Морриган терпеливо ждал. Правда недолго. Пять минут, десять, пятнадцать… спустя полчаса он не выдержал.

– Ну?! Рассказывай уже, что там с ребятами?

Альв сделал глубокий вдох, словно собираясь с силами, а после растер лицо руками, сбрасывая сонливость.

– Мне хочется верить, что у него была веская причина, чтобы подвергнуть себя и свою команду такому риску, – на то, чтобы в интонации прорезались нотки раздражения, у мужчины сил не хватило. Так что голос прозвучал глухо.

Но Верховный понял. Потемнел лицом, словно туча набежала на погожий день, и некоторое время молчал.

Он, конечно, полной картины случившегося ещё не знал – ребята были в таком плохом состоянии, что подпускать к ним менталистов все равно, что собственными руками подписать смертный приговор. Но воспоминания Агнесс, если не все, то многое прояснили.

Сперва они удивлялись, как Иветта умудрилась поставить драконью метку, а оказалось, что помог тот самый пресловутый ритуал Хранителей. И Морриган в очередной раз с неудовольствием отметил, что король все сделал правильно. Ювелирно, можно сказать.

Не случись ритуала Хранителей, Агнесс со стопроцентной вероятностью была бы уже мертва. Как и других носителей, темная магия убила бы её, едва почувствовав угрозу. Вот только выброс энергии от установления драконьей связи был такой силы, что сущность, что управляла Агнесс как марионеткой, просто вышибло, а печать, что несла в себе чистую силу драконов, не позволила вернуться обратно и уничтожить носителя. Девушка осталась жива, у Верховного, наконец, появился источник информации, а у короля новая команда Хранителей.

Сейчас сотрудники теневого ведомства пытались выяснить, почему проверки не выявили подселенца и как этого не допустить вновь. Версии были разными, но по мнению Морригана лишь одна из них имела логику: все эти годы сущность была в неактивной фазе. Грубо говоря, спала, выжидая, когда сосуд вырастет. И пробудилась, когда Агнесс переступила границу серых земель. Если бы менталисты знали, что девушка страдает лунатизмом, то они бы несомненно обратили на это внимание после происшествия с погибшим артефактором. Но они не знали. Да и во время лунатизма воспоминания сохраняются так глубоко в сознании, что добраться до них весьма проблематично. Любое неосторожное движение менталиста и подопытный может стать дурачком.

– Выбора действительно не было, Альв. Мне кажется, Касьян даже не верил, что ритуал сработает, скорее, это была возможность умереть на собственных условиях.

Целителя такой ответ не то что удивил – потряс. Такого варианта он даже представить не мог. Но зато на душе полегчало – не ошибся он в этом парне три года назад, не ошибся.

– Все с ними будет в порядке, недели за три оклемаются. Вот только ребятам требуется постоянный присмотр, а я не могу тут торчать сутками – есть и другая работа. Так что ищите мне помощника...

– Невозможно, – начал было Верховный, но Альв не дал закончить.

– … А если вы планируете их куда-то отослать, то уже сейчас нужно подобрать для них личного целителя. Я его за эти недели поднатаскаю, объясню специфику работы с потоками Хранителей. Потом такого шанса не будет.

Верховный поморщился. Вот ведь, очередная проблема!

– Да вон, хотя бы декана целительского факультета! – предложил Альв кандидатуру. – Она и без того уже знает больше положенного, а так и память стирать не придется, клятву даст и все.

– Не отдам! – вспылил ректор, шарахнув ладонью по столу, словно Верховный уже согласился и подписал документ о переводе его особо ценной сотрудницы. – У меня и так преподавать некому, а вы решили последние кадры себе захапать?! – не на шутку разошелся глава академии. – Вон, у твоего сына вообще-то сестра целитель! Чем не личный куратор? Своя, родная, тайну не выдаст!

– А ведь вариант неплохой, – вот теперь Морриган действительно согласился.

Идея оказалась настолько не дурна, что, не в силах усидеть на месте, мужчина начал мерить кабинет шагами и просчитывать возможности.

Вспомнил, как в это самом кабинете пару месяцев назад познакомился с Иветтой и её подругами. И как они его поразили. Одна - гениальный артефактор – помогла раскрыть личность Подавителя. Вторая – потрясающий зельевар - разработала зелье, подавляющее эмоции, чем уже спасла несколько жертв Ла’Вилли и парочку огневиков. Зелье уже протестировали в его департаменте и на текущий день его признали лучшим средством для усмирения разбушевавшихся магов. Так. Кто там ещё? Некромантка и целительница. С целительницей тоже все ясно – на его глазах спасла ректора от сердечного приступа. А вот о достижениях некромантки Верховный не слышал, но может это и к лучшему? Предупреждение о непростом характере девчонки из уст ректора он прекрасно помнил. Как он тогда сказал? Лучшие выпускницы?

Верховный чувствовал себя так, будто у него пыльный мешок с головы сдернули. Идея еще не оформилась, но душу затопили надежда и робкая вера в удачу.

– Ну-ка, Фрэнк, дай мне список дисциплин, куда тебе нужны преподаватели.

Ректор без лишних вопросов протянул документ. Не в первый раз он видел своего друга в таком состоянии – тут главное не сбить с мысли.

Целитель вновь погрузился в полудрему – ему все это было не интересно, а вот ректор наблюдал за магом, на чьем лице с каждой секундой проступало озарение. Неужели он придумал, как решить проблему с нехваткой кадров?

Верховный меж тем рассуждал. Если оставить команду в академии, то это решит все проблемы! Ребята будут в безопасности, под присмотром, а главное, они смогут обучаться. Не академическим дисциплинам, конечно, но их тренировки ни у кого не вызовут подозрений! Мастера смогут приходить тайными переходами или вообще, можно заслать сюда парочку на должности наставников молодняка.

Подхватив стилус, Морриган напротив каждой должности стал делать пометки.

Прав был король, решение Верховный нашел. Самый надежный способ спрятать команду Хранителей и отвести от них подозрения - выставить их на самом видном месте!

– Считай, что я нашел тебе новых сотрудников на ближайшие пятнадцать лет. С хорошим образованием и реальным опытом. А рекомендации у них самые лучшие, какие только могут быть.

– Да неужели? – с сомнением уточнил ректор, не веря своему счастью. – И чьи же?

– Твои, Фрэнк.

Я смотрела на портрет в человеческий рост, занимающий всю витрину артефакторской лавки и рассуждала, какая же странная штука жизнь…

Ещё не так давно я была никем.

Магичкой-слабосилком, которая каким-то чудом закончила академию и получила заветный диплом. Девчонкой с большими амбициями, которым не суждено было сбыться. Серой мышью без семьи и связей, исчезновения которой никто и не заметил бы.

Однако, за последние месяцы судьба сделала такой вираж, что голова шла кругом.