глазами в сторону Императора.

Интересно… Очень интересно… Было дано разрешение, говорит? А это еще в связи с чем? Но мой мысленный вопрос естественно остался без ответа, а спрашивать вслух, глядя на мрачного Тахеомира, я не рискнула.

— Каково будет Ваше решение, Ваше Величество? — спросил Страж Возмездия.

— Господ Ватольда из рода Асторми и Тома из рода Бушер отправить на год трудиться в Астерские шахты. Потом стереть память. Обоим. После этого женить на воспитанницах Приюта Грани. И постоянный контроль за обоими.

На безмолвных лицах неудавшихся злодеев явственно проступил ужас.

***

В пустой кабинет мы вернулись втроем: Тахеомир Третий, я и Тин. Предыдущих посетителей Патриций, видимо, развлекал в другом месте, и я неожиданно для себя облегченно вздохнула.

Шок от недавних событий до сих пор давал о себе знать. Под впечатлением от произошедшего я молчала и лишь отпивала на ходу кофе из чашки, любезно одолженной мне Ризмиром. Обещала вернуть, на что мне тонко улыбнулись и попросили не беспокоиться о таком пустяке. А я что? Мне другого беспокойства хватало…

— Располагайтесь! — предложили любезно.

Отказываться я не стала, и, наконец, решилась спросить Императора о том, что мучало мое бедное сознание уже длительное время.

— Ваше Величество, у меня есть один вопрос. Можно?

— Только один? Тогда спрашивай, — улыбнулся уголками губ Тахеомир Третий.

Я тряхнула головой и упрямо продолжила:

— Как возможно то, что на портретах, которые распространены по всему Солару, нарисована одна внешность, а я тебя вижу абсолютно другим?

Спросила и увидела вмиг распахнувшиеся от изумления глаза Тина. Вот только непонятно, что его удивило больше: то, что я способна видеть иную внешность Императора или то, что я с Тахеомиром Третьим «на ты».

— Потому что у меня действительно две внешности, даже три, — спокойно пояснил Его Величество. — После того, как меня похитили и погибла Императрица, отец решил, что на некоторое время я должен изменить то, как я выгляжу. Так сказать, пожить под этим обликом обычной жизнью. Поэтому я и перестал появляться на Балах, приемах и окунулся в увлекательный мир простых ценностей. Я долго думал над обликами, рассматривал типажи разных миров и в одном из подконтрольных нам миров нашел себе подходящие. Вот только, когда отец не вернулся на Солар, обратный ритуал провести никто не смог и одна из этих внешностей осталась истинной. Та самая, с серебряными волосами и черными глазами. До сих пор ее могли видеть только Стражи Круга. И каким-то невероятным для меня образом, ее видишь ты. Для всех остальных я выгляжу так, как показывают мои официальные изображения.

Удивление? Нет, полный ступор. По-моему, я даже закашлялась. Тин тут же похлопал меня плечу, выводя из замершего состояния, за что был удостоен пристального взгляда Тахеомира.

— Ты так хорошо знаком с семьей ри Фарра, Тин?

— Да, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО.

Константин вернул ответный пристальный взгляд Императору.

— Русеан — мой ЛУЧШИЙ ДРУГ, а Киана — моя НЕВЕСТА.

Я помертвела.

Император обладал поистине императорской выдержкой. Ни словом, ни взглядом, ни движением не показал, что его удивило озвученное. А я почувствовала себя мышью под веником. Ну, вот и всё. Пора на выход…

— А ТВОЯ невеста знает, что ее ИСПОЛЬЗОВАЛИ для подтверждения принадлежности твоей магии с помощью Кольца Связи? — лениво развалившись на кресле, почти пропел Император. — И то, что твои эмоции запечатались в момент принятия артефакта Маа? Кстати, простой вопрос, герцог. Ты любишь Киану?

Тин молчал, но скрежет зубов и хруст желваков сказали мне о многом.

— Значит и не сможешь ее полюбить, — с деланным сожалением произнес Тахеомир Третий.

А я переваривала услышанное.

— «Зато, скорее всего, ты — Настоящее Зеркало, Киана», — внезапно в голове раздался голос Дориана.

— Зато я, скорее всего, Настоящее Зеркало, — автоматически повторила я за голосом и увидела полные изумления глаза мужчин.

Странно. Когда я была наедине с Его Императорским Величеством Голос молчал, а сейчас решил появиться. Весьма вовремя.

— «Была причина, не отвлекайся», — недовольно произнес Дориан.

Император тоже молчал. Но иногда молчание и есть ответ.

— Это что же, если на тебя будут покушаться и довольно удачно, то я умру? — спросила безразлично. Почти.

Тахеомир отвел глаза. Ясно.

И мне вдруг стало так тоскливо. Куда я лезу, маленькая глупая дурочка? Кому я в действительности нужна, как женщина? Как любимая женщина? Похоже, что никому. Вот же, размечталась на свою голову… Идиотка…

— «Не торопись с выводами», — опять Дориан.

Ага. Два раза не тороплюсь.

— Ну, я думаю, что мы уже все обсудили, — я, как могла гордо, расправила плечи и с достоинством поднялась из такого теплого уютного кресла. — И я, пожалуй, пойду, — сделав несколько шагов, случайно оступилась, и мужчины одновременно с двух сторон подскочили, чтобы мне помочь. Быстро выпрямилась. — Не стоит. Праздничного вечера!

Молчание. Даже Дориан и тот ничего мне не ответил. Меня никто не останавливал. Что и требовалось доказать.

Я открыла родовой портал и, потянув за золотые нити, шагнула домой.

***

После ухода Кианы мужчины некоторое время молчали, лишь буравили друг друга взглядами.

— И зачем ты это сделал, Тахир? — Константин отвел взгляд первым и впервые за долгое время назвал Императора на «ты». Тот даже бровью не повел.

— Сделал что, Тин?

— Не прикидывайся, тебе не идет. И ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— Ты не любишь ее, Тин, — устало произнес Тахеомир Третий. — И не сможешь сделать ее счастливой.

— А ты сможешь? Ты сможешь, Тахир? — едко выплюнул Константин. — Киана не нужна тебе. Или нужна, как очередная игрушка? Да ты вообще не знаешь, что такое любовь и никогда не знал. Так что, позволь мне самому решать по поводу МОЕЙ невесты. Я не отступлюсь!

— Я тоже, Тин. Я тоже…

Эпилог

Прошла уже почти неделя после исчезновения Руса, его чудесного спасения и разговора в императорском кабинете, который я прокручивала в голове вновь и вновь. Вот уж действительно попала между молотом и наковальней. Оказывается, все это время меня просто использовали. Тин — для достижения своих целей, Император — своих. Ну, ладно, надо отдать должное Тину, условия игры он обозначил честно и сразу. А то, что я вообразила себе лишнего, так это — моя проблема. Понять Тахеомира было сложнее. Возможно я много не знала… Но то, что мне придется пожертвовать своей жизнью ради его спасения, теплых чувств не прибавляло. Больше всего в ситуации с Зеркалом раздражало то, что у меня не было выбора.

А еще все эти дни меня никто не беспокоил: ни Его Императорское