— Да, Ваше Величество, — в голосе моей виртуальной собеседницы явственно проступила вина.

Шикарно. Ничего себе киберсистемы пошли какие! Что же, интересно мне знать, ещё меня ожидает от этой… девки?

Прошёл в кабину, уселся в ложемент, но пистолет в кобуру убирать не стал.

— Не хочешь мне ничего объяснить, искин?

Глупо, конечно, разговаривать с машиной, если говорить честно, но лучше не расслабляться в разговоре с абсолютно любым собеседником.

— Простите меня, Ваше Величество, — тихо произнесла Элизабет.

Я подпёр голову левой рукой и задумчиво постучал пальцем по щеке.

Вообще-то, по-хорошему мне стоило бы уже давно заметить, что СиСи «Хрисаора» явно ведёт себя нетипично. Пускай память и частенько подводит меня теперь, но я совершенно точно знаю, что никогда раньше не слышал о столь своевольных и чересчур эмоциональных искинах. Да, киберсистемы малых кораблей всегда отличались более продвинутым интеллектом и манерой общения, чтобы в случае чего стать полноценным собеседником и членом экипажа при возникновении каких-либо конфликтов на борту во время дальних переходов, но демонстрируемое этим искином поведение уже явно переходило все разумные границы…

И вряд ли это представляет для меня хоть какую-нибудь угрозу. Нет, я, конечно, среди всего прочего совсем недавно рассматривал версию, что весь мой побег был подстроен, чтобы я в конце концов оказался в этом корабле…

Но это уже было явно из разряда глупых и параноидальных конспирологических теорий заговора, в которых не было ни капли здравого зерна. Жертвовать столькими людьми, да потом ещё и вдобавок устраивать полномасштабное сражение в космосе и зачищать всё антизарядом…

Нет, для такого я просто в принципе не мог ни одного разумного довода или хоть какой-нибудь причины.

Но вернёмся к СиСи «Хрисаора».

Она явно демонстрирует нестандартный уровень поведения и манеры разговора. Хотя бы те же оттенки голоса и эмоций взять — большая часть киберсистем таким не оснащается просто за ненадобностью. Так что совершенно непонятно, зачем это дали искину «найтмара».

Хотя… Вижу, пожалуй, я одну причину такого.

Насколько я успел понять, «Хрисаор» изначально планировался, как одноместная боевая машина относительно дальнего радиуса действия. В таких условиях самым слабым элементом всех систем корабля, как это не парадоксально прозвучит, становится в первую очередь человек. Я не раз слышал о случаях, когда оставшись наедине с космосом, пилоты одиночек элементарно сходили с ума в самых различных вариациях.

Так что в качестве выхода здесь вполне могла быть предложена система стабилизации психологического климата. Нормальный адекватный напарник, вместо туповатой, хотя и стопроцентно дружелюбной машины — это очень многого стоит…

Лично мне такая идея, в принципе, нравилась, и если бы решение нужно было принимать мне, то непременно дал бы добро на такую программу.

Во только интересно, а как далеко разработчики зашли в деле очеловечивания киберсистемы?..

— Меня вообще-то не интересуют твои оправдания… Элизабет, — уже более миролюбивым тоном продолжил я. — Мне бы просто хотелось услышать твои объяснения… относительно многого. Ты же ведь явно не простой искин, верно?

— Да, Ваше Величество.

— Алекс, — поморщился я. Не люблю чужие титулы, которых пока что ещё не заслужил. — В крайнем случае — Александр, но этот случай пока что не наступил.

— Алекс…

— Так ты долго ещё собираешься молчать?

— Вообще-то вы не задали никакого вопроса, Алекс, а под объяснениями можно понимать слишком широкий спектр информации, — неожиданно заявила СиСи.

— Дерзишь, Элизабет, — рассмеялся я.

— Простите…

— И хватит уже извиняться — я этого не люблю. И раз уж ты… эээ… придумала себе тело, то изволь появиться передо мной в нём.

…Потому как гораздо легче распекать кого бы то ни было, имея перед собой знакомый и понятный образ, а не только лишь безликий голос.

Передо мной появилась зеленоволосая девушка, но на этот раз я хотя бы увидел её лицо… Ну, лицо как лицо вообще-то. Не сногсшибательная красавица, но миловидная. Глаз, по крайней мере, радует — наверное, такую несложно встретить в любом мире… Я, правда, не слишком знаком с жизнью обычных подданных — всё-таки я принц, и рос в соответствующей обстановке.

Но вот с волосами — это явно перебор. Что глаза неестественно ярко-зелёного цвета — это ещё куда ни шло, но волосы!..

— Я не придумывала себе это тело, его мне дали при создании, — сообщила мне искин. Мимика, как я и ожидал, у неё оказалась слабовата и невыразительно… Впрочем, чего ещё ждать от голограммы киберсистемы?

— Продолжай, — милостиво позволил я.

— Что именно вас интересует, Алекс?

Какого дьявола у меня избирательная амнезия, и почему меня хотели убить.

Нет, как мне раздобыть очень много денег для организации подполья.

Чёрт, всё не то…

— Расскажи о себе и об этом корабле. Вы с ним явно не серийные армейские образцы, так что крайне любопытно с кем мне теперь придётся достаточно продолжительное время существовать бок о бок…

Опять слишком расплывчатый запрос сформулировал. Она же всё-таки искин — нужно поконкретнее очертить интересуемую область данных.

— Для начала расскажи о «Хрисаоре». А потом уже и о себе.

— Для начала позвольте поинтересоваться у вас, Алекс, как много вы знаете о программе «Найтмар»?

Так. Мне показалось, или Элизабет действительно меня передразнила? Наверное, всё-таки просто показалось…

— Не слишком много, — протянул я. — Знаю только, что это универсальные аэрокосмические машины, созданные с применением самых новейших технологий. В общих чертах — размером с бомбер, быстрее истребителя, мощнее корвета. «Хрисаор», если я ничего не путаю, является машиной седьмого поколения, значит, где-то потерялись ещё шесть.

— Да, это так, — кивнула Элизабет. — Первые разработки по проекту «Найтмар» начались ещё двадцать лет назад, а пятнадцать лет назад они впервые были испытаны в реальных боестолкновениях.

— Дай-ка угадаю… Война с русскими?

— Да, именно тогда против флота и армии Российской Империи были впервые применены первые серийные «найтмары» класса «Глазго», четвёртого поколения. Тогда они зарекомендовали себя, как самое мощное и эффективное оружие среднего класса.

— Хм… Видимо сейчас во всём мире именно суперистребители типа «Хрисаора» стали основной ударной силой, вытеснив со сцены все корабли классом ниже крейсера?

— Нет, — покачала головой искин. — Длительный контакт в режиме полного слияния выдерживают относительно небольшое количество человек. Да и стоимость «найтмара» слишком уж велика для по-настоящему массовой боевой техники — дешевле построить эскадрилью обычных флаеров, чем один «найтмар».