когда Шестой впервые попался в ловушку на Сори. Он поднял перо перед лицом, вспоминая, что сказал ему дядя. Это поучение слышали все трапперы. «Вот символ твоего невежества. Ничто не достается легко и просто».

Вати подняла свое перо. Старое и новое, рядом.

– Нет, они нас не получат, – повторил Шестой. – Мы разгадаем все их ловушки и не попадемся на их уловки. Отец лично учил нас, готовя к этому дню.

Вати посмотрела на его перо, затем перевела взгляд на него.

– Ты правда так думаешь? – спросила она. – Они хитры.

– Может, и так, – ответил он. – Но они никогда не жили на Патжи. Мы соберем всех трапперов. Мы не позволим поработить нас.

Вати неуверенно кивнула. Казалось, ее страх немного отступил. Она повернулась и махнула своим людям, чтобы отворили ворота.

До Шестого снова донеслась волна человеческих запахов.

Вати бросила взгляд через плечо и протянула ему руку.

– Значит, ты поможешь нам?

У ее ног появился труп, и Сак защебетала, предупреждая. Опасность.

Да, впереди ждет много опасностей.

Но все равно Шестой сжал протянутую руку и вошел в крепость.

Постскриптум

Для тех, кто не знает, эта повесть была задумана на одном из подкастов «Writing Excuses». Мы участвовали в четырех эпизодах, где делились идеями, затем один из нас брал эту идею и писал по ней произведение. Первая сессия, которую провели для меня, получилась неудачной; мне просто не нравилась получающаяся история. Поэтому мы попытались снова, и вот результат.

Это единственное произведение в сборнике, где мир не был встроен в первоначальный план Космера. Тем не менее в схеме Космера я оставил себе место для нескольких миров, с которыми еще не определился, – я знал, что со временем мне захочется рассказать историю, не подходящую для планеты, где есть Осколок. Наш подкаст в прямом эфире был посвящен не только произведению по Космеру, но, пока я прорабатывал сюжет, меня заинтересовала идея симбиоза (в новом смысле) в отношении Инвеституры Космера.

Я просто влюбился в эту идею и получившуюся повесть. Наверняка мы еще встретимся с обитателями этой планеты, хотя пока в планах нет рассказов или романов в этом мире. Как намекают книги про Алькатраса и культуру рогоедов в «Архиве Буресвета», меня сильно интересует полинезийская культура. Идея путешествий по плещущимся волнам никак не покидала меня, а возможность написать о персонаже, который отправляется в одиночку в океан, изолированный от других людей всеми мыслимыми способами, щекотала воображение. И, учитывая, что обычно мои персонажи очень разговорчивы, я с радостью попробовал описать новый типаж, Шестого. По времени развития событий эта повесть опережает все остальные в этой подборке. Так что к тому времени, когда Крисс составляла вступление к системе, события этой повести еще не произошли.

Если вы хотите познакомиться с подкастами в печатном виде, а также с ранними набросками повести, их можно найти (вместе с тремя произведениями, написанными другими гостями «Writing Excuses», а именно Мэри Робинетт Коваль, Дэном Уэллсом и Говардом Тайлером) в сборнике под названием «Shadow Beneath».

Рошарская система

Рошарская система[61]

Рошар (в полной мере отражая всеобъемлющую самоуверенность местных жителей, это название относится к системе в целом, планете и главному континенту на ней) представляет собой оживленное место. Если Скадриальская система выглядит пустой, то эта всегда казалась мне переполненной. На внешних границах толпится ряд огромных газовых гигантов, – впрочем, непосредственно их никто не наблюдал, поскольку в Шейдсмаре они проявляются лишь незначительным образом.

В обитаемой зоне находятся целых три колоссальные планеты, и все они в той или иной степени населены. Есть Ашин, горящая планета, которая давным-давно пережила катаклизм. Люди здесь живут на клочках поверхности, годных для существования, включая знаменитые плавучие города. Самый дальний мир из трех – Брейз, – несмотря на холодный и негостеприимный для людей климат, стал домом для целой экосистемы осознавших себя Расщепленных Осколков. (На местном жаргоне их назвали бы спренами.) Полагаю, есть вероятность того, что некоторые из них на самом деле Когнитивные тени, но исследования здесь трудны и опасны, поэтому пока воздержусь от теоретизирования.

Ключевой в системе является, конечно же, средняя планета – сам Рошар. Его гравитация составляет 0,7 от космерского стандарта, размер – 0,9; кроме того, он обладает средой с высоким содержанием кислорода. Рошар представляет собой средоточие многообразной и уникальной экологии, которая включает впечатляющую мегафауну и захватывающие симбиотические отношения между существами (как гуманоидными, так и нет). Здесь также присутствуют Расщепленные Осколки Инвеституры.

Больше всего поражает воображение связь между людьми и осознавшими себя спренами, лежащая в основе магии связывания потоков. Эта магия всецело опирается на естественную физику, причем спрены являются персонификациями самих сил природы (здесь они именуются потоками). Гравитация, осевая сила, поверхностное натяжение… Эти концепции – а с ними и более абстрактные понятия вроде трансформации и переноса – оживают на Рошаре.

Однако подобная закономерность (я говорю о возникновении уз между спреном и человеком) представляет собой лишь логическое продолжение того, что уже существует в природе планеты. Здешние гигантские ракообразные вырастают до невероятных размеров, не будучи раздавлены собственным весом, не только благодаря условиям среды обитания, но и вследствие симбиотических отношений со спренами. Некоторые животные аналогичным образом обретают способность летать, и существует даже раса, подобная лошадям, которые – опять же благодаря связи со спренами – приспособились к жизни на планете и осознали себя в достаточной степени, чтобы называться почти разумным видом.

Не стану рассказывать о взаимосвязях, пронизывающих необычную экологию Рошара, поскольку эта тема слишком обширна для рассмотрения в подобном простом обзоре. Тем не менее путешественникам следует знать о бурях, бушующих на поверхности планеты. Жизнь на Рошаре на протяжении тысячелетий формировалась под воздействием мощных, интенсивных стихийных проявлений, чью опасность невозможно переоценить.

Эти бури – а также многие спрены, – по моему мнению, возникли еще до появления Осколков Чести и Культивации. Тем не менее присутствие Осколков изменило и преобразило природу планеты до такой степени, что трудно различить, что появилось до их возникновения, а что представляет собой более молодой феномен. Несомненно, многие спрены, которые сейчас существуют на планете, появились на свет вследствие трений между Честью, Культивацией и Враждой.

Вражда. Имейте в виду, что в настоящее время система представляет собой обиталище Осколка Вражды как в Физической, так и в Когнитивной реальностях. Этот Осколок, несомненно, спровоцировал Расщепление Преданности, Владычества, Чести и, возможно, других по всему Космеру.

Посетители Рошара должны знать, что здесь огонь ведет себя необычно из-за среды с высоким содержанием кислорода, – полагаю, в том числе и по этой причине еще на заре существования гуманоидной цивилизации был разработан альтернативный источник света. Имейте в виду, что