class="p1">— Ринэя, что с тобой? — заботливо поинтересовался парень, накидывая свой плащ на её плечи.

— Орк, похожий на поросёнка… в розовом халате, — всё ещё продолжила бормотать принцесса.

— То есть, всё прочее ты нормально восприняла, а от этого в шоке? — хмыкнул плут и проныра. — Наверное, никогда не пойму твоей логики. Ладно, Нирн, уведём её отсюда. Чувствую, придётся нашу принцесску ещё и лечить от простуды. Но ты не волнуйся! — вендецианец хлопнул Ринэю по плечу со своей стороны. — Горячий чай с красным перцем по специальному рецепту, сантская баня, тёртый имбирь в нос, горчицу на горло, рюмку гремлинской бормотухи… и, если выживешь, то завтра будешь здоровой и бодрой!

— Лучше я как-нибудь сам со своей магией справлюсь, — Нирн зябко поёжился.

Сумрачно и пусто на улицах Пареенда. Дождь закончился, но тучи неохотно ползли прочь от города над Бездной. По одному из переулков неспешно шагала девушка в традиционном костюме Империи Мориго. Она остановилась в конце улочки и подняла голову, взглянув на хмурые небесам.

— Выходи, — коротко сказала она.

— Заметила, всё-таки, — с досадой сказал некто за её спиной. — Жаль. Я надеялся дождаться, когда вы окажетесь в незаселённых районах.

Из-за угла вышел полноватый мужчина. Сейчас его в его образе не хватало разве что привычной газеты. Он пристально смотрел прищуренным взглядом на Хику.

— Разрешите представиться, — мужчина отвесил короткий поклон. — Рифус Майлтилский, следователь по особо важным делам при его преосвященстве.

Хика скучающе посмотрела на мужчину, а потом кивнула в знак приветствия.

— Я долго собирал информацию, когда следил за участниками турнира. И лишь двое из участников оказались замешанными в случившемся. Йосин Жало был предателем, но я не хотел вспугнуть его. Надеялся, что он приведёт к своим хозяевам. Как оказалось, зря.

— Что нужно от меня? — коротко спросила Хика.

— Делаешь вид, будто не знаешь, Хика Кровавая Луна? — мужчина вытащил руки из карманов и внезапно ловко швырнул под ноги моригойке несколько белых камушков, которые тут же образовали магическую фигуру вокруг воительницы. — Или мне следует сказать это вслух? Не так ли, Князь Тьмы Шпион?! — повысил голос Рифус.

Глаза Хики сузились. Она всё ещё смотрела на следователя. Магическая фигура вокруг воительницы светилась мерным белым светом.

— А ведь знание хранится в мелочах, — усмехнулся мужчина.

— А где Хика? — задумчиво спросил Монсэльм.

— Здесь, — воительница вышла из-за поворота.

Только что в лесу продавший душу Шпиону Афсадис потерял её окончательно…

— Как его подловить?! — взволнованно спросил Винченцо. — Я едва свою руку вижу!

— Идите, — коротко сказала Хика, вытаскивая меч.

— Уверена? — спросила Мала.

Воительница кивнула.

— Надеемся на тебя! — мабирийка хлопнула Хику по плечу и потянула за руку Винченцо, устремляясь вперёд.

Моригойка спокойно стояла, направив меч чуть в сторону. Её фигура быстро скрылась из поля зрения.

— Разве Крылатые Посланники используют такой туман для подобных нападений? — спросил Винченцо.

— Не знаю. Я видела этих тварей не больше твоего, — ответила Мала на бегу. — Надеюсь, что старичок Рэнг не столкнулся ни с чем серьёзным.

Надежды воительницы не оправдались. Через несколько секунд мрачная фигура в балахоне вышла из портала рядом с мудрейшим магом.

Йосин напрягся и приготовился уйти в сторону, но не успел, настолько внезапна была эта атака. С последними словами мужчина в плаще испустил из ладони тёмно-зелёный луч негативной силы, который пробил вора насквозь. Теперь в груди мадольгарца красовалась внушительная дыра, куда влез бы кулак взрослого мужчины. Смерть была мгновенной.

Хика тихо хмыкнула, наблюдая эту сцену за углом.

— Я сделал всё, как вы просили, владыка Шпион, — тихо сказал мужчина, молитвенно сложив руки на груди. Затем незнакомец развернулся и вошёл в двери, закрыв их за собой.

— Не люблю я это дело, но, по всей видимости, придётся нам разделиться, — заметила Ринэя. Хика только коротко кивнула в знак того, что поняла.

Воительница первой прошла в левый коридор, оставляя принцессе правый, куда Ринэя и направилась.

Каригор внимательно посмотрел в лицо своего слуги.

— Иногда я забываю, какой ты хитрец, Шпион. Думаю, сейчас каждому из нас лучше занять своё место.

— Вы понимаете, что это бред, ваше преосвященство? — Рифус посмотрел в глаза верховного жреца. — Шпион просто позволил ей уйти! Амулеты не спасают от Князей Тьмы. Только от чистокровных дьяволов.

— Именно это и смущает меня, — Матиас скрестил пальцы у лица. — Как будто он специально заманил её в то место и дал подслушать разговор. Но с какой целью? Посеять зёрна сомнения? Для чего?

— Это конец твоей маскировки, Шпион, — Рифус сжал в руке маленькую белую палочку. — Двинешься с места — сработает заклинание. Возможно, ты не пострадаешь, но шум поднимется весьма значительный, а твою истинную сущность увидят все экзорцисты города. Кстати, я ведь тоже экзорцист, хоть и младший, — следователь поднял палочку и приготовился бить наверняка. Его руки уже объяло белое пламя.

Внезапно глаза Рифуса расширились в ужасе. Только что Хика стояла в центре магической фигуры, а теперь уже находится прямо перед ним. Рука воительницы уже лежала на эфесе меча.

Резкий свист клинка и быстро оборвавшийся вопль — это было тем, что услышали случайные прохожие в этом районе города.

Глава 40. Маски сорваны

Существует поверье о том, что жрецы Великого Света способны за много миль ощущать присутствие тёмных. И эти слухи во многом распускают сами жрецы среди народных масс, дабы успокоить их и заставить верить в то, что помыслы тварей из тьмы не останутся без внимания, а покой верующих охраняется денно и нощно. На деле же способность чувствовать тёмных необычайно редка. Конечно, опытный жрец сможет при близком контакте почувствовать силу тьмы, но редко способен отличить замаскировавшегося демона от банального черного мага, решившего использовать подвид заклинания черной магии для бритья.

Исключения составляют только жрецы особо высоких рангов, которые имеют более острый «нюх». Но учуять тёмных, оказавшихся под воздействием сильной маскировочной магии сможет только тот, кто имеет дар с рождения. Обычно это люди, обладающие природной склонностью к первостихиям света и тьмы или те, чьи души были связаны с сущностями более древними и могучими, хотя даже последние не так часто способны пробиться через маскировочные барьеры.

«О вере и Воле», Матиас Светловзор. 474 НВ

— Ваше преосвященство! Мудрейший! Беда!

В зал, где ранним утром заседали Матиас Светловзор, Рэнг Кор Уигор и Ксангорф Ликид, ворвался юноша в военной форме стрелкового корпуса Пареенда.

— Демоны! Они появились! Появились! — затараторил он.

— Да-да, появились, — ворчливо начал Рэнг. — Мы уже знаем, что на границах возобновились бои. Из-за