Седой сделал шаг вперед и коротко, без замаха звезданул капитана кулаком в челюсть. Тот рухнул навзничь. Его напарник вскочил на ноги, но Седой толкнул его на место.

– У меня нет времени проводить с вами разъяснительные беседы. У нас на хвосте «духи». И мы должны уходить как можно быстрее. Еще один факт неповиновения, и я доложу командованию, что вас не обнаружил! Ясно?

– Да пошел ты!.. – Капитан поднялся, шатаясь и потирая скулу. – Чего бить-то сразу?

– А ты за метлой следи, капитан! Ты ведь предателем меня окрестил, не помнишь? Ладно, проехали… – Седой уже слышал легкий скрип камешков под ногами подходящих к ним разведчиков. – Костян, ко мне! Охранение со стороны кряжа!

На крошечный пятачок посреди глухого леса шагнули три разведчика, сразу заполнив своими мощными телами все пространство. Наверно, появление здесь Деда Мороза со Снегурочкой повергло бы летчиков в меньший ступор…

– Что с вашим прапорщиком? – спросил Седой капитана.

– Разбился при падении вертолета, – ответил тот, едва шевеля челюстью.

– Переломы?

– Да вроде нет. Ушибы сильные, ссадины. Глубокий порез на ноге.

– Идти он сможет?

– Вот это вряд ли. Нога сильно повреждена.

– Кефир, посмотри рану у прапорщика! – крикнул Седой. – Могила, помоги ему.

Кивнув головой Костяну, Седой отошел к хвосту «вертушки» и, усевшись на него, достал карту. Костя присел рядом. Они долго шарили по карте, выбирая пути отхода, пока не сошлись на одном, казавшемся им самым приемлемым.

Кто же мог знать, куда заведет этот путь…

Дав команду разведчикам на прием пищи, Седой в сопровождении Кефира отправился на кряж. Быстро поднявшись на высокий холм, они залегли на вершине, обозревая окрестности в бинокли. Не заметив никаких движений по предполагаемому маршруту, Седой оставил Кефира наблюдать, а сам вернулся к группе.

Разведчики к тому времени уже смастерили из двух жердей и плащ-палатки носилки для прапорщика и были готовы к выдвижению.

– Миха, ты «вертушку» заминировал? – спросил Седой сапера.

– Обижаете, командир! – Экстрим был ужасно доволен, что сделал свою работу, не дожидаясь команды. – Взорвется в лучшем виде при приближении противника на расстояние ровно один метр до борта. Разлет осколков гарантирован на двести метров по кругу.

– Молодец, сапер! Всем приготовиться к движению! Выходим через пять минут. До наступления темноты мы должны пройти четыре километра по карте. Сколько это будет на местности, одному Господу ведомо…

И тут его взгляд упал на летчиков. Рот Седого медленно открылся от изумления: за спиной каждого висел огромный рюкзак, прибивший его обладателя к земле сантиметров на десять…

– Опа! Это где ж вы столько кладов накопали, геологи вы наши? Как же вы идти-то будете по лесу с этими гробами за спиной?

– А вот это – уже наши проблемы, и вас они не касаются, – ответил капитан Мухин и поддернул лямки рюкзака.

– Ну-ну! Как говорится, бог в помощь, – сказал Седой и устало махнул рукой.

Ровно через пять минут группа Седого двинулась по направлению к горному массиву, где он предполагал затеряться в нагромождении скал и где, как он думал, «духи» не станут искать группу. Ибо только безумец может увести людей в хаос дикого безмолвия камней…

В лилово-серых сумерках группа вышла к небольшой речушке, скорей ручью, прячущему свои клокочущие скрытой силой воды в глубине довольно широкого ущелья. Вход в ущелье скрывали буйно разросшиеся по берегам кусты ежевики и шиповника.

Седого нагнал капитан Мухин. В руке он держал развернутую полетную карту.

– Куда мы идем, командир? – Голос его не предвещал ничего доброго.

– Мы идем домой! – отрезал Седой. – Идем, делая большой крюк по горному массиву, где, я надеюсь, «духи» не станут нас искать.

– Вам, наверно, не сказали, что мы выполняли разведоблет района, когда нас сбили? Так вот, мы сейчас следуем прямиком к точке, откуда «духи» вели огонь по машине. Мы не засекли ее с воздуха, потому что «ДШК» был накрыт сверху масксетью. «Духи» расчехлили его, когда мы зависли над ущельем для видеосъемки. Этот холм изначально вызвал у меня подозрение, поскольку уж больно удобно расположен – отличная огневая точка. И когда мы зависли, «духи» сдернули масксеть и открыли огонь. Вы ведете нас сейчас прямо туда! – Капитан обличающе взмахнул картой.

– Нет оснований не верить тебе… – сказал задумчиво Седой. – Нужно было посоветоваться с тобой, когда намечали маршрут отхода. Но кто ж знал, что вы разведчики? Чертова секретность! Если бы мне сразу сказали, какие функции вы выполняли в горах… Ну-ка, покажи мне точку!

Капитан недоверчиво глянул на Седого, но присел на корточки, разравнивая на коленях полетную карту. Седой машинально отметил какие-то непонятные значки на карте, нанесенные зеленым и красным фломастером, но вопросы по этому поводу задавать не стал: у каждого свои секреты… Мухин ткнул желтым, прокуренным ногтем в точку, обозначенную на карте как высота 886,9.

– Вот эта высотка. Отсюда «духи» вели огонь. – Мухин выжидательно посмотрел на Седого.

– Покрыта растительностью… – Седой размышлял. – Снизу течет наша речечка. Берега обозначены скальными выходами…

– Командир, ты не понял? Там «духи»!

– Да понял я, понял! Что ты нервничаешь, капитан? Только вот, если мы пойдем тем же путем, каким шли за вами, вот там нас точно встретят по полной программе. Ибо наследили мы там конкретно, кучу боевиков отправив к Аллаху… Так что идем через ущелье. А там как бог положит да везение разведчика поможет… Костя, ищите место для ночлега. Кефир, бери Могилу и обследуйте ущелье на ближайших подступах. Стас с Ушлым – на прикрытие! Кум, двоих на старую дорогу – стеречь тылы. Остальным – привал.

Разведчики ушли под сень рощи из чахлых вязов и упали на траву. Летчики, сбросив с плеч тяжеленные рюкзаки, повалились рядом. Седой подошел к импровизированным носилкам, на которых лежал прапорщик, и, отметив нездоровый румянец на щеках, приложил руку ко лбу. Лоб был горячий, покрытый мелким бисером холодного пота. «Плохо дело», – подумал Седой. Он вскрыл аптечку, приготовленную доктором, и достал шприц-тюбик с антибиотиком. Подошел капитан. Он вопросительно взглянул на Седого и присел рядом с носилками.

– Что? – спросил он.

– У него жар, – ответил Седой и провернул наконечник иглы, пробивая мембрану. Сквозь штанину он ввел лекарство в раненую ногу летчика и, смочив водой из фляжки марлевую салфетку, вытер ему лоб.

– Может, зашить ему рану на ноге? – спросил капитан.

– Сейчас уже нельзя. Более трех суток прошло с момента ранения. Шить нужно было сразу.

Седой разрезал бинт на ноге и вскрыл рану. Та выглядела плохо: края ее воспалились и отливали багрово-синеватым глянцем. Седой легонько надавил на кожу около раны, и из-под бурой корки струпа обильно выступил гной.