ну, вы же понимаете, неизвестно, как Кларисса к этому отнесется, – поправила воротник халата и смутилась, понимая, что несет несусветную чушь, и ощущая себя никудышной актеркой, зачем-то изображающей из себя то ли дуру, то ли лесбиянку, хоть Николя, если не кривить душой, ей очень симпатичен.

«Но он сам виноват. Разве можно признаваться в любви полусонной женщине?» – нашла себе оправдание.

– А что, она вам нравится? – пряча улыбку, удрученно сказал Николя, похоже, принимая игру.

– А вам?

– Я должен об этом подумать, – улыбнулся он. – И вы тоже подумайте. Может, все еще не так плохо и у нас все получится? Пойдемте-ка наверх пить кофе, – он поднялся с места и протянул ей руку.

– Признайтесь, Николя, это вы сами устали, – она встала, опираясь на его руку.

– При чем здесь усталость? – улыбнулся он.

– У вас, значит, вверху дом и внизу тоже дом, – сонно бормотала она, с трудом поднимаясь по лестнице.

– «Как вверху, так и внизу; как внизу, так и вверху». Принцип соответствия. Второй принцип герметизма, – засмеялся он. – Законы на Земле должны быть продолжением законов Вселенной.

– Не забудьте мне про герметизм потом поподробнее рассказать, – все же попросила она.

Добравшись до гостиной, Александра сразу же устроилась на диване с ногами, решив, что можно уже не соблюдать церемонии, а когда Николя вышел, подложила подушку под голову, чтобы подремать немного, пока он будет готовить обещанный кофе, и прикрыла глаза…

* * *

– Ах, какое красивое у нас тело! – Бэс, приземистое существо с кудрявой золотистой бородкой, обрамлявшей широкое монголоидное лицо с озорными глазками, раположившись на деревянных мостках на берегу озера, беззаботно болтал коротенькими кривенькими ножками. – Да вы просто богиня, мадам! – приложил он пальцы к губам и даже причмокнул. – Мечта любого скульптора!

Александра только-только скинула одежду, чтобы войти в кристально чистую, чуть голубоватую воду, манившую прохладой и наслаждением.

– Осторожнее, мадам, не промочите ножки! – забеспокоился Бэс. – Разве вы не знаете, что вода мокрая? И чем глубже, тем мокрее! – изобразил он ужас на лице.

– Отстань, красавчик, – беззаботно отмахнулась она. – Что хочу, то и делаю. И не делаю того, чего не хочу! – Сказав это, она опустила ступню в воду.

– Остановитесь, мадам! – отчаянно заверещал Бэс и даже замахал ручками. – Здесь купаться недозволено. Вон и на табличке даже написано, что купаться строго запрещено!

– Кто ж запретить успел? – приостановилась Александра, уже зайдя в воду по колено.

– Природоохранный уполномоченный по озерной воде, назначенный государственной администрацией. Штраф пятьсот рубликов. Ежели нет рублей, можно в евро пересчитать… по курсу мировой финансовой закулисы. Изволите заплатить наличными или…

– Богини штрафов не платят! – пренебрежительно заявила Александра, окунулась в воду и поплыла.

– Не было такого указания, чтобы богинь от штрафов освобождать! Государству все должны платить! – весело вопил ей вслед Бэс. – Богини что, разве особенные какие? Почему одни должны платить, а другие нет?

– Потому что богини свободны! – прокричала ему Александра и нырнула под воду, чтобы насладиться тишиной и спокойствием подводного мира…

– Александра! Александра! – Сквозь сон она почувствовала, как кто-то прикоснулся к ее плечу.

– Отстань! – пробормотала она и даже помахала рукой, будто отгоняя назойливую муху.

– Проснитесь, Александра! – узнала она голос… Клариссы.

– Что? Что такое? – открыв глаза, увидела встревоженное лицо Николя. – А где мой кофе? – спросила с блаженной улыбкой и потянулась.

– Кофе уже остыл, мадам! – снова услышала насмешливый голос Клер.

– Ой, я что, уснула? – Александра, растерянно улыбнувшись, села на диване. – Бонжур, Клер! – повернулась к верной спутнице Николя, отметив, что та одета в черный элегантный комбинезон для езды на мотоцикле. Успела даже подумать, что ради возможности носить такую стильную вещицу стоило бы научиться ездить на байке. Больше ничего приятного подумать не успела, потому что услышала звон оконного стекла, осыпавшегося за тяжелой портьерой.

– Что происходит, Николя? – подскочила она с дивана.

– Ничего такого, что должно испортить ваше впечатление от пребывания в Париже, – почти безмятежно улыбнулся он.

– «Всадники» приглашают графа выйти, – с усмешкой пояснила Кларисса. – Заждались. Как вы относитесь к прогулке на байке, мадам? – сказала как о чем-то уже решенном. – Я так и думала, что любите, – заявила, не дожидаясь ответа.

– Делайте все, как скажет Клер, – попросил Николя. – И доверьтесь ей… как мне… – поцеловал он Александре руку.

Глава 5

Александра, поджав ноги, сидела на диване у камина, наблюдая за багряными переливами углей, над которыми то там, то здесь вспыхивали крохотные язычки пламени, никак не желавшего смириться с собственным умиранием и просившего новой пищи. Все, произошедшее с ней за последние двое суток, могло показаться горячечным бредом, когда невозможно отличить реальность от галлюцинаций, порожденных воспаленным мозгом. Все было словно безостановочный приключенческий фильм или шпионский триллер, напичканный компьютерной графикой: подземный ход из дома Николя с выходом через часовню; стремительная потасовка на улице, когда гибкая, как лоза, и стремительная, как кошка, Клер непостижимым образом уложила на землю двух невоспитанных мсье, выскочивших из машины им наперехват; безумная гонка по Парижу на мотоцикле, который то с ревом разгонялся на улицах и бульварах, то нырял в узенькие переулки и под арки домов, непостижимым образом проезжая там, где, казалось, и человеку невозможно протиснуться; она сама, прильнувшая всем телом к кожаной спине Клариссы и оттого ставшая единым целым с ревущим железным мустангом, ощущавшая то восторженное замирание, то толчки бешено колотящегося сердца, захлебнувшегося адреналином. А дальше подземная стоянка, где Кларисса, прежде чем пересесть в машину, предусмотрительно отсоединила батарейки от обоих мобильников; многочасовая гонка сначала по скоростной дороге до Лиона, когда казалось, что все машины, двигавшиеся в том же направлении, просто остановились, чтобы посмотреть на двух красоток, одну в банном халате, а другую в байкерском «прикиде», на серебристом «порше».

Затем рывок до Гренобля с короткой остановкой на бензоколонке для заправки и для того, чтобы поменять банный халат и байкерскую амуницию Клер на обычную женскую одежду; дальше по головокружительной горной дороге до Ниццы, безмятежно раскинувшейся на морском берегу с манящим названием Французская Ривьера. До сих пор перед глазами Александры вилась лента дороги с захватывающими дух видами, обрывами, зовущими