вошла пышная дама в робе светло-зелёного цвета