавую арену. В воздухе стоял многоголосый гвалт, во все стороны летела кровь, на полу кто-то корчился от боли. Со стороны станции прибежали какие-то незнакомые люди с тупорылыми дробовиками, офицеры «Полыни» открыли по ним огонь из пистолетов. Бахнули ответные выстрелы и по толпе с шелестом пронеслась дробь.

В перерывах между ударами Юрий успевал выхватывать отдельные моменты побоища.

Штурман-альцион пытается вытащить раненного Амаранте, который еле перебирает ослабевшими ногами.

Сява выстрелил из дробовика в капитана, но промахнулся. Ответный выстрел снес ему половину черепа.

Доктор Тэ Иревиа с невозмутимым видом шагает через трупы. В его окровавленной руке голубой искрой светится скальпель.

Возле пульта управления шлюзом образовалась куча-мала из борющихся тел, откуда выбрался перекошенный Одегард и сорвал рычаг аварийного закрытия ворот. Тяжелая створка начала опускаться неотвратимым лезвием гильотины.

Конки выпрыгнул неожиданно, целясь ножом Гарину в лицо. Юрий в последний момент качнулся назад и острое лезвие пронеслось перед глазами.

– Ненавижу! – выплюнул Конки. – Молись, тварь!

Он был на каких-то стимуляторах, уж очень быстро и резко двигался. Самым паршивым было то, что он успел изучить технику боя Юрия и теперь старался работать на опережение.

После нескольких секунд боя Гарин понял, что придется попотеть. Кого другого Конки уже бы уделал, затыкав ножом словно сумасшедшая швейная машинка.

Но бывший взводный не знал, что для Гарина работа на таких скоростях – почти норма, а ножевой бой – еще со временем Изнанки любимое развлечение. И даже гуляющая по венам Конки химия, весь его опыт прошлых драк не стоили и половины умений, что привили своему подопечному инструктора Корпуса Разведки.

Конки почти не делал прямых выпадов, лезвие его ножа постоянно двигалось по короткой параболе, затрудняя блокирование. Пришлось дать себя порезать, чуть раскрывшись. Лезвие победно скользнуло по грудине, по ребрам и провалилось под правую руку, где тут же попало под контроль Гарина. Конки запоздало дернулся назад, попытался ударить ненавистного Юрия в пах и освободиться, но тщетно – его предплечье и кисть уже попали в капкан.

Гарин провернулся на пятке, на миг ощутив податливую упругость вражеского локтя, сломал Конки руку. Потом подсек все еще сопротивляющегося взводного, повалил на пол, оседлал и дубасил кулаками до тех пор, пока контрактор не затих.

– Юра, хватит, – раздался рядом знакомый голос.

Над ним возвышался Одегард. В своем драном комбинезоне с темными пятнами крови, с разбитым лицом и кулаками темнокожий норвежец выглядел прошедшим через мясорубку.

Гарин поднялся с поверженного противника. Поморщившись, зажал порез на боку. Приветственно похлопал Одегарда по плечу, искренне улыбаясь. Спросил:

– Что с тобой случилось? Где вы были?

– Все потом расскажу, – прогудел норвежец. – Идем быстрее! Нужно попасть к капитану. Есть крайне важная информация.

Бой в шлюзе закончился. Кровь на полу смешалась с технической жидкостью, тут и там валялись обрывки одежды и, кажется, части тел. Тенями бродили измотанные матросы, собирая оружие и проверяя у лежащих признаки жизни. Возле грузовой рампы сидел Тэ Иревиа и осматривал раненых. Оставшихся в живых захватчиков, а таких оказалось немного, согнали в угол шлюза и теперь со злым задором связывали, раздавая попутно пинки и тычки.

У входа на офицерскую палубу стояли напуганный, но со злым блеском в глазах помощник штурмана с пистолетом, а также Боб Хьюз с трофейным дробовиком наперевес.

– Нам нужно к капитану, – сказал Юрий, залепляя рану на груди жидким бинтом. – Где он?

– В рубке, – ответил Боб. – Ну, братцы, я вам скажу, давно я такого побоища не видел.

– Рано радуешься, – угрюмо ответил Рэй. – Это не конец.

– Как не конец?

– Боб, некогда причитать, – оборвал удивленные возгласы Одегард. – Времени мало.

Хьюз враз подобрался, безапелляционно отодвинул младшего офицера и дал товарищам пройти.

– Я тут останусь, – твердо сказал Боб. – А то мало ли сколько этих бродит поблизости.

Оставив пост позади, Юрий и Рэй вошли на офицерскую палубу. Быстрым шагом миновали жилые кубрики и кают-компанию, свернули на центральную «взлетку», ведущую в рубку управления.

– Скажи, это дело рук Примы? – на ходу спросил Юрий, повернув голову к норвежцу.

– Без него не обошлось, – кивнул Одегард. – Там вообще все не просто…

– А ну стоять! – им навстречу вышел матрос-связист с автоматом в руках. – Назад!

– Так стоять или назад? – прищурившись спросил Юрий.

– Офицерскую оружейку вскрыли? – Рэй указал подбородком на автомат. – Очень вовремя…

Но матрос не был склонен ввязываться в диалог, взял «блох» на мушку.

– Мы свои, камень тебе в почку! – вскинул брови норвежец. – Из абордажной команды!

– Не говорите мне про «своих», – зло ответил связист. – Один из ваших моего друга зарезал.

– Мы не…

– На пол, быстро! – связист не шутил.

– Матрос, опустите оружие, – раздался голос капитана. – Пропустите их.

Командир корвета стоял в проеме открытой двери, как всегда собранный и уверенный в себе. Юрий поймал себя на мысли, что испытывает легкую зависть к спокойствию капитана.

Они прошли мимо связиста, который всеми силами показывал что по-прежнему не доверяет «блохам», поднялись в короткий предбанник с двойными гермошлюзами. Переступили широкий порожек.

Переступая широкий порожек, Юрий споткнулся, не заметив этого.

– Ты чего? – покосился на него Рэй.

Рубка управления звездолетом. Самая настоящая рубка управления.

Которую он так безрезультатно искал. Ради которой столько хороших ребят полегло, столько сил потрачено, столько судеб изменено.