Верховный был убийственно серьезен, и до меня начало доходить, что разговоры о преподавании совсем не шутка. Не представляю себя за кафедрой перед студентами. Ла’Вили был на должности декана факультета артефакторов. Да я себя даже ассистентом преподавателя не представляю!

Тогда это казалось чем-то нереальным. Где я, а где преподавание?! Ха!

Верховный был убедителен. Либо преподавание в академии и жизнь нормального гражданина, либо сплошная секретность в закрытой тренировочной зоне на пятнадцать лет и никакой жизни кроме тренировок. Разумеется, мы согласились. Верховный и не сомневался.

Сразу активизировался ректор и начал бурную деятельность по легализации нашей группы в академии. Работа нашлась для всех.

Я, под руководством одуванчика, буду пахать на благо родного факультета. Нам предстояло в спешном порядке проинспектировать артефакторскую и руническую части защиты Академии. Мало ли какие бреши оставили уволенные сотрудники, в частности Ла’Вилли. Киран первое время будет нам помогать в качестве «агрегата для точного литья», а после откроет спецкласс по контролю дара у огневиков. Даже не класс, лабораторию, в которой огневики будут работать с металлами – ректор очень впечатлился достижениями самого Кирана. От идеи заткнуть за пояс гномов парень не отказался. Напротив, действовать будет с размахом. Считай, у него ж в подмастерьях будут все студенты с даром огня! Мы даже задумали сделать так, чтобы огневики и артефакторы работали вместе. Главное, чтобы они по первости не поубивали друг друга. А то огневики считают артефакторов ни на что не способными пустышками, а артефакторы про огневиков всегда говорят «сила есть, ума не надо». Да что там, я сама так про Кирана думала по первости!

Касьян, Элена и близнецы вливаются в руководство боевого факультета. Вернее, деканом будет Касьян. Элена заместитель, парни будут помогать отрабатывать навыки командной работы боевиков разной стихийной направленности. Учитывая навыки этих четверых можно смело сказать, что получилась убойная смесь. Во всяком случае Верховный возлагал на них большие надежды, сообщив, что текущий уровень подготовки боевых магов никуда не годится. С тех пор, как пять лет назад декан покинул свой пост, уступая дорогу молодому заместителю, все пошло по наклонной.

Веррону и Натану, которые довольно давно окончили академию, было сложнее всех и Ректор нашел каждому личного помощника. Тем более, что парням помимо стандартной программы вменялось разработать дополнительные курсы по своим дисциплинам – с использованием приобретенного у разлома опыта. Знакомство с помощниками вышло эпическим. В кабинете ректора нас дожидались две стройных девушки. Одна строгая и элегантная, вторая вызывающе модно одетая. Обе ехидненько так улыбались. Парни приняли эти улыбочки на свой счет, но я-то знала, что сей дружелюбный оскал предназначен мне. Сдержаться не было никакой возможности и мы с Ликой, Таськой и Златой, что пришла вместе со мной, бросились обниматься. Верховный – человек слова. Обещал сюрприз – сделал. Обещал, что приятный – да не то слово! Подруженьки мои! Мы опять вместе!

Веррону и Лике предстояло разработать отдельный курс по зельеварению из растений серой зоны. Более того! Натан с Таськой брались за аналогичный курс по некромантии с использованием ингредиентов, полученных из измененных тварей и их останков. Ректор с Верховным даже договорились, что у студентов будет возможность посещать серую зону в качестве экскурсии. Под жестким контролем, но все же.

Ноэля тоже не обделили вниманием – парень стал помощником ректора. Прошлого, как оказалось, арестовали за какие-то махинации. Близнецы по-дружески потешались – мажорчику самое тепленькое местечько, но практичный Веррон быстро их укоротил – идеальный вариант для наследника – лучшую школу практического управления, как при ректоре, трудно себе представить. Не важно, что эта деятельность далека от добывающей промышленности. Важны принципы. И связи, завести которые у Ноэля будет куча возможностей.

В общем, трудовые договора мы подписали. На деле все оказалось не таким ужасным, как мы изначально предполагали. Спокойная жизнь и любимое дело – по-моему, отличный расклад в сложившихся условиях. А что там будет через пятнадцать лет, а именно тогда начнутся наши приключения в качестве Хранителей… до этого светлого момента ещё дожить нужно.

Зато пару недель после официального трудоустройства и знакомства с существенно поредевшим коллективом, мы уже помогали приемной комиссии отбирать талантливых студентов. И вот сейчас, когда до начала учебного года остались считанные дни, я стояла на улице, изучая собственное изображение за стеклом артефакторской лавки и не верила своим глазам.

Овальное лицо обрамлено золотисто-рыжими прядями волос. Они спускаются легкими волнами на плечи и спину. На лице выделяются миндалевидные искрящиеся озорством глаза насыщенного зеленого оттенка. Их обрамляют длинные пушистые ресницы, отбрасывающие тени на покрытые веснушками щеки. Новомодный артефакт «Переговорник» на золотой цепочке привлекает внимание к изящным рукам с длинными пальцами. Прямая спина придает мне аристократическую осанку, а вздернутый подбородок говорит об уверенности в себе. И вообще, весь мой вид показывает, что не обращая внимания на препятствия, я стремлюсь воплотить свои мечты в реальность.

Собственно, так оно и было. Но кто бы мог подумать, а? Никогда не считала себя страшной, напротив, находила свою внешность нетипичной, но весьма интересной. Но на портрете я была… по-настоящему красивой.

– Чего встала, немочь рыжая? – словно в насмешку, из-за спины раздался сердитый юношеский голос. – Дай пройти!

Если бы не упомянули цвет волос, то я бы и не поняла, что обращаются ко мне. Во всяком случае, не с первого раза. Я обернулась, чтобы удостовериться; за моей спиной стоял мальчишка лет тринадцати, худющий, лопоухий, в тонких очках, кажется, очень смущенный поведением своего хамоватого друга. На шее висел медальон академии магии, который не только сообщал, что его обладатель под защитой, но и давал скидку в ряде лавок. Например, в специализированной лавке «тысяча мелочей для артефактора», у дверей которой мы и столкнулись. Второй парень, что не обременял себя банальной вежливостью, был постарше, на голову выше, с копной черных волос, собранных в хвост, и аналогичным медальоном на груди.

Мои брови поползли вверх. Неужели это мои будущие ученики? Миленько!

Меня, собственно, тоже рассмотрели. А младший, судя по тому, как его лицо вытянулось, словно увидел перед собой темную тварь из серых земель, а не милую девушку в легком платье, видимо узнал.

Я вновь скосила взгляд на витрину магазина.

Страшно вспомнить, сколько потребовалось сделать магических слепков, прежде, чем от меня отстали. Вот только я думала, что это для стенда, где перечислен весь преподавательский состав академии, но никак не для рекламы артефакторского факультета! Надпись на портрете гласила: «...стала знаменитым артефактором, обладая всего лишь вторым уровнем дара. Приходи в академию и я научу тебя всему, что знаю!». И более мелким шрифтом указано моё имя, которое благодаря газетчикам сейчас известно каждой собаке, и статус преподавателя.