Причём, что мы ещё имеем? А имеем мы три периферийных системы — Кайман, Аллигатор и Гавиал (нда, туго у пионеров было с фантазией в данном случае… Впрочем, как и всегда), принадлежащие «Ютани» и больше дюжины во владении «Лаланда», так что эти «рептилии» наверняка у них как заноза в заднице…

А вот что конкретно я здесь забыл?

Ну, во-первых — это фронтир, так что искать меня в этих местах могут хоть до Второго Пришествия. Затеряться легче лёгкого, главное не зевать, а то ведь не только я один такой умный ищу убежища на границе. В таких местах весь всегда куча пиратов, бандитов и просто проходимцев присутствует, не упускающих случая поживиться за счёт какого-нибудь наивного простачка…

Например, такого, как я — одиночка, на умопомрачительном корабле и без всякого прикрытия среди сильных мира сего.

Значит, придётся действовать крайне осторожно и осмотрительно, если я не хочу в одно не самое прекрасное утро проснуться мёртвым…

Так, теперь пункт номер два.

Именно отсюда можно будет начать построение своей… Ну, скажем так, организации. Что мне нужно для того, чтобы схватиться с Императором?

В первую очередь — деньги, во вторую очередь — много денег, и в третью очередь — просто невероятное количество денег. Если уж за все века существования Империи её так и не смогли свалить ни федералы, ни русские, ни вообще кто-либо, то будет поистине великой задачей схватиться с таким государством в одиночку…

Манит такая перспектива, Алекс? Ой, как манит… Это не охота на зверя, не противостояние за карточным столом, и даже не поле боя, когда ты сталкиваешься лицом к лицу с противником.

Мне предстоит в одиночку придумать и привести в исполнение план, который позволит мне обрушить самую величайшую Империю за всю историю человечества. И игра с столь высокими ставками, чёрт побери, затягивает круче алкоголя, наркотиков и женщин!..

Итак, деньги. Мне нужны деньги…

А с другой стороны, кому они в нашем мире не нужны, хе-хе?

Но мне нужно просто неприлично большое количество денег. Даже флаеры, не говоря уже о спейсерах, стоят ох как много…

Хотя, по большому счёту, собрать с нуля достаточно большую и сильную армию, чтобы разбить войска Империи в прямой войне будет попросту нереально. Так ещё вроде бы никто не делал, точнее, пытался, но у него это плохо получалось…

Тогда так. Мне нужно добраться до Императора? Нужно. А чтобы задавать Императору неудобные вопросы, до него желательно идти по обломкам его Империи…

Значит, мне нужны недовольные. Влиятельные аристократы, крупные промышленники, военачальники, местные лидеры до поры до времени лояльные Центруму, которые будут готовы развязать гражданскую войну ради… Ну, скажем, ради нового правителя. Разумеется молодого, храброго, но не слишком разбирающегося в интригах, хе-хе…

Если недовольных будет много, то подобный мятеж будет лишь делом времени, а там можно будет пообещать своим сподвижникам всяческие привилегии, льготы и прочие бонусы… А потом избавиться уже и от них.

Ещё в расчёт можно взять тех, кому будет выгодно значительное ослабление Империи, то есть её основного противника — Демократический Союз. Меня вполне устроит даже исход, когда я сойду на Центрум во главе иноземной армии. Мне, по большому счёту, не нужна власть над Империей и сама власть — мне нужны ответы и… ну, и сам процесс обещает быть очень даже захватывающим.

Значит, привести на родную землю интервентов? В принципе, вариант ничем не хуже прежнего, нужно будет только прикинуться лояльным уже другим державам и немного поиграть в лидера марионеточного государства…

Жаль только, что мировые войны уже давным-давно стали достоянием древней истории, и сверхдержавы больше не сражаются друг с другом.

Впрочем, те же демократы с радостью поделятся деньгами, оружием и ресурсами, главное только дать им понять, что я стал достаточно серьёзной занозой в заднице Императора, чтобы на меня можно было сделать хоть какую-то ставку… Хотя, этот тезис справедлив и по отношению к деструктивным силам внутри самой Империи.

Им всем будет нужна реальная и значимая в Галактике фигура, а не прыщавый юнец с большими амбициями.

Отсюда вывод — начинать придётся с более низкого уровня. Для начала неплохо бы найти какой-нибудь относительно нестабильный регион, где, скажем, сильны сепаратистские настроения и попробовать отколоть, хотя бы на какое-нибудь время несколько систем… Вывесить старый или придумать новый флаг, погромче орать в субэфир, провести грамотную информационную кампанию, подкрепленную ударами по Империи изнутри…

Но опять же, чтобы провернуть такое нужно начинать на ещё более мелком уровне… Нужна какая-то стартовая команда, способная стать ядром своеобразного подполья. И сколотить её лучше, выдернув из уже какого-то имеющегося подразделения…

Что у нас из вариантов?

Скажем, примкнуть к какой-нибудь корпорации, а точнее — пополнить ряды очередной частной армии? Нет, это совершенно бесперспективно…

Перейти государственную границу, сдать «Хрисаор» демократам и попроситься к ним на службу? Совсем уж бредовый вариант, да ещё и чреватый потерей единственного имеющегося на руках козыря. Да и не любят предателей нигде — единожды предав, как ты гарантируешь, что не предашь снова?..

Крупные мафиозные кланы меня не прельщают совершенно ни своим ремеслом, ни своей иерархической структурой. И вообще, можно сколько угодно говорить, что деньги не пахнут, но мне добытые на торговле наркотиками или людьми капиталы принесут только лишь отвращение…

О, так у меня, оказывается, даже какой-то своеобразный кодекс чести имеется? Занятно, занятно…

Впрочем, вернёмся к делу.

Где достать стартовую команду? Пока что именно команду, а не капитал — к финансовым вопросам я перейду чуть позже.

Вообще, остаются только две привлекательные стороны — наёмники и различного рода повстанцы.

Наёмники — бойцы хорошие, надёжные, но уж слишком зависящие от денег. Есть деньги — есть наёмники, нет денег — нет наёмников. К тому же, они хорошо воюют, но плохо умирают за своего нанимателя…

И вот таким образом, отсекая все иные варианты, я подхожу к повстанцам и прочим борцам за свободу. Последние даже предпочтительнее — пообещать им свободу для их родной страны, и они будут убивать и умирать за одну только идею..

Прекрасно, не правда ли? Обожаю идеалистов и фанатиков. Никакого вознаграждения, кроме морального, зато, сколько рвения и мотивации…

Впрочем, повстанцы повстанцам рознь. Если я правильно помню историю, то в основной своей массе они, как правило, весьма скверно вооружены и ещё более скверно обучены. Хорошо, если страну, в которой полыхает восстание, оккупировали относительно недавно — остаётся шанс, что во время вторжения не смогли перебить всех грамотных солдат и офицеров. Будет хоть кому в таком случае учить всю эту необученную толпу, сильную духом, но слабую тактически и технически…