и каждая новая мадама мечтала заполучить его в список своих ухажеров. Наивные курочки, они даже не представляли, что молодой человек, так элегантно выпивающий бутылку пряного рома, уже давно высушен любовью к ярчайшему пятну этого заведения.

– Саня! – Дима, как всегда, махнул рукой где-то возле сцены и осушил свой стакан в знак приветствия. Должность не позволяла ему тусоваться с посетителями, но если вам повезло быть знакомым с Царевым до его головокружительного успеха, вы могли пройти в «Цыган» не оборачиваясь на охрану.

Королев надеялся пролезть к переполненному бару, но все его попытки напрочь пресеклись уже изрядно налакавшейся толпой. Его бренд-менеджер тоже была тут, болтала с сыном газового магната и искусственно смеялась смешным историям с последнего блистательного сафари.

Ухватив за локоть официанта, Саша все-таки умудрился заказать себе двойную порцию виски со льдом и довольный своей маленькой удачей присел на кожаный диван неподалеку.

В таких местах побыть в одиночестве значит быть самым последним неудачником. Светские киски регулярно анализировали контент соцсетей и точно знали, к кому стоит «ненавязчиво» подсесть, чтобы выбить себе отпуск в Дубаи.

– Привет, один тут? – новый персонаж, хорошенькая губастая брюнетка в юбке чуть шире его ремня приземлилась на диван. Впервые Саша подумал, сколько людей и голых поп познала эта кожа, и что он сейчас впитывает в свой костюм не самые полезные бактерии. Ему вдруг стало противно.

– Нет, вон моя девушка, – официант поднес ему стакан, а Настя, не сумевшая дослушать чудесную историю про открученный рог носорога, скользящими движениями устремилась к дивану.

Брюнетка тут же махнула пышной наращенной гривой и       упорхнула в сторону освободившегося газовщика.

– Что-то ты сегодня поздно, – у нее в руках был крохотный бокал мартини, который она тянула весь вечер, ибо цены в «Цыгане» кусались покруче любой лошади, а местные мужчины не считали нужным раскошеливаться на итак доступные удовольствия.

– Катался по городу, – он выдержал паузу и спросил о чем-то, что занимало его меньше всего. – Что там с твоими курсами итальянского?

– Molto bene, – фразу «очень хорошо» ей удалось запомнить с пятого раза, об остальном лучше и не думать. – А что с твоими библиотечными страстями? Наша поэтесса уже призналась тебе в своей пылкой страсти?

– Чего? – Саша поперхнулся виски, надеясь, что речь зашла о Вере Ивановне.

– Вот-вот, а я говорила, что не стоит пренебрегать соцсетями, – Настя игриво покачала рюмку на длинной ножке и внимательно осмотрела свой новенький маникюр. – Наша серая мышка выкладывает свои стишки на небезызвестном в дилетантских кругах сайте. Так вот в последнее время там все чаще появляется образ избалованного жизнью брюнета с ярко-голубыми глазами. Она там, кстати, жутко вздыхает о нем среди библиотечной пыли.

Саша, пораженный до глубины души своим невежеством и не проницательностью, с ужасом осознал, что Катя теперь думает о его невинном поцелуе. Вот и помогай после этого людям.

Глава 8.

Впервые со времен посещения отца Королев приехал на работу с красными паутинками на невероятно голубых глазах. Он не спал всю прошлую ночь и со страхом перебирал все возможные варианты развития событий прошлой история в стеллажах.

«Эй, Кать, иди домой, отдохни», «давай я выпишу тебе премию», «сходи в кино за счет библиотеки», «я снимаю с тебя все свои обязанности», «а давай ты просто перестанешь плакать», «Вера Ивановна!». Столько чудесных и запоздалых мыслей рождала его голова вместо глупого поцелуя. Он мог сделать что угодно, но не давать надежду в общем-то неплохой девушке, оказавшейся не в то время не в том месте.

Все еще дождливое небо промочило его дорогой костюм, но он не заметил того, что зонтик так и остался нераскрытым в руке, он носил его по инерции.

Вера Ивановна бессменно пила чай и о чем-то говорила по телефону. На часах было 8:50.

Королев кивнул ей из коридора и пару минут помялся на месте, надеясь перехватить Катю до того, как она окажется под чутким руководством своей старшей коллеги. Потом он решил, что в проходе такие разговоры не проходят, это может ее оскорбить и навсегда закрыть ей дорогу к мужчинам и открыть путь самодостаточной и свободной женщины без кольца.

Так он переместился в свой кабинет и стал выжидать, чтобы вызвать девушку к себе на разговор. Начать можно просто. Что-то о ее красоте и душевном богатстве, потом сказать о несостоятельности его как молодого влюбленного. Конечно, он просто не создан для отношений, а ей попадется хороший парень, который будет достоин проводить с ней каждый день. Но это точно не Королев, 100 % не он.

Мокрый костюм оставил слезы на кожаном старом кресле, Александр Николаевич бил зонтиком по ноге и снова расписывал каждую строчку своего благородного монолога.

«А еще скажу, что я подлец!», – что-то похожее он слышал в старом советском фильме с Никитой Михалковым, правда там это звучало куда уместнее. Может быть соврать, что он гей? Нет-нет, до того опуститься он не сможет даже из жалости к хрупкому женскому сердцу.

Надо было назначить ей свидание с кем-нибудь из его друзей, эдакий дашь на дашь. Может быть, Олег из консалтинговой фирмы? Он вроде упоминал где-то Бродского и мог вполне сгодиться на роль верного рыцаря для страждущей принцессы. Нет-нет, Олег только недавно летал в Рим с длинноногой Кристиной, модным бьюти-блогером и светской кошечкой. Теперь он точно не пойдет на свидание с девушкой, не способной отличить хайлайтер от корректора.

Королев достал смартфон, было 9:05. Она уже пришла и, наверное, заваривает кофе. Но эта бабулька еще 10 минут будет болтать со своей подругайкой о последних тенденциях дачной индустрии, поэтому придется ждать, телефон в зале один.

Он попытался найти те самые стихи, которые откровением донесли до него сильные чувства Кати. Полистав несколько популярных сайтов, он понял, что Екатерин Васильевых как голубей в Макдональдсе. Да-да, он не чурался выпить кофе в фаст-фуде перед работой, и никто не сможет кинуть в него за это камнем. К тому же, у них просто сказочные картофельные оладушки на завтрак.

9:09. Время тянулось бесконечно медленно. Королев подумал, что стоит выйти в коридор и крикнуть бабуле, чтобы она повесила трубку. Но потом он вспомнил крик «щегол» себе в спину при предыдущей попытке прервать ее важную утреннюю беседу. Все же надо что-то сделать с Верой Ивановной. Она на пенсии, на нее должна быть управа. Аккуратным подчерком он записал пометку в свой ежедневник. Как только эти слова оказались на бумаге, он понял, что старуха перестала быть