– Ты ещё и глухая что ли?! – с раздражением поинтересовался старший, не дождавшись реакции. И тут же отвлекся на товарища, тот неистово дергал его за рукав, привлекая внимание: – Чего тебе?

Мелкий указал пальцем на витрину. Хам без особо интереса мазнул взглядом по изображению и вновь уставился на меня. Собирался уже что-то сказать, но в этот момент, его, наконец, озарило. Раздражение сменила растерянность.

– И-извините, – сконфуженно пробормотал парень.

Я с интересом наблюдала, как брюнет, огибая меня по дуге, вместе с улыбающимся другом скрылись в лавке. Сразу бы так! А то дороги ему, понимаешь ли, мало. А вообще, очень интересный эффект от моего нового статуса. Непривычно!

– Тебя и на минуту нельзя оставить одну, – негромко проворчал Касьян, протягивая мне рожок мороженого, – тут же поклонники в очередь выстраиваются!

Я расхохоталась. Поклонники, как же!

– Вот и не оставляй, – заявила ему смело и чмокнула в щеку, тут же залившись румянцем. Кас расплылся в улыбке и приобнял меня за плечи.

– Знаешь, а ничего, хорошо получилось, – заявил он вдруг, с интересом изучая портрет. – Надо будет озаботиться выкупить, станет началом семейной галереи. Только приврали они, у тебя веснушек поболе.

Как он мог, по самому больному! И я ткнула его локтем в бок, стараясь скрыть дурацкую улыбку, что норовила растянуться от уха до уха. Фраза «семейная галерея» отзывала трепетом в груди.

– Осторожно! – возопил Кас с притворным ужасом, и указал на мою пространственную сумку, которую добросовестно нес все это время. Сумка сама по себе была немаленькой, из грубой ткани и совершенно не подходила под мое платье, а вот на плече Касьяна выглядела очень гармонично. Когда-нибудь я ему подарю такую же. – Посуду побьешь!

Я лишь закатила глаза. Да в маминой сумке и алхимические колбы не разобьются, не то что эта керамика. Привалилась к мужской груди и устало поинтересовалась:

– Куда теперь? В академию?

– Нет, надо ещё кое-куда заглянуть, – и не увидев, как вытянулось моё лицо, перехватил мою ладонь и потянул вниз по улице.

Я мысленно застонала. Еще в одно место? С утра гуляем по торговым рядам, а ему все мало. А на улице уже вечереет между прочим! Но я тут же одернула себя: ну что я ворчу, как старая бабка?! Когда ещё получится так погулять? Скоро начнутся занятия в академии, наши личные тренировки и времени не останется ни на что!

Во всяком случае, все действительно важные места мы посетили. Ранним утром мы с Касьяном первым делом отправились в банк. Я как вкладчик – у меня ж на руках мамино наследство. Деньги должны работать и приносить доход, а не пылится в сундуке. Страшно представить, сколько на наследство могло накапать процентов за двадцать лет! Можно было бы купить уже не одну лавку. Касьян же, наоборот, намеревался немного распотрошить собственный счет – в серых землях золотые ему были ни к чему, а вот сейчас понадобились.

Количество золотых на собственном банковском счету меня весьма и весьма порадовало. По договорам, которые я подписала в гильдии, уже несколько месяцев стабильно капала денежка. Плюс мамино наследство, ну и королевские премиальные за участие в двух прорывах тьмы были более чем приятной суммой – не иначе как Верховный расстарался!

После банка прошлись по магазинам с одеждой. Хотя, прошлись, слабо сказано!

Учитывая, что отныне и на ближайшие пятнадцать лет мы представляем лицо академии, выглядеть должны соответствующе своему статусу. Среди моих подруг главной модницей всегда была Таська. Она таскала меня с собой по всем самым модным лавкам и заставляла на протяжении нескольких часов оценивать все её примерки! Но, как выяснилось, это сущая ерунда в сравнении с подходом Касьяна: вместо того, чтобы выбрать себе парочку платьев, как я делала это обычно, мне пришлось перемерить почти весь ассортимент, какой только предлагали торговые ряды! Час за часом я примеряла новые модели и все никак не могла взять в толк, почему Касьян хмурится? Но, в отличие от меня, он был аристократического происхождения и в статусной одежде понимал по более моего. Так что, доверяя его мнению, я молча подчинялась и примеряла все, что мне давали. И лишь в шестой по счету лавке я раскусила этого наглого, бессовестного жука, совершенно случайно подслушав, как он расплачивается за добрый десятоков платьев и просит отправить их в академию на моё имя. Втихаря!

Уж не знаю, какие боги оберегают Касьяна, но я его не пришибла лишь каким-то чудом – так рассвирепела! А главное, не могла ответить самой себе, что задело меня больше: пострадавшая самооценка от его неодобрения или то, что он оплатил мои наряды, будучи ограниченным в средствах! Так и не определившись, я разобиделась вусмерть. И решила отомстить! Выдумывать ничего не стала – затащила его в одну из самых дорогих мужских лавок. Смотреть на него с недовольным лицом у меня не получалось – хорош, зараза, чтобы не нацепил на себя, и все костюмы, как назло, сидели на нем как влитые. Так что после примерок, я, с гордо задранным носом, расплатилась за костюмы, которые, как мне показалось, сидели на нём лучше всего.

И мы едва не поругались!

– Ты не будешь тратить на меня свои деньги! – вспылил Кас, нависая надо мной, стоило нам покинуть лавку и отойти чуть в сторону, чтобы не мешать прохожим.

– Вот еще! Хочу и трачу! В конце концов, ты ведь не спрашивал моего мнения, так почему я должна? – поинтересовалась, будучи абсолютно довольной покупкой.

Касьян отрекся от рода и больше не имел доступа к семейной кормушке, а значит, все его состояние – трехгодичный заработок за службу в серых землях. И он так необдуманно сорит деньгами! Вот нужны мне эти кучи тряпья? Приятно, конечно, спору нет. Вот только мне бы и пары платьев хватило! А ведь мы теперь живем в академгородке и нам нужно обставлять предоставленное ректором жилье. Сразу две квартирки, потому что вместе жить могут лишь семейные пары. А квартирки пустые. Совсем! И если бытовыми артефактами я нас обеспечу, то на ремонте, приобретении мебели, посуды и текстиля разориться можно!

– Я могу позволить себе сделать тебе подарок!

– Ничего себе подарок! Да это полноценный гардероб, который не всякой жене покупают! – и прежде, чем он решит, что я напрашиваюсь в законные супруги, продолжила: – Думаешь, мне будет приятно красоваться в этих платьях, зная, что ты потратил на них все свои деньги и остался без гроша в кармане?

– То есть, ты переживаешь, что мне будет не на что жить? – удивленно уточнил Касьян, сбавляя обороты. – Не потому, что я… ну, как бы предъявил права на тебя?

Я моргнула, сбитая с толку.

– О чем это ты сейчас?

– В высшем свете принято считать, что даря женщине одежду, мужчина словно бы говорит, что готов её обеспечивать всю оставшуюся жизнь. Стоимость подарка дает характеристику мужчине – будет ли он баловать свою избранницу, или он скряга, каких поискать. И если женщина принимает подарок, значит, она не против видеть дарителя в роли супруга. Ну а дальше все зависит от того, как договорятся две семьи.