Страж не догадывался о том, что когда Калинесса лечила его раны, она сделала Драуга невосприимчивым к большинству ядов.

– Кажется, мы рано меня похоронили. – Оторвав кусок ткани, он перетянул рану и поднялся. – Может, их отрава на меня подействует после, а пока я иду с вами.

Пересиливая боль, он поднял Королеву, не доверив ее больше никому.

– Как всегда отказываешься умирать.

– Потом посмеемся над этим. Давайте к таверне.

Стараясь не замедлять отряд, страж донес Королеву до «Ратуши». Им повезло, и с Варкусами они не столкнулись.

Сначала в таверну зашли двое стражей и, осмотревшись, дали сигнал остальным:

– Чисто. Можете заходить.

Здесь не было ни одного трупа, лишь пол, заваленный оружием и залитый кровью. Видимо, Варкусы уже нагрянули сюда и, столкнувшись с мародерами, дорого за это заплатили. Теперь их тела бродили где-то по городу в поисках своей добычи.

– Где вход?

– Тут есть потайная дверь, но чтобы ее открыть, нужен рычаг, который мне необходимо найти. Видимо, за эти годы они все поменяли.

– Тогда продолжай искать, остальные займите оборону у двери и заприте как следует.

Тем временем сам Драуг уложил Королеву на стол, скинув перед этим весь мусор, и, раздобыв чистой воды, смочил ей лицо. Только когда ей стало легче, он занялся своей раной. Из-за постоянной нагрузки нога начинала его беспокоить. Промыв рану, он наложил новую повязку.

– Драуг, у нас проблема.

– Что там? – Хромая, он подошел к узкому окну и заметил большой отряд Варкусов, продвигающийся по улице. – Всем тихо.

Стражники замерли и напряглись. Противников было слишком много, чтобы вступать с ними в бой.

– Я нашел проход, – прошептал Нодарил и открыл рычагом дверь.

Сделай он это на две минуты позже, Варкусы успели бы пройти мимо и не заметили спрятавшийся в таверне отряд. Но едва страж открыл дверь, как из нее вылетел Варкус и рубанул его, оставляя на груди кровавый след. Уже следующий удар сразил нападавшего, но тот перед смертью издал победный крик, привлекая внимание сородичей, что находились на улице. Они отреагировали незамедлительно.

– Все в туннель быстро! – Драуг подхватил Королеву и, отстраняясь от боли, понес ее к входу. – Нодарил, ты сможешь идти?

Страж поднялся, держась за рану, пытаясь остановить кровь.

– Мало этой царапины, чтобы убить меня.

В дверь начали ломиться Варкусы.

– Уходим, живо.

Отряд забежал в туннель, и один из стражей перерубил канат, отпирающий дверь. Она рухнула, заблокировав проход. Он надеялся, что это надолго задержит Варкусов.

– Двое вперед. Возможно, там засада. – Драуг отдавал приказы и бежал, сильно хромая, но Королеву не отдавал. Если ее понесет, кто-то другой, то их отряд ослабнет еще больше.

Нодарил вел их по темному туннелю, освещая дорогу факелами. Его рана оказалась намного хуже, чем он ожидал, однако остановиться тот не мог. Если они замедлятся, отряд нагонят Варкусы.

Шаги погони становились все ближе и ближе. Наконец Нодарил провел стражей через зал, где несколько месяцев назад был убит Марак. Показав проход в другую часть туннеля, он бросил попытки бежать.

– Дальше двигайтесь только прямо. Никуда не сворачивайте.

Драуг не стал препятствовать Нодарилу, уважая его решение остаться и умереть в бою, а не просто истекать кровью.

– Забери с собой как можно больше.

– С радостью.

Без лишних слов Драуг нагнал оставшихся трех стражей.

– Где Нодарил?

В ответ он лишь отрицательно качнул головой.

Они продолжили отрываться от погони, продираясь сквозь мрак туннеля, что, на счастье стражей, остался цел и не преградил путь грудой камней.

Варкусы становились все ближе, когда затхлый воздух перехода наполнил ночной аромат полей Мегсанда. Выход был уже рядом.

Но даже когда над их головами расстилалось ночное небо без единой тучи, усеянное сотнями тысяч звезд, это не принесло отряду желаемого облегчения. Их рано или поздно нагонят, а в поле у стражей не было ни единого шанса.

– Драуг, опусти меня, – слабым, но уверенным голосом прошептала Калинесса.

– Моя Королева, нам нужно уходить отсюда.

– От Варкусов не скроешься. Я завалю проход.

– Его укрепляли маги, а у вас нет сил.

В ответ на это она даже попыталась рассмеяться.

– Местным волшебникам не сравниться со мной, даже в таком состоянии.

– Драуг, Варкусы вот-вот будут здесь.

– Займите оборону у выхода. Будем сдерживать. – Страж поднялся и достал меч, чтобы помочь им, но Королева схватила его за руку.

– Ты будешь мне нужен.

– Хорошо.

Калинесса сняла повязку с его ноги и, обильно смазав ладонь кровью, прижала ее к земле.

Магия смерти распространялась на все. Каждое существо или вещь тленно. Даже камень.

Когда она активировала аркан, первые Варкусы уже вырвались из темноты туннеля и тут же были встречены стражами Королевы. Она собиралась ускорить заклятье, но у нее было слишком мало сил, и такой резкий скачок едва не лишил ее сознания вновь.

Драуг удержал ее.

От грубых, мощных рук исходило тепло стража, которое Калинесса так легко чувствовала. Его жизнь. Именно это дало ей толчок, и она полностью вложилась в аркан.

Камень туннеля не выдержал под напором одного из сильнейших некромантов. Он обвалился с глухим грохотом, задавив всех Варкусов, что находились в нем, а тех, кто успел все же выбраться, добили стражи Королевы.

Но это еще не конец. Теперь им нужно нагнать барона Рукатана и придумать, как остановить вторжение Варкусов, которое стало самым масштабным за всю историю Ларекса.

Дэлиграт старался не думать о бедственности своего положения, глядя на ледяную стену что возвышалась перед ним. Он все так же стоял на коленях в снегу борясь с отчаяньем, что начинало вгрызаться в душу, надламывая Демора.

Ему не добраться до Варкусов в нужный срок. Времени не осталось. Скоро раскроется его афера, и за ним устремятся все враги, каких он смог отвлечь от себя. Каждый из них с удвоенным желанием будет мечтать поквитаться с ним. План рухнул.

Демор не сдержал себя и со всей силы ударил кулаками в снег. Изуродованная рука отдалась ни с чем не сравнимой болью, но именно это напомнило Дэлиграту, что он еще жив.

Дэлиграт пожертвовал многими и многим и не мог позволить, чтобы все жертвы стали бессмысленными. Демор на грани проигрыша, но он все еще дышит, а значит, шанс есть.