В подсвечниках местами горели свечи, но не везде. Я взяла один, чтоб освещать себе путь. Дошла до лестницы. Метка вновь загорелась болью.

— И куда? — посмотрела я вниз.

Метка вновь кольнула меня.

— Давай так. Колешься, когда я иду туда, куда надо.

Я начала подниматься по лестнице. Метка кольнула. Курс выбран верно.

Так я и шла, пока не оказалась на одном из этажей.

Я затушила свечу, когда услышала шаги. Вжалась в стену, прячась за выпирающей колонной. Благо тут так темно, что меня можно и не увидеть.

— Королю совсем плохо, — кто-то остановился совсем рядом.

— Да, — второй голос устало отозвался. — Еще б немного...

Нидрейн. Это точно он.

— Задел его дракон.

— Могли бы и там вылечить.

Я сжимала подсвечник и старалась не дышать, пока мимо шли две фигуры в черном.

— Они гнездо там сделали. Задели пограничный щит, — продолжал первый.

— Семья драконов на границе. Все ближе и ближе к нам. Чего-то они боятся на своих землях.

Они скрылись, а меня вновь кольнуло в плечо.

Я направилась дальше. Чуть не споткнулась о ковер, торчащий на полу.

Вскоре метка заколола возле огромной двери, покрытой позолотой.

Я толкнула ее, ведомая меткой.

Перед глазами скользнули серебристые полосы. Они разрезали воздух со всех сторон от меня. Выглядели они как в каком-то фильме про шпионов, который должен был пройти через сигнализацию. Только тут уже поздно. Меня спалили. Но ничего не заорало, а только кто-то простонал. И на вид они как леска.

Метка вновь вспыхнула болью. И я прошла дальше. Свечи на стенах вспыхнули внезапно, освещая огромные покои. У стены стояла кровать.

Айден. На кровати лежал Айден. И метка вела меня к нему.

На кровати стонал Айден, извиваясь от боли. Я прижимала руки к груди, не зная, что делать.

Меня сюда привела метка.

— Э-э, — позвала я, но он не откликнулся. — Сейчас придут врачи и сделают укол.

Айден метался на кровати. Его трясло и лихорадило. Глаза под закрытыми веками непрерывно двигались.

В воздухе стоял металлический запах крови. А сама простыня была запачкана под Айденом. Ощущение, что из него всю кровь выкачивали.

— Тише, — прошептала я.

Так, что там делают при лихорадке?

Я метнулась к шкафу. Перебрала вещи, пока не нашла рубашку. С ней я направилась в другую дверь, где, судя по всему, должна была находиться уборная. И таки да. Она там оказалась. Я смочила ткань холодной водой и вернулась к мужчине.

Жар не утихал, но Айден уже спокойно лежал.

Метка вновь вспыхнула, когда я опустилась на кровать. Коснулась лба его рубашкой, хотя больше хотелось кинуть и отбежать.

Айден замер. Его дыхание было прерывистое и сбитое. Он что-то простонал. Я вновь взяла тряпку и медленно провела ею по его лбу, вытерла пот с лица. Вблизи он такой красивый.

М-да, нашла о чем думать в такой момент. Я же из-за него тут оказалась. Но ничего. Домой я без его помощи не вернусь, так что будем лечить.

Рубашка на его груди распахнулась, и я увидела огромный уродливый порез, пересекающий грудь короля. Вся рана мне была не видна, но даже видимая часть ее показалась мне огромной бороздой. Вот у них тут есть магия, а что, лекарей нормальных магических нет?

Внезапно метка на моем плече начала светиться, ярко-оранжевое свечение заструилось к Айдену, окутывая его тело.

Мужчина слегка дернулся и простонал.

Рана на моих глазах начала зарастать.

Так. Так. Так. А вот это уже совсем ненормально. У меня в роду точно не было ни магов, ни целителей, ни даже экстрасенсов, которые ходили бы на шоу.

Я смотрела на то, как рубец исчезал на коже Айдена.

Мужчина расслабился и… захрапел?

Вот и отлично. Так, а это что? Это же мамина кастрюля. Он что, мой борщ съел? Или хотел съесть? Надо же.

Я выдохнула и медленно начала слезать с кровати.

Аромат борща заполнил комнату, когда я открыла крышку своей кастрюли. А на дне ничего. Съедено подчистую. Так и представила, как Айден сидел, скучал вечером и ел мой борщ прямо из кастрюли. Это так мило.

Стук в дверь его покоев заставил меня замереть. Это кого там нелегкая принесла?

Перевела взгляд на Айдена. Он дернулся. Ой-ой. Вот не надо, чтоб меня тут застали! А то начнется. М-м, детка, ты ко мне пришла, давай спать вместе. Или как у них тут говорят? Леди, вы решили разделить со мной ложе?

А те за дверью – кто они? Вдруг там участницы? Еще прибьют мимоходом?

Я быстро метнулась к шкафу и спряталась там, оставляя небольшую щелку. Чисто ради интереса, а не просто так. Свечение моей метки тут же исчезло.

Стук продолжался. Я не видела, но услышала, как что-то зашуршало со стороны кровати.

На спине Айдена виднелось огромное кровавое пятно. Поначалу я приняла его за грязь, но даже с моего расстояния я видела, что это кровь. И она не останавливалась. С каждым движением Айдена пятно она все разрасталось и разрасталось.

— О, ваше Величество, — начала первая девушка. — Моя метка вспыхнула, а я почувствовала, что должна явиться к вам.

— Доброй ночи. Да, действительно,

— Меня зовут — Мариам, — продолжала она.

— Очень приятно, — ответил Айден.

Хм, так это у них вечерние приходы к королю. И метка… Она горела не только у меня.

— Благодарю, Мариам, — сказал он. — Я очень ценю, что ты пришла.

Послышался щелчок.

— О, ваше Величество, это такая честь, что метка выбрала меня, — продолжила девушка.

— Да, да, — елейно отвечал Айден, а затем его голос стал грубым и резким. — Проводите девушку в ее покои.

— Но, ваше Величество.

— Мариам, для тебя отбор продолжается.

Я нахмурилась. Меня метка моя тоже сюда привела. Так что это за приколы?

Только та девушка ушла, Айден вновь направился к кровати. Я прям вжалась в его вещи, только чтобы он меня не заметил.

В дверь вновь постучали.

Айден тяжело выдохнул и вернулся туда.

— О, ваше Величество, — вновь раздался женский голос. — Моя метка вспыхнула, а меня потянуло сюда. Я почувствовала, что вам нужна моя помощь.

— Благодарю. Вы проходите дальше.

Да что за бредятина? Если моя метка затащила меня сюда, я опять прошла испытание. Я тяжело выдохнула. Чтобы попасть домой, мне нужно вылететь с отбора. Значит, надо погасить метку. У-у. Как же мне вылететь с отбора? А может, поучаствовать в нем? По приколу чисто. Почему бы и нет? Вряд ли я его выиграю, а пока эта метка на мне, то почему бы и не попробовать свои силы?