– Ага, – поддакнула Лика. – Если так подумать, то мы с вами вернулись в изначальную точку. Только теперь все идет так, как и должно. Враг наказан, любовь восторжествовала, а наша дружба крепка, как никогда прежде!

– Ещё бы его деда поймали, – невесело заметила тетушка Радмила. – Хотя что это я, поймают гада, никуда он не денется!

– Звучит как отличный тост! – заявила Златка и под дружное «Ура» мы с девчонками стукнулись кружками с чаем.

– К слову о том, что мы с вами снова вместе… – я стушевалась под их внимательными взглядами, но продолжила: – Вы же не против, правда? А то вам эту работу фактически навязали, и все из-за меня, а у вас свои планы были.

– Не глупи, Ив! – Злата закинула руку мне на плечо, обнимая. – Никто нам ничего не навязывал, все на добровольной основе. К тому же, в госпитале мне бы работать все равно не дали. Заведующий, что годится мне чуть ли не в деды, решил, что я буду отличной женой, коих у него уже было три. Моим мнением даже не поинтересовался, пошел сразу к отцу. А тот и не против – жених родовит и богат – что плохого? Насели на меня с двух сторон – не продохнуть, но я встала в позу. Нет и все! Отец разозлился, стал угрожать отречением от рода, но тут вмешалась мама. Девочки, я не припомню ни одного раза, когда она хотя бы голос повысила, и тут она такой скандал учинила! Кричала так, что люстры звенели, а пока она швыряла в отца вазы, высказывая все, что думает о его методах воспитания, я и узнала всю историю. Так разозлилась, что чуть сама не отреклась, но мама убедила не пороть горячку, я ж сейчас единственная наследница. И тут предложение от Верховного. Да я никогда так быстро вещи не собирала! Так что своим текущим положением более чем довольна! И с братом помирилась!

– И я! – поддакнула Тасьяна и хитро улыбнулась: – К тому же, Натан просто душка. Уверена, что через годик мы с вами повторим эти посиделки, только в роли невесты уже буду я!

– Кто о чем, а Тася снова о парнях, – развеселилась тетушка Радмила, подтрунивая над некроманткой.

– Мне тоже все нравится, – заговорила Лика. – Я пока замуж не планирую, а вот сделать пару открытий на ниве зельеварения и защитить статус грандзельевара не откажусь. А лучше лаборатории, чем в академии, не сыскать! Так что Иветта не забивай голову глупостями! И вообще, за окном уже светает, тебе надо хоть немного поспать, если не хочешь выглядеть как ожившее пособие для некромантов!

– И правда светает, – согласилась тетушка. – Невестушка, иди-ка ты спать, мы сами тут все уберем!

Остаток ночи мне предстояло провести в женском общежитии, в той самой комнате, которую я занимала в студенческие годы. Очередная традиция гласила, что жениху нельзя видеть свою невесту до свадьбы, иначе брак будет неудачным. В подобные глупости я не верила, но было что-то в этой традиции романтичное и таинственное, так что я повиновалась.

Там, в шкафу на мягких плечиках уже «отдыхало» свадебное платье. Мамино. Тонкое, кружевное, с вырезом сердечком. На полу стояли аккуратные туфельки на небольшом каблучке – потому что с моей координацией большой каблук вполне вероятно может стать причиной перелома ноги. А девочки утром помогут соорудить прическу и нанести макияж.

Я счастливо зажмурилась. Внутри все бурлило счастьем и предвкушением ещё большей радости. Но стоило только переступить порог комнаты и подумать, что этот день уже ничто не испортит, как боги напомнили о своём специфическом юморе.

Плечо до боли сдавила чья-то рука.

– Ну здравствуй, – около уха раздался знакомый до дрожи в печенке старческий голос. – Вот мы снова и встретились, моя дорогая ученица. Рада меня видеть?

Последний вопрос был задан с насмешкой, мол, наивная глупышка, думала, уйдешь от меня?

Наверняка, он рассчитывал вызвать у меня страх. Но его не было.

Напротив, меня затопило сумасшедшее веселье. Думала уже не явится!

Ха! Да разве мне позволил бы Верховный разгуливать так свободно, не будучи уверенным, что я в полной безопасности и контролирую ситуацию?! Ведь Подавитель до сих пор был на свободе, а обо мне теперь не знает разве что слепой. О чем только думал этот самоуверенный старик, явившись сюда? Неужели что самый умный и всех переиграл?

Кажется, кое-кого ждет сюрприз!

Я широко улыбнулась, глядя бывшему наставнику прямо в глаза и весело заявила:

– Вообще-то, очень! Соскучилась – жуть! Надеюсь, вы не забыли подарок к моей свадьбе?

Он почуял… понял, что что-то не так. Но уже было поздно. В этот же миг я активировала портальную магию наручей и перенесла нас в оборудованную по последнему слову магии… клетку. Не простую, а ту, что полностью подавляет ментальный дар. Любая попытка использовать недозволенные способности, и маг испытывает ни с чем не сравнимую боль. Переход был мгновенным – драконья магия это вам не какие-то примитивные порталы. Об интересном свойстве наручей догадалась, когда вспомнила, что артефакт по собственному желанию может перемещаться в пространстве. Изучила дневник первого предка, потренировалась и теперь пользовалась портальной магией так же легко, как дышала.

Узрев знакомое подземелье, я растянула губы в улыбке, которая как бы говорила: «Попался, голубчик». Ла’Вилли растерялся лишь на мгновение, а когда понял, что угодил в хорошо подготовленную ловушку, решил действовать по старинке... и с громким стоном свалился на пол, хватаясь руками за голову.

Жаль его не было. Мерзавец наконец на собственной шкуре испытал ту боль, что причинял другим.

– Ты была права, когда сказала, что он явится именно сегодня, – Верховный открыл дверь и вошел в клетку. Я поразилась выражению его лица. Оно было жестким и чуть брезгливым, как у человека, решившегося на необходимое и крайне неприятное действие. Подавитель все еще стонал, но господина Морригана это не беспокоило.

– Он бы не позволил, чтобы я обменялась магическими брачными клятвами, – почему-то в этом я была абсолютно уверена. – Вы тоже отлично сработали, господин Морриган.

Несколько часов назад мы с Касом примчались в офис его отца, чтобы поделиться радостной новостью – завтра мы женимся! Получили теплую улыбку, шутливое благословение и крепкие объятия. Когда господин Морриган обнял меня, я успела тихо ему шепнуть: Ла’Вилли придет, если узнает. Кас, к счастью, этого не услышал.

Почему-то я была убеждена в том, что враг появится именно в этот момент, хотя мы поджидали его появления каждую минуту в течение последних трех недель. И если он не клюнет на свадьбу, то я уже и не знаю, как его выманить.

Не представляю какие ресурсы задействовал Верховный, чтобы в около академической среде в кратчайшие сроки пронесся слушок о том, что я выхожу замуж. И вот теперь я наблюдала за корчащимся на полу стариком и думала о том, сколько он успел принести зла.

Жалости не испытывала. Скорее какое-то мрачное удовлетворение. Так ему и надо и еще столько же за каждого замученного!

– Ты молодец, все инструкции выполнила четко. Испугалась? – участливо поинтересовался мужчина.