– На связи, – ответил Седой, прокашливаясь.

– На просеке пару раз мигнул фонарь. Похоже, к нам гости.

– Движение видел?

– Нет. Темно еще. Но свет фонаря переместился ближе к нам, когда мигнул вторично. «Ночник» у нас сдох, – виновато пробубнил Ушлый. – Аккумулятор сел…

– Так не хрен было гонять ПНВ без толку! Смотри внимательно. Уже светает. Скоро можно будет разглядеть, кто там ночью шарится по горам с фонариком… Ждите, я иду к вам!

Седой тронул за плечо Костяна. Разведчик мгновенно приподнялся на локтях.

– Тихо, Костя! – прошипел Седой, прикрывая ладонью рот Костяна. – Поднимай пацанов, а я прошвырнусь к дозорным. Что-то они там увидели.

Он набросил на плечи разгрузку и стал застегивать ремни.

– Ты возьми Кефира, посмотрите, как нам отсюда уходить без шума и, по возможности, чтобы следов не оставить. Я так думаю, «духи» от хутора пришли сюда по нашим следам…

– Понял, командир! – тихо ответил Костян и скользнул к каменной нише, в которой вповалку спали пацаны.

Седой подхватил свой «АКМС», по привычке проверив, как навинчен глушитель, и скорым шагом отправился к утесу, на котором оставил дозор.

Было уже темно, когда они вчерашним вечером, отшагав по лесу пару километров от хутора, пришли в этот распадок. Могила с Кефиром пробежались дальше по ходу движения сбитой «вертушки», но в темноте ничего не нашли и вернулись.

К распадку шли по просеке, образованной скатившимся с горы огромным, метров трех в диаметре валуном. Какая-то неведомая сила спихнула валун с каменистого ложа, на котором он покоился много лет, и многотонная махина, сметая лес на своем пути, скатилась по склону, упав в горную речушку и изменив ее русло. На другом берегу высился скальный уступ, увенчанный острым утесом, на котором Седой и выставил дозор, поскольку с вершины утеса вся просека длиною с километр была видна как на ладони. На скалы они поднялись по крутой, градусов в 60, широкой вымоине, забитой смываемыми с гор потоками дождевой и талой воды камнями. За телом скального уступа начинался подъем в их сторону, по которому они и вышли к распадку, где можно было устроить ночлег.

Седой спустился к утесу и в три прыжка взобрался наверх.

В выемке у вершины он увидел Ушлого, обернувшего к нему свое белое в темноте лицо. Стаса он не увидел – почувствовал, когда в ребра со спины уперся ствол автомата.

– Не балуй, Стас! – прошептал Седой, рукою отводя ствол. – Дураку ясно, что ты ждал моего появления со стороны распадка и следил за тропой…

– Меры предосторожности, – Стас не скрывал разочарования, ожидая похвалы за бдительность.

Седой лег на камни рядом с Ушлым и вынул из футляра свой древний, еще советских времен ПНВ. Но он привык к нему и берег как зеницу ока. Включив подсветку, навел окуляр на просеку. В видоискателе пару раз мигнуло зеленым фосфоресцирующим светом, и появилось устойчивое зеленоватое изображение каменистого русла просеки. Медленно поводя окуляром прибора вверх по просеке, Седой увидел смещающееся к речке темное пятно. Он подкрутил обод настройки резкости и увидел, как пятно превратилось в группу людей, медленно и осторожно пробирающихся по просеке вниз. Шли грамотно, прижимаясь к стволам деревьев, поводя стволами автоматов вслед за взглядом. Метрах в десяти впереди основной группы крались двое, часто нагибаясь к земле и что-то разглядывая. В том месте, где разведчики останавливались на кратковременный привал, «духи» присели и долго шарились по каменной крошке, включив на несколько секунд фонарь. «Что они там ищут?» – подумал Седой и тут же понял, что по следам на грунте они пытаются определить состав группы.

– Так, – пробормотал он. – Это волки серьезные. Двадцать два ствола… Такими темпами передвижения они будут у скал через сорок минут. Потом найдут промоину. Тридцать минут на подъем… Итого у нас в запасе чуть больше часа.

Он взглянул на часы и зафиксировал время: 4.40. В 5.00 он хотел поднять группу и вывести на маршрут…

«Не зря я ожидал от неведомого населенного пункта, не обозначенного на карте, неприятностей», – подумал Седой, приподнимаясь.

– Так! – сказал он разведчикам. – Остаетесь здесь до того момента, как «духи» приблизятся к скалам. Как только они перейдут реку, устанавливаете на подъеме из промоины пару растяжек и уходите. Интервал между растяжками сделайте не более двадцати метров. Нас на месте уже не будет. Следуйте строго на запад, не отклоняясь. Наша цель – впадина между двумя горными кряжами примерно в полутора километрах от места ночевки. Все ясно? И будьте постоянно на связи: возможно, вам придется прикрыть основную группу… Я постараюсь выслать вам кого-нибудь навстречу.

Седой пристально посмотрел в глаза Ушлому и Стасу, но ничего не сказал больше. Махнув на прощание рукой, он спрыгнул с уступа и исчез в зарослях.

Быстро добравшись до временного лагеря, Седой обнаружил разведчиков, занявших круговую оборону и готовых к выходу.

К нему сразу же шагнули старшие боевых групп – Костян, Кефир и Кум.

– Плохо дело! – без предисловий сказал Седой. – «Духи» идут по нашему следу. Двадцать два ствола. Видимо, они были на хуторе еще вчера. И очень скоро после нашего ухода. Фугас, оставленный Михой, они, видать, обнаружили и обезвредили. А в погреб вряд ли лазили, иначе мы бы услышали взрыв. Что у вас?

– А у нас еще хуже, командир, – сказал Кефир. – Чтобы попасть на кряж и спуститься в лощину, нам придется подняться по расщелине крутизной склона в семьдесят градусов. Она идет в глубь кряжа метров на двести, и до конца мы ее не обследовали…

– Нормально, мать твою! – Седой нахмурился. – И сколько времени займет подъем?

– Ну, учитывая, что подниматься придется по одному… Нас пятнадцать… Минут по десять-пятнадцать на каждого. Короче, около двух часов, командир.

– Блин! Можем не успеть… Начинайте подъем! Кефир, идете с Могилой первыми и сбрасываете веревки вниз, чтоб максимально ускорить подъем. Где Экстрим?

– Я здесь, командир! – Мишка чертом вывернулся из-за дерева.

– Твой фугас не сработал! – Седой был зол сейчас на весь свет.

– Так любой сапер на то и сапер, чтоб их находить и обезвреживать.

– Надо было ставить на неизвлекаемость!

– А у меня было время? – Экстрим обиженно засопел. – Пока я минировал погреб, уже от вас, товарищ командир, поступила команда на выход. Я и поставил фугас, как успевал… Но замаскировал хорошо.

– Ладно, – Седой устало махнул рукой, – проехали… В подполе-то сработает? Или опять времени не хватило?

– Вот в подполе сработает гарантированно! Я там развесил сеть. Взрыв произойдет, как только кто-то коснется ногами пола. Если вдруг по какой-то причине основной взрыватель не сработает, я еще четыре дублирующих установил. Хоть какой-то из них, но вмажет. А взрывчатки там… – Мишка мечтательно закатил глаза. – Хотелось бы мне посмотреть на этот взрыв.