Быстрее, быстрее! Не попасть под разрывы, не попасть под мины, не разбиться и не сгореть! И огонь, огонь из всех стволов!

Мимолетом обрушился на взламывающих бронепанели «Полыни» пиратов, но встретил яростный отпор. Взрыв за спиной – им удалось подорвать заряды на корпусе звездолета.

Боезапас ракет в базуке на исходе, он не рассчитан на такой интенсивный бой.

Чуть замешкался, задумался – тут же сбили прямо на рывке, сорвали защиту с ноги и повредили маневровые двигатели.

В какой-то момент, между попыткой реанимировать вышедшие из строя узлы бронекостюма и расчетами новых прыжков, Юрий бросил взгляд на висящий в верхнем углу экрана таймер.

Пять минут. С начала боя прошло всего пять минут, тягучих и болезненных.

От прямого попадания вспыхнула аппаратура правого бока. Система пожаротушения быстро расправилась с огнем, но тот успел оплавить проводку, от которой теперь сочился ядовитый черный дым. В самоубийственной попытке сорвать очередной подрыв корвета Юрий прыгнул прямо в сгрудившихся «големов», выставив перед собой лом. Смог лишь сорвать часть термозаряда и отбросить одного пирата, сам же лишился стальной стопы бронекостюма и одного из имульсных двигетелей.

Само по себе то, что он пока живой и сражается, уже настоящее чудо. Словно действительно берегли отцы-духовники, смотрящие сквозь забрала древних шлемов на своего потомка. Словно он, окруженный кипящей броней, давящийся от дыма, щурящийся от вспышек на экране и сжимающий до хруста в костях ручки управления, олицетворял того самого Марса, бога войны. Он предугадывал вражеские атаки, бил четко по целям, ускользая от ответных выстрелов. Его черно-белый «голем», перекошенный и разбитый, кружил вокруг трясущегося звездолета, бросаясь на всех разъяренным сторожевым псом.

Однако, несмотря на все старания, они проигрывали. Недвижимой фигурой поплыл в вакууме бронекостюм Хьюза. Еще сражался, но уже лишь врукопашную Одегард. На «Полыни» тут и там виднелись оплавленные кратеры от термозарядов. Пока что лишь на броне, но сквозные проходы лишь вопрос времени. С желтого на красный перескочил счетчик боеприпасов. А врагов все не убывало.

– Смерть, – разбитыми губами прошептал по-русски Юрий. – На моем языке это слово звучит так.

Одна из пулеметных турелей «Полыни» дернулась, развернулась и выдала длинную очередь по дерущимся. Пираты рванули в одну сторону, «блохи» в другую, спасаясь от крупнокалиберных снарядов.

– Получен входящий сигнал, – заявил Фобос.

– Что? – не сразу сообразил Гарин.

– Получен…

– Включай!

В шлем просочился шум радиоэфира. Дрожащий женский голос произнес:

– Немедленно прижмитесь к борту! Повторяю…

Голос штурмана! Неужели им удалось снять «глушилку»?

Поражаться и рассуждать на эту тему Юрий не стал. Прыгнул к борту корвета, закрепился.

Пулемет вновь заработал, на сей раз дольше, злее. Снаряды с легкостью прошивали броню вражеских «големов», разбивали и разрывали на части. Благодаря столь своевременной огневой поддержке Одегарду удалось отбиться от здоровенного урсулита и добраться до «Полыни», прибившись к борту недалеко от Гарина.

– Рэй! – решил воспользоваться появившейся связью Юрий. – Эй! Слышишь меня?

Щелчок тумблера.

– Слышу! – в шлем ворвался возбужденный возглас норвежца. – Черт побери, слышу и рад, что ты все еще жив!

– Ты как?

– Собираюсь умереть весело!

– Не время умирать… Боб?

Тишина.

– Боб? – уже громче позвал Гарин, осматриваясь в поисках товарища.

– Жив я, жив, – наконец ответил Хьюз. – Только вот ненадолго… Зараза.

– Ты где? Я не вижу твоей сигнатуры.

– Меня тут размотало, не знаю что еще вообще работает, – Боб прокашлялся, угрюмо продолжил. – Я где-то под вами, дрейфую. Движки сгорели, кислородный синтезатор не пашет… Ног не чуствую.

– Держись, – Гарин быстро продиагностировал системы своего «голема». – Сейчас что-нибудь придумаем.

– Поторопитесь. А то я тут уже вижу всякое, – Боб закашлялся. – Вокруг какая-то хрень происходит.

– Ваш товарищ сможет слышать вас еще долго, – заботливо вмешался Фобос. – У умирающего чувство слуха уходит последним.

– Какого черта! – возмутился Юрий.

– Возвращаются! – предупреждающе вскрикнул Рэй.

Со стороны станции приближались ощеренные оружием фигуры пиратов. Они действовали осмотрительно, не лезли в зону обстрела турели и, судя по всему, намеревались атаковать с противоположной стороны.

– «Полынь»! «Полынь», ответьте! – Гарин повернулся в сторону рубки. – «Полынь», прием!

С небольшой задержкой ответил голос одного из мичманов:

– Слышим вас.

– Врубайте САО, немедленно!

На фоне глухо выругался Хэйро.

– Что? – не поняли на корвете.

– Они заходят с минусового горизонта. Включайте системы отбрасывания.

В эфире мичмана сменила встревоженная штурман Кирика:

– Матрос, вы в ареале поражения излучателей.

– Штурман, вы одна на пулеметах?

– Да. Остальные заняты двигателями.

Юрий вздохнул.

– Тогда врубайте САО. Одни мы их не удержим.

В ответ растерянное молчание.

– «Полынь»!

Тишина.

– Некогда ждать, – поторопил Гарина Рэй. – Сейчас опять на борт полезут.

– Смотрите! – влез в разговор Боб. – Вон там!

Десантные люки «Полыни» исторгли две фигуры в бронекостюмах, одна из которых устремилась к удивленным контракторам. Второй «голем» с неожиданной грацией поднырнул под звездолет и понесся вдоль борта в сторону пиратских абордажников.

– Матросы! – донесся голос лейтенанта Амаранте. – Прием!

– Лейтенант? – просипел Хьюз.

Приближающийся командир «блох» облачился в костюм Марчека, держал в манипуляторах мобильный оружейный бокс.

– Вот, боеприпасы, – Амаранте подплыл ближе и «повесил» перед собой округлый ящик. – Разбирайте быстрее. Приказ капитана – держаться до разворота корабля от станции.

– До разворота? – переспросил Рэй.

– Мы запускаем двигатели.

– И что потом? – спросил Гарин, раскрывая на корпусе костюма полку приемника.

– Потом прыжок, – неуверенно ответил лейтенант. – Попробуем оторваться.

– Так управлять же некому? – удивленно спросил Боб. – Хрен с нами и прочей шелупонью, но кто будет синхронизировать все посты на мостике?

– Лейтенант Си Ифмари, – лейтенант развернулся в сторону корвета. – Он там как паук в паутине.