Лишь когда потеряла способность вырываться, лишенная дыхания, выбившаяся из сил, он выпрямился, оборвав поцелуй, и посмотрел в мои глаза; его взгляд смягчился, он коснулся моей щеки, убирая назад волосы.

— С ним все в порядке, Мирра. Доверься мне. Просто делай, что от тебя потребуют, все скоро останется позади. Я обещаю.

Все останется позади. Эти слова оказали на меня гипнотическое действие. Лион прав. Мне нужно избавиться от внимания короля и защитить Ариана от Ордена. И все это поможет сделать фальшивый ритуал. Может, хоть тогда от Клариссы отстанут — и король, и Орден, а Ариан останется жив.

Возможно, однажды обман раскроется. Но сейчас, сегодня, лучше завершить эту помолвку и поставить в ней точку. Я глубоко вдохнула, собираясь с силами, и кивнула.

— Начинайте, — приказал Лион жрецу, и тот, помедлив, поправил накидку. На берегу притихли. Испуганные гости, уставились на нас, как черти на ладан. Похоже, обычно поединки не так проходят…

Я успела заметить, как поднимают злого короля, в его взгляде столько всего читалось! Гнев, досада, ярость… ему шептали на ухо, но он при любом желании не смог бы снять барьеры, чтобы сорвать помолвку.

Слова жреца камнями падали в воду, заклятие звучало, как журчание ручья. По коже словно пробегали искры.

Я позволила Лиону взять свои руки и, глубоко вдохнув, развернулась к нему, больше не пытаясь вырваться. На его пальце блестел перстень.

Это просто игра. Все не по-настоящему. А потом я вернусь к Ариану, потому что единственное, что меня сейчас беспокоило, это он… Пусть он меня ненавидит, заслужила, но, по крайней мере, он будет жив.

Я не стану пешкой Ордена. Не позволю им убить его. Никогда.

* * *

Темные глаза Лиона отдавали блеском, почти столь же холодным, как лунные блики на дрожащей воде. Развернув меня, он завязал тесьму белой маски. Ведь говорили, что ритуал проходит в масках, совсем забыла.

— Сюда, — Лион кивнул на камень, походивший на холм, вырастающий из воды; испещренный трещинами и сколами, он казался древним, но его сердцевина блестела, словно отшлифованный аметист. Внутри аметиста вились сияющие строчки, их разглядела только сейчас, а может, они и появились недавно.

Странно, могла прочитать слова, но не понять. Судорожно вдохнула, когда руки Лиона обхватили мои чуть выше запястий. Его пальцы впились в кожу, и я, понимая, что это часть ритуала, зеркально повторила его действия. Мы словно стали единым целым.

— Читай, — выдохнул Лион.

Я с сомнением на него посмотрела. Такой напряженный! Мой взгляд опустился на черное кольцо, сверкающее на пальце шайна. Помолвка не настоящая, почему он нервничает?

Хотя не успела разузнать больше о помолвке. Поэтому с минуту колебалась, рассматривая сверкающие на камне фразы. Посмотрела на Лиона, в его глаза…

Странно, он мне сейчас казался таким похожим на Ариана. Впервые рядом с ним было так спокойно и… безопасно.

— Шелла мирруэл солнцеираде ризон туэ ла фин дешайриан амо леа синаре, — послушно выдохнула я, умудрившись всего разочек сбиться. Странный обряд. Что за язык такой?

Но филологические загадки вылетели из головы, когда меня вдруг толкнуло вперед, к Лиону. Я задохнулась, прижатая к нему вплотную, словно сама вода настойчиво толкала меня к шайну.

Но еще тревожнее стало, когда по рукам, ветвясь и закручиваясь, поползли огненные лианы. Они словно прорастали из моей кожи, но безболезненно, как если бы были… не материальными.

Первым порывом было сбросить лианы с себя. Это же странно! Из моих рук лианы вылезли, жуть какая!

Но попробовав это сделать, я обнаружила, что не могу разомкнуть пальцы, словно приклеенная к шайну. А сзади еще и вода к нему толкала, даже отпрянуть не могла!

— Меня не отпускает! Лион, сделай что-нибудь! — в панике просипела, дергаясь, но без толку. Лианы оплели не только мои руки, но и руки шайна по локоть.

— Теперь вы, господин, — заунывно потребовал жрец.

Буквы на камне переместились, образовав новые фразы. По губам шайга скользнула тень улыбки, он расслабился, будто самый сложный этап остался позади. Он посмотрел на меня с теплотой, а я на него встревоженно. Облизав губы, снова дернулась. Без толку! Так надо, правда? Это нормально на помолвке?

— Шелла шаи арианшай ризон туэ фейша мирруэл амо леа синаре, — гораздо увереннее прочитал шайн. Его голос показался хриплым, будто он так долго ждал этого…

Теперь и его руки оплелись лианами, он тоже сделал шаг ко мне, только не выглядел взволнованным. Его лианы оказались черными, как ночь. Они поползли вверх по моим рукам, сплетаясь с огненными. Я затаила дыхание, не совсем понимая, что происходит…

Но вот шайн… смотрел не на лианы. Только на меня. В его взгляде сплелись нежность и радость, теплота и уверенность… любовь.

— Лион? — засомневалась я. Он никогда на меня так не смотрел. Как на свою женщину, на единственную, ту, ради которой готов на все. Лишь Ариан порой будто видел во мне больше, чем я сама. Будто ждал всю жизнь…

С берега послышались удивленные, даже озадаченные голоса. Я насторожилась, переведя взгляд на гостей. Заметила, как привстал король, в гневе сжимая кулаки, как люди удивленно разводили руками. Что не так?

— Кто такая Мирра? — донеслось приглушенное с берега, и я резко посмотрела на Лиона. А другим откуда мое настоящее имя известно?! Но по губам шайна лишь скользнула загадочная полуулыбка.

— Отныне и навек, связанные вечной клятвой, вы пройдете земной путь рука об руку! — последовала молитва и, наконец, жрец захлопнул большую книгу. — Да благословят вас боги!

Я вздрогнула, когда руки обожгло искрами. Огненные лианы стремительно покидали мою кожу, крепко оплетая руки Ариана, в то время как черные лианы ползли по мне, продвигаясь все выше и выше.

Я прикусила губу, сдерживая восклицание. Добравшись до плеч, лианы вспыхнули напоследок и свились в незнакомые руны, так напоминающие узор на форме Ариана… будто вены проступили сквозь кожу и легли черной татуировкой на обоих предплечьях.

Одновременно с этим что-то сверкнуло под водой… меня будто коснулся легкий ветерок. С берега послышались удивленные ахи и охи, особенно когда всполохи поднялись со дна, и озеро буквально… засияло, озаряя все вокруг. Служитель изумленно выпустил из рук книгу, немедленно скрывшуюся в глубине; мелкие сверкающие капельки воды, как бриллиантовые искры, поднялись в воздух…

Это было нечто невероятное. Странное. Волшебное. Я открыла рот от удивления, наблюдая за чудом.

— Что это? — ахнула и не сразу уловила, что шайн разомкнул хватку. Его пальцы коснулись моей маски, осторожно поднимая ее вверх, пока волосы не легли свободными волнами на плечи. Его глаза довольно сузились.

— Наш союз одобрили боги, — тихо выдохнул он, и счастливая улыбка мелькнула на его губах. — Я ведь говорил. Ты предназначена мне. Ты моя… Мирра.