чужое нытьё слушать. Момент не тот. Пресекая возможное препирательство, напомнил о ранее принятом решении:

— Надо Бо Мида найти.

— Где?

Самому интересно… Сказать-то умное сказал, а с чего начинать? В какой угол мчаться под надёжное командирское крылышко? Мы же не знаем, куда он пошёл. Как упоминал болтливый Сквоч — мечется без передышки, посты проверяет.

— Фонарик выруби, — дотошный Брок дал вполне ценный совет. — Демаскирует.

Послушно щёлкнул выключателем, подбирая словечки погадостнее, чтобы достойно огрызнуться. Тоже мне, полководец выискался, указаниями сыпет. Сам знаю, просто запамятовал…

Приступ раздражения прошёл так же резко, как и накатил. Причиной тому стал вновь закашлявшийся, шумно отплёвывающийся Чжоу. Аж на порог осел, так выворачивало. И чего ему в столовой не кашлялось? Все условия. Никто не услышит, кроме нас, никто не помешает.

— Да заткнись ты! — озлился я, разом позабыв о командных потугах лопоухого. — Ежи! Расходимся, ищем выживших. Сбор у ворот.

— Принято, — отозвался тот, на полусогнутых окончательно растворяясь во мгле. — Если что — свисти.

— А я? — просипело с порога.

— Отстань. Очухаешься — рви когти… куда хочешь, только недалеко. Позовём — чеши на звук.

Разойтись мы не успели. Скрежет, на который я почти перестал обращать внимание, превратился в чудовищную по громкости какофонию пренеприятнейших звуков, словно великанский гитарист елозил ногтем по самой толстой струне исполинского инструмента и аккомпанировал себе, царапая камнем по пластику.

Левее меня шарахнуло, затрещало, душераздирающе заскрипело. Нечто чёрное и длинное рухнуло с небес на землю, заставив вздрогнуть бетон под ногами. Брызнуло мелким, твёрдым крошевом. Тягуче провизжало сминаемое железо.

Шпиль навигационной системы рухнул. Тот самый, ради которого мы все здесь торчим. Высоченная ерундовина, метров под пятьдесят. Я его опознал по вскользь замеченным балкам и белеющим кругляшам каких-то там усилителей, в избытке покрывавшим иглообразную конструкцию.

— Прямо на оружейные казематы, — растерянно пробормотал Дон, распахнув рот в изумлении.

Вся глубина случившегося трындеца предстала во всём величии. Там же патроны, оружие, гранатомётные комплексы. А у меня — только стандартный боезапас. Мало, до обидного мало… Бери нас голыми руками.

— Самад, ты? — разверзлась ночь таким знакомым криком.

— Так точно! — обрадованно крикнул я в темноту. Ух… сержант обнаружился. Словно валун с плеч спал. — Со мной Брок и Чжоу.

— Передвигаться можете?

— Да!

— Ориентир — полоса препятствий, — снова раздалось из темноты. — Топайте ко мне!

Через командирский чип нас нашёл, не иначе. Впервые на моей памяти от этой штукенции за ухом хоть какая-то польза.

Бодрящий эффект ощутили все. Появилась определённость, понимание дальнейших действий. У солдата ведь как? Приказали бежать — бежишь, приказали спать — спишь. За тебя старшие думают. На том стояла и стоит армия, верой и правдой приняв эту краеугольную догму за основу. И это иногда несказанно радует.

Рванули резво, но не бегом, а быстрым шагом. Направление известное — до угла, потом прямо, и наискосок, между складом запчастей и вечно закрытой будкой неведомого назначения. По пути старались поднимать ноги повыше — гладкую в прошлом поверхность дорожек и проездов обильно усеивали всякие обломки с выщерблинами.

Кстати, помогало. Через шаг подошва опускалась на нечто неустойчивое, как правило, норовящее стукнуть по ступне.

