Мы вместе со Злыднем двинулись за хозяйкой таверны на второй этаж. После известия о потрошках перс был как никогда вежлив и добродушен. И даже сказал женщине, которая представилась Эддой, комплимент. Что было совершенно на него непохоже.

Вот только рыжий Рик Лоркан проводил нас слишком пристальным взглядом. Может, Злыдень прав, что он меня выслеживает?

Но думать об этом уже не было сил. Только об отдельной комнате и теплой постели.

Эдда завела меня в самый конец коридора и открыла ключом дверь, впустила нас и вошла следом.

– Может, тут не очень и богато, зато чисто и тепло, – улыбнулась женщина.

Не знаю, какое понятие об уюте было у хозяйки трактира, но оно явно расходилось с моим. Комната была скорее похожа на пыльный и грязный чулан. Тут не было кровати, только швабры и метелки. Да что там, здесь даже окна не имелось!

– Шухер! – закричал вдруг Злыдень. – Она нас заманила!

И в этот момент дверь за спиной Эдды захлопнулась, а ключ повернулся в замке.

С лица женщины исчезло добродушие, которое, как выяснилось, было лишь маской. Исчезли вообще все эмоции, а так же румянец. Оно стало нехорошо бледным, даже зеленоватым.

Я ощутила себя словно в сказке про Красную Шапочку. На самом деле, в отличие от ее детского варианта, у этой истории был страшный конец.

– Что происходит? Выпустите нас немедленно!

В голубых глазах женщины зажглись жуткие зеленые огни. Вообще-то я люблю зеленый, но этот противный оттенок навевал только одно чувство – тревогу. И страх.

Чем-то это напомнило лампочки в ядерном реакторе, который однажды показывали по телевизору.

Выглядело зловеще. А потом стало еще более зловеще, потому что женщина открыла рот и выдохнула облако такого же ядерно-зеленого цвета.

– Не вдыхай! – заверещал Злыдень, забившись в угол. – Только не вдыхай!

Но было уже поздно – ядовитый дым быстро заполнил пространство каморки, и я вдохнула его пары.

Вмиг стало дурно – накатила головная боль, тошнота и слабость. Я пошатнулась и ухватилась за то, что первым подвернулось под руки.

Это была швабра! Задержав дыхание, изо всех сил отпихнула сумасшедшую зеленую женщину и рванулась к двери.

Но та и не пыталась меня задержать. Удивленно склонила голову набок и низким, шипящим голосом выдавила:

– Почему ты не…

Вдруг дверь открылась со стороны коридора. На пороге возник Рик Лоркан.

– Смердящая! – закричал парень. – Так я и знал!

В его руке появился кинжал, который Рик ловко метнул в хозяйку таверны. Та упала, да так и осталась неподвижной.

Зловещее зеленое сияние угасло в ее глазах, которые стали похожи на темные осколки бутылочного стекла.

Я подхватила под живот Злыдня, вывалилась из чулана и бросилась к открытому окну, жадно глотая свежий воздух.

ГЛАВА 17

Кот был ошарашен не меньше меня. Но признаков интоксикации не проявлял. Кажется, он, в отличие от меня, не успел вдохнуть зеленого смрада.

– Матерь божья, отец Серафим, что это было?

– Смердящая, – ответил Рик. – В жизни не поверю, что существуют люди, не знающие о смердящих. Слава мировому древу, ты не успела вдохнуть… Я сразу заподозрил в этой женщине смертельный дух.

Вообще-то я как раз успела. Но мне уже было лучше, и говорить об этом я не стала.

– Я из далеких земель. Мы там про этих смердящих и слыхом не слыхивали. А что бы со мной стало, если вдохнула?

– Ну, либо она тебя сожрала, либо… Ты бы превратилась в такую же смердящую и стала отравлять других. Разве не слышала? В последнее время их стало все больше. А кесарю нашему великому Цезариону наплевать. Нет бы, принять меры…

Тут рыжий запнулся, закрыл рукой рот и смущенно посмотрел на меня.

– Можешь критиковать кесаря спокойно – я тоже считаю его редкостным козлом! – усмехнулась я.

После этого Рик вовсе поперхнулся и закашлялся.

– Это ты слишком… смело. Ладно, надо вызвать огневиков.

– Зачем огневиков?

– Как это зачем? Положено сжечь труп по правилам, а то он станет источником смрада. Эх, если б я умел, то сам спалил… Между прочим, за этим я сюда и приехал – учиться. Буду поступать на смрадоборца. У меня есть способности. А ты на какой факультет? Хотя не говори. Дай-ка угадаю. На яды, к профессору Шаксу? Все девушки к нему хотят. Ну да, такой красавец, еще и по титулу герцог! Немудрено.

Я замялась. И что ему ответить?

Эта академия уже путает мне все карты, а я даже ее названия не знаю!

– Извини, услышал кусочек твоего разговора. Здорово, что мы с тобой оба будем поступать в ЯДову академию. Будем теперь держаться вместе, и на экзамен завтра вместе пойдем. А то встретишь еще какого-нибудь смердящего, а меня рядом не будет.

О, нет! Кажется, я влипла. И дернул же меня черт сказать про академию, а Рика подслушать!

Хотя, если бы он не насторожился, меня, возможно, уже не было в живых…

– А как ты догадался, что хозяйка таверны – смердящая? – стало интересно мне. – Что тебя насторожило?

– Известно что! У смердящих порой глаза бутылочным стеклом отливают. Вроде незаметно – блеснет на мгновение и все. Это потом уже, когда смрад пускают, глаза уже зеленым горят. Тогда уже ясно, кто перед тобой. Но поздно. Достаточно одного вдоха смрада. Если антидота при себе нет, то все. Человек, считай, не жилец, а смердящий.

– Ты столько про них знаешь.

– У меня отец погиб от смрада... Пошел на охоту вместе с другом, а тот оказался сама понимаешь кем. Я совсем маленький был, когда это произошло. Почти его не помню. В пятнадцать лет решил, что стану смрадоборцем. Я ведь тоже издалека, с