— Не слишком ли грандиозные планы у штатного соблазнителя? — спросил я.

Мак не обиделся, он только посмотрел на меня как на малого ребенка, но ответить все же соизволил:

— Нормальные планы, а главное — выполнимые.

— А как ты вообще узнал о Камне? И как сумел сбежать из-под ареста? Или барон сам тебя отпустил?

— Узнал, и все тут. Не зря же я долго и упорно работал. С Орой судьба свела однажды, хорошая она девка была, амбициозная. Все пыталась прознать: как, да почему Глава такую власть заполучил. И узнала все-таки. А потом и мне рассказала. Это, конечно, было ее ошибкой, но одна она все равно бы не справилась. Если бы хоть кто-то проведал о Камне в империи или в самом Королевстве, то ничего у нее в принципе не смогло бы получиться. А тут, видишь, ей почти удалось! А арест — ерунда. Верона стал слишком самоуверен в последнее время. Снять браслет было несложно, а дальше — дело техники, так, кажется, у вас говорят?..

Дениса Мак не видел. Мальчик уже встал на колени и осторожно поднимался на ноги.

Маклауд посмотрел на Камень, который внезапно засветился на несколько секунд яркими цветами, а потом опять стал непроницаемо черен.

— Все! — радостно сообщил Мак. — Можно забирать и пользоваться!

Он шагнул вперед и протянул руки. В тот же миг Денис пустил шар, самый большой из всех, что ему удавались.

Мак успел обернуться и удивленно распахнуть глаза, но среагировать уже не смог. Шар мгновенно преодолел расстояние до моего бывшего коллеги и бывшего друга, сжег Мака и унесся дальше, оставив после себя лишь горстку пепла, которую тут же развеял поднявшийся ветерок. От Мака не осталось даже следа. Вероятно, он даже не успел понять, что именно произошло.

Денис, отдав все силы, упал на пол и больше не шевелился.

Я с трудом подполз к нему и, положив голову мальчика на колени, попытался найти пульс. Пульса не было. Денис умер.

Сил на слезы и сожаления уже не оставалось. Я осторожно опустил голову первого мага нашего мира обратно на землю и пополз к Камню.

Он был очень холодный на ощупь. Обжигающе холодный.

— Здравствуй, новый хозяин, — слова раздались прямо в моей голове, а силы тут же стали возвращаться в мое израненное тело. — Слушаю твои приказания!

— Это ты, Камень? Ты умеешь говорить?

— Это я. Умею, — согласился Камень. — Но говорю не со всеми. Только с теми, с кем хочу.

— Ты живой?

— Живой! Но очень уставший…

— Почему же ты не отдохнешь?

— Отдохнуть можно, только перестав мыслить. Я не могу не мыслить, значит, не могу и отдохнуть.

— А ты бы хотел этого?

— Очень. Но мои желания никого не интересуют. Я прохожу круг за кругом, но всегда одно и то же. Я завидую вам, людям, вы рождаете детей и уходите на покой.

— Это очень печально, Камень!

— Что же ты желаешь, мой новый хозяин? — спросил Камень. — Я повинуюсь тебе!

Я и сам не знал, что я желаю. Как объяснить то, чего нет, но что могло бы быть…

— Я просто хочу, чтобы все было как раньше!

— Поясни, пожалуйста, я не понимаю тебя!

— Я и сам себя не понимаю… что ты можешь для меня сделать? Я ведь даже не представляю себе твои возможности.

Камень ответил:

— Я могу многое. Могу созидать, а могу разрушать. Могу продлить твою жизнь до бесконечности, а могу забрать ее, если на то будет твоя воля. Я всего лишь инструмент в твоих руках, хотя и обладаю сознанием. Расскажи мне, чего ты ждешь от меня, я постараюсь помочь!

Я внезапно для самого себя начал говорить. Говорил я долго, очень долго. Сам не понимая зачем, я поведал Камню всю свою историю, с самого начала. Я рассказал о Земле, о Сильване и Мельоне, о могучем Иване и юном Денисе, о прекрасной Китане и благородном доне Гуало, о мудром Вероне и подлом Маклауде, о Кире… рассказал обо всем и обо всех. Потом я замолчал, и Камень молчал тоже.

Затем Камень сказал:

— Мне кажется, я понял, чего бы ты хотел. Но готов ли ты ради этого лишиться всего?

— Объясни мне! — потребовал я.

— Ты не знал, да и никто не знает, потому что никто никогда этого не спрашивал, но я могу в некоторой степени управлять временем. Ты хочешь, чтобы твой мир жил, и я могу тебе в этом помочь. Для меня это не сложно, но вот для тебя означает крушение всего. Я могу доставить тебя в точку отсчета, в тот момент, когда все только началось. Линии жизни в твоем мире стали проявляться не очень давно — всего несколько лет назад. С моей помощью ты попадешь туда, а я выпью их, все до единой. Тогда никакого перехода просто не будет. Твой мир будет развиваться по тем же законам, что и прежде. Когда-нибудь мир вновь захочет поменяться — это естественно и этого не избежать, но случится это еще не скоро, через много тысяч лет по вашему исчислению. Твоя человеческая природа не сможет противостоять такому парадоксу. Ты видел, как все было, и ты не сможешь остаться прежним в том мире. Твоя память сотрется. Твои друзья не будут знать тебя, твоя любимая не вспомнит никогда о твоем существовании, потому что вы никогда не встречались и не встретитесь. Без линий жизни она даже не сможет попасть в твой мир, а с ними — он обречен на то, что уже произошло однажды. Так выбирай, чего ты хочешь на самом деле, и я помогу тебе…

Что важнее — гибель многих миллионов людей или моя любовь? Как решить задачу, которая не имеет решения? Как я смогу жить без Киры? И пусть я даже не буду ее помнить, но ведь она была и есть, и как я сам могу отказаться от нее? Но смогу ли я отказаться от себя самого? Смогу ли я просыпаться по утрам в веселом настроении, зная, что я не сделал того, что мог бы сделать? Смогу ли я смотреть на играющих детей, помня, скольких из них я мог бы воскресить? Или это все — лишь неизбежность? Ведь в произошедшем нет моей вины — я всего лишь случайный свидетель, который чудом остался жив. Верона говорил, что я человек поколения. Я так не считал — я был всего лишь человеком, которому дали шанс.

Смогу ли я вспоминать Дениса и других, знать, что мог что-то изменить и не изменил, и оставаться при этом человеком?

— А что произойдет с твоим прежним хозяином? Ведь тут случится тот самый парадокс, о котором ты говоришь. Если я попаду в прошлое, и мы изменим его, то значит, в будущем я никогда не смогу получить тебя?

— Не совсем. Как только мы попадем в прошлое, и я выпью линии твоего мира, я погибну там, ведь это слишком много, даже для меня. Но ты не бойся, я давно уже хочу узнать, что будет дальше. Я просто перестану существовать. Парадокса не будет. Твой мир останется закрыт для Королевств. У прежнего хозяина я просто исчезну. Время едино. Дальше ему придется учиться жить без меня, а значит, у твоих друзей в империи есть все шансы на победу, ведь я всегда был его главным оружием. Так что ты решил? Согласен или нет?