Верховный маг с усталой улыбкой опустился в кресло и вытянул ноги.

Два уставших сильных мужчины помолчали, каждый о своем.

– Нужен ассистент преподавателя по огневой боевке. Не подскажешь? – огорошил вопросом ректор, поднимая на него глаза.

Нет, чтобы о проблемах гостя спросить!

Верховный, естественно, знал о жесткой проверке в академии и её последствиях, поэтому кадровому голоду не удивился, даже посочувствовал старому боевому товарищу.

– Все настолько плохо? – неверяще уточнил он.

– Слухи беспощаднее лесных пожаров, – поморщился ректор. – О ментальных проверках и нескольких арестах уже всем известно, да и газетные статьи заметно потоптались по нашей репутации. Учитывая менталистов, с нами боятся связываться. Это ж нужно работать честно, а кто так сейчас умеет, чтоб с полной отдачей и без личной выгоды?

– Я даже про себя не могу такого сказать, – иронично хохотнул Верховный. – Но я поспрашиваю среди своих, может кто откликнется. Ты мне сразу скажи, кто нужен, я потяну за ниточки, может и помогу.

– Отлично, – воодушевился пожилой маг. – Может ты и Ларгофа ко мне отправишь? Хотя бы на годик, иначе не вытяну факультет артефакторов.

– Может мне самому поработать у тебя преподавателем? – сыронизировал Верховный. – Ларгофа захотел, моего главного разработчика. Губа не треснет?

– А у тебя? – пробухтел ректор. Не сказать, что рассчитывал на иной результат, но попытаться стоило. – Всех высококлассных специалистов затащил в свои подземелья! Кого мне ставить на место Ла’Вилли прикажешь?

– Валленштайна! – не моргнув глазом предложил Верховный.

– И как я без тебя такого умного не додумался? – съязвил Фрэнк.

– Старческий склероз? – мрачно пошутил Верховный.

– Очень смешно! Вот, видишь? – ректор потряс двумя письмами перед собой. – Отказывается! Не хочет преподавать. Ждет возвращения своей подопечной, чтобы вплотную взяться за её продвижение. Он там уже нацелился довести ученицу до грандмастера. А ведь я даже не могу объяснить ему, что это невозможно – полная секретность! Да и есть у меня подозрения, что куда бы ты не сослал команду, Валленштайн последует за ними. Одну свою ученицу он упустил, со второй такого не допустит. Я надеялся сам Иветту заполучить, ради нее Валленштайн, глядишь, и с должностью декана смирился бы. Вела бы на факультете новый класс для слабосилков – её работы просто уникальные, гильдию до сих пор лихорадит от её метода наслаивания контуров! Да что теперь говорить! – в расстроенных чувствах ректор махнул рукой, понимая, что все его планы полетели коту под хвост.

Верховный и сам расстроился – идея Фрэнка действительно могла сработать. Валленштайн в паре с Иветтой смогли бы исправить отношение к факультету артефакторов после выкрутасов Подавителя. Но сказать ничего не успел, дверь отворилась, и в кабинет вошел королевский целитель.

Морриган мысленно присвистнул. Отправь Альва сейчас к некромантом, приняли бы его за учебное пособие. Мужчину заметно шатало от усталости, казалось, он вот-вот упадет, а бледное, немного осунувшееся лицо, полузанавешенное длинной, слипшейся от пота сосульками чёлкой, говорило о крайней степени истощения. На кушетку он не сел – завалился. Прислонился спиной к стене, прикрыл глаза и, наконец, расслабился. Даже как будто задремал, во всяком случае – задышал глубоко и размеренно. Любой маг узнал бы в этом ритме простейшее и самое действенное упражнение для прокачки опустевшего резерва. Целитель дышал, восстанавливая силы, а Верховный изводился от нетерпения. Проще было подойти и поделиться резервом, чем ждать, когда целитель восстановится достаточно, чтобы начать говорить.