Оно бы, конечно, подсветить не повредило, но боязно. Упоминание о демаскировке прочно засело в моей голове, а ещё припомнилась до сих пор незадействованная система самоуничтожения. Та самая, активируемая пятью разными способами. Бабахнет сейчас по чужой команде или проводки важные закоротят — и отбегался рядовой Вит. Даже шнурков не найдут.

— Сюда! — рявкнуло поблизости, помогая с корректировкой курса.

Силуэт Бо Мида показался секунд через десять, и не один. Рядом с ним уже находились Сквоч с Дрю Патом — такие знакомые и такие родные после пережитого ужаса, что я невольно улыбнулся. Чуть левее от них лежали четверо в форме, но кто — не разглядел.

— Целы? — сержант, как всегда, долгими вступлениями не баловал.

— Так точно! — ответил я за всех и Чжоу, будто из вредности, выдал харкающую руладу.

Его временный недуг Мид проигнорировал.

— Посторонних на объекте видели?

— Нет.

— Что недавно гремело?

— Шпиль упал. Вроде как на казематы, — сообщил я и не сдержавшись, выпалил. — Вы говорили, под нами…

— Не ори, Самад, — успокаивающе перебил меня Бо. — Ничего не случится. Поверь.

— А…

— Молчать! — теперь уже угрожающе прошипел сержант, и мои зубы схлопнулись сами собой. — Брок! Чжоу! Собрать у всех медпакеты! Назначаетесь санитарами. На вас приём раненых и организация полевого пункта первой помощи. Хирургов у нас нет, так что вспоминайте тематические занятия. И по сторонам посматривайте. Зря огонь не открывать, но, если что… Подайте сигнал.

Ко мне тут же протянулись суетливые ручонки Ежи. Не глядя, я отстегнул от своей разгрузки и протянул ему индивидуальный набор, именуемый по старинке «аптечкой». Остальные проделали то же самое.

Наблюдая за нами, командир продолжил нарезать задачи:

— Сквоч! Ты ходил со мной, разносил рационы. Расстановку обязан помнить… Вместе с остальными обойдёшь посты. Легко раненых — сюда. Остальным — оказать помощь на месте и действовать по ситуации… В крайнем случае, пусть меня дожидаются, кто сможет. Свет разрешаю включить, иначе до утра бродить станете. При малейших признаках врага отступаете в район ворот, по возможности, не ввязываясь в бой. Понятно?

— Так точно…

— И ещё. По первому зову бросаете всё и несётесь к санитарам. Исполнять!

Однако не успели мы и шагу сделать, как рядом угрюмо буркнули:

— Что это было?

Я не понял, кто это спросил. Но он буквально озвучил мои мысли.

Все замерли в ожидании ответа.

И тут уверенное спокойствие Бо Мида дало трещину. Каска дёрнулась, будто от удара, белки глаз сверкнули в скупой звёздной подсветке:

— Добрые эльфы на феях прилетели!!! Подарки выгружали! — брызжа слюной, прорычал он. — Авиаудар, идиоты… Массированный!.. Давайте ещё поболтаем, порассусоливаем, сопли с кетчупом пожуём, пока наземные части противника подтянутся. Тогда организуем оборону, гимн напоследок споём. Кретины… Не стоять! Действовать!

Неподалёку раздался тихий стон, подстегнувший нас. Каждый лихорадочно щёлкнул фонариком, осветив место нашего сбора. И каждый увидел, как у сержанта над бровью красуется рваная рана, залив пол лица кровью, а левая рука обвисла безжизненной плетью. Мундир грязный, рваный, на коленях — прорехи, лямки рюкзака покрыты тёмно-бурым.

Невольно сравнив себя с начальством, я приуныл. Основательно ему досталось, без врача понятно. А он ходит, нами, оболтусами, руководит. Впечатляющая сила воли. Наверняка же больно. Мне бы так, но… вряд ли. Давно, маленьким, как-то руку сломал, так выл на всю округу. С тех пор боюсь боли. До дрожи в коленках боюсь.

Невольно почувствовал, что завидую Бо, хотя и понимаю, что это глупо.