Разведчик забрал оружие убитого — все, кроме копья, поднялся в воздух, пересек озеро и спрыгнул на каменное плато. Бежать по изрезанной поверхности сложнее, но и следов он оставит меньше. Хранцы все равно его найдут, но не стоит облегчать им работу. Любое преимущество сейчас ведет к победе.

Забег по предгорью продлился около часа, затем Алекс спустился на мягкую землю и помчался что есть сил обратно на территорию Улья. Он не знал, успеют ли его догнать враги или нет, прежде чем он прибудет в нужное место, но надеялся, что фора у него есть. Вся энергия шла на физическое усиление и снятие усталости. Долгая погоня началась.

Передвижной лагерь хранцев. Торн.

Главный следопыт пребывал в отличном настроении. Наконец-то все шло так, как ему хотелось. Людей обнаружили, скоро преступников ликвидируют и остатки племени покинут проклятую долину, где они потеряли пятерых братьев. А дальше… дальше нужно будет решить вопрос с Керхом и жизнь наладится.

Тет-а-тет Торн переговорил с половиной бойцов, на которых указал Хенс и которым верил сам. Действовал осторожно и наверняка. Результаты укрепили решение отколоться от Керха. Многие хранцы давным-давно утратили иллюзии и больше не разделяли мечты вожака. Их планы теперь связаны с личным могуществом… как и его собственные. Долгая жизнь, причем не слишком сытая, бегство с родной планеты, бессмысленные скитания и притеснения ради смутных целей изменили психологию воинов. Неудивительно — то, что кажется естественным в молодости, вызывает отторжение в зрелом возрасте, и чем дольше адепт живет, тем дальше он отдаляется от старых путей своего народа.

Большинство разумных жаждут продлиться в потомстве, следуя естественному стремлению всех живых существ… пока они не получат надежду на личное бессмертие. Тогда приоритеты меняются, и мало кто может устоять перед соблазном вечной жизни. Да и зачем? Поэтому все больше хранцев мечтали выцепить этот шанс у судьбы, при этом многие соглашались, что двигаться к светлому будущему лучше сообща. Керх же являлся препятствием на их пути. А раз так, то пора с ним расстаться.

«Покинем Землю, разделим добычу и попрощаемся. Давно пора было это сделать!» — кивнул своим мыслям Торн.

Он опасался, но не боялся Керха. В их долгой истории были примеры, когда племя объявляло свою волю вожаку, и тот был вынужден подчиниться. Так будет и в этот раз. Когда они разделятся, часть бойцов последует за ним, другие пусть остаются с Керхом. Так делали их предки, значит, должно прокатить и сейчас, ведь из всех хранцев Керх был самым ярым патриотом и защитником древних традиций. Возможно, благодаря этому он и установил связь с силой.

Торн знал, что связь, построенная на вере, — особо опасна в отличие от ясных и понятных внешних концепций. Утратив веру, ее носитель мог лишиться личного могущества. Главный следопыт и сам боялся потерять эту связь, потому что для него сила тоже воплощалась в образе Храна, но со временем он стал считать Храном оставшихся братьев, которых хотел защитить любой ценой. В этом их пути с Керхом расходились. Но Торн все равно не верил, что вожак пойдет против племени. А если пойдет… сила на их стороне. Хран будет жить!

Внутренне улыбаясь, он подошел к центральной палатке. Нужно проверить, сколько скаутов вернулось. Каждый получил сигнал и вскоре братья соберутся в лагере…

— Торн! Хешот здесь, — из-за спины вынырнул Хенс.

— Отлично я ждал его и Гурда! Но они опоздали…

Хенс ничего не ответил, только молчал, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты странно себя ведешь. Если есть новости — говори немедленно, — приказал Торн.

— Хешот один вернулся. Гурда убили! Они наткнулись на засаду, — выпалил Хенс.

— Что?! Где он? Веди меня к нему! И куда подевался Керх?

— Вожак с утра отправился на охоту, сказал, что будет к вечеру.

— Значит, разберемся без него. Кто еще знает про Хешота и Гурда?

— Охранники, но они из наших — Ринг и Вурд. Они встретили Хешота на подходе к лагерю, отвели в палатку и позвали меня. Я им сказал сидеть тут и побежал тебя искать.

— Ты сделал все правильно. Но больше пока никому ничего не говори! Я не хочу, чтобы по лагерю гуляли слухи, как разберусь — объявлю свое решение. А сейчас идем, послушаем, что произошло.

В лагере, полном бойцов со сверхслухом и другими развитыми органами чувств, сложно было что-то утаить, но напрямую сейчас к ним не полезут. Нужно понять, что произошло и решить, что делать. Хешот одним из первых встал на сторону Торна, поэтому бузить не должен… Минуту спустя Хенс подвел его к шатру, где сидел мрачный воин, выглядевший как побитая собака. Ринг и Вурд дежурили снаружи.

— Хешот! Дружище! Рассказывай, что произошло. Кто на вас посмел напасть. Монстры?

Скаут скривился, будто проглотил личинку пятнистого хукка, которые отличались мерзким вкусом, но хранские матери почему-то заставляли детей их есть в зимнее время года — «Чтобы не болел», говорили они.

— Нас подловили. Человеческий ублюдок засел возле гор. Увидел, как мы бежим и подгадал, где мы пройдем. Ударил из засады. Меня ранил, а Гурда убил.

— Как так вышло, что вы его не заметили?

— Эта сволочь хорошо маскируется. Но не полностью. Я его слышал и чуял. К сожалению, мы не сразу разобрались, и он успел ударить первым.

— Что еще ты о нем знаешь?

— Человек может отражать пули. Какая-то защитная способность, я не успел разобраться…

— Да не это важно! Чем и как он убил Гурда.

— Недоносок обладает сильной способностью. Что-то невидимое и быстрое. Сначала он отсек Гурду руку, а потом напал на меня, но не сдюжил. Моя защита оказалась сильнее и я успел увернуться.

— Это он убил Мураба и остальных?

— Да, человек знает аккаранский, значит знаком с этой дрянью — Зарой! Да и сколько у людей может быть сильных воинов?

— Что еще можешь сказать? Мне нужны любые детали! — Торн присел на стул и посмотрел в глаза Хешоту, тот опустил взгляд и продолжил.

— Его навык не очень дальнобойный. Примерно двести метров. К тому же если иметь хорошую защиту, то можно отразить удар. У меня почти получилось…

— А почему он не стрелял? Люди же захватили ружья!

— Наверное, у него не было винтовки или пули все потратил. Не знаю. Стреляли только мы.

— Зато сейчас он точно вооружен! — нахмурился Торн. — Какой у него уровень? С ним был еще кто-то?

— Я его не видел. Не знаю, сколько у него силы, но больше там никого не было. Это точно. Я уверен.

— Не торопись, подумай. С тем, кто вас атаковал, должен был идти еще один человек — мелкий, на уровне «адаптация». Именно он обнаружил датчик.

— Старший! Я не видел других людей! Клянусь.

— Ладно. Я тебе верю. Должно быть, убийца отправил своего напарника в людской лагерь, а сам остался вас караулить.