Целитель чувствовал себя совершенно разбитым. В последний раз он был в таком состоянии года три назад, когда во время ритуала один из участников потерял контроль над своей силой и едва не убил всю команду. Отдача была такой мощи, что Альв сперва решил – не жильцы. Да что уж, все так решили. Никто и не надеялся, что хоть кому-то под силу вытащить с того света стольких магов сразу. Но Альв вытащил. Вот этими самыми руками, что сейчас подрагивают от усталости, вытащил. Он не забывал о том периоде, но старался не вспоминать. И переступая порог целительского крыла в академии, никак не ожидал, что ситуация повторится. Целитель даже не сразу понял, в чем дело, пока не увидел среди пострадавших Касьяна! Следуя интуиции пересчитал пострадавших, проверил наличие связи, которая образуется только у Хранителей и красочно выматерился. Первым желанием было добить парня. Он же не дурак, сразу понял, кто стал инициатором ритуала. У остальных просто не было необходимых знаний, а Касьяна целенаправленно готовили!

Альв был в ярости.

Как этот паршивец мог подвергнуть команду такому риску?! Неужели забыл, что было в прошлый раз? Да, контроль над силой он потерял не по своей вине, но та ситуация должна была стать сильным жизненным уроком, напоминая, чем все может обернутся.

А что сделал Касьян?!

Провел опаснейший ритуал без какой либо подготовки и поддержки со стороны старших Хранителей! И с кем? Целитель осматривал участников и просто диву давался, как они вообще умудрились установить связь! Два универсала – просто невероятно, что второй не перетягивал связь на себя, два огневика – увеличение риска на потерю контроля, некромант с целительским даром – это даже в обычной жизни противоестественно, а в ритуале…

«Убью! Вот вытащу из лап смерти, поставлю на ноги и убью! И пусть потом этот самый некромант его поднимает» – в гневе пообещал себе целитель.

Казалось, эта мысль его несколько примирила с действительностью, пока Альв не обратил внимание на того, вернее ту, за кого цеплялись все ниточки силы. Потомок драконов – слабосилок! Вот те раз! Но как она вообще всю эту компанию удерживает? А это кто тут… близнецы?! Со своей уникальной дородовой связью?! Боги милостивые, да вы издеваетесь!

– Ну, Касьян, ну…

У декана целительского корпуса, что стояла в уголке и старалась не отсвечивать, боясь, что её выставят вон, раскраснелись щеки. Кто бы мог подумать, что такая легендарная личность, как тайный королевский лекарь столь красноречив в ругательствах?! Краснеть-то краснела, а парочку фраз постаралась запомнить. Пригодится! Иной раз так хочется приложить словцом, а словарный запас до обидного скуден.

Альв тем временем накрутил себя так, что драконий артефакт, поддерживающий связь между Хранителями установил и настроил на ребят просто на автомате. Удостоверившись, что образовавшиеся связи укрепились, мужчина осмотрелся, словно решая, с кого начать основную работу и заметил притаившуюся в углу женщину. Вот ведь, совсем забыл! Он постарался припомнить, не сболтнул ли чего лишнего вслух, но вроде нет. А даже если и сболтнул, Морриган своё дело знает.

Достал магическую шкатулку из чемоданчика и отправил короткий отчет его величеству. Остальное не его забота.

Не обращая внимания на непрошеного свидетеля, мужчина подхватил стул и решил, что выравнивать потоки в первую очередь нужно у девушки. И приступил к работе, что затянулась до поздней ночи и полного опустошения резерва. Идя по темным коридорам в сторону ректорской вотчины, мужчина вдруг осознал, что больше не злится на Касьяна. У него было достаточно времени подумать и прийти к мысли, что парень слишком ответственный, чтобы провести столь опасный ритуал из самолюбия и жажды власти. А вот причиной такого безрассудного поступка он поинтересуется у его папаши, чей пристальный взгляд целитель ощущал сейчас даже в состоянии транса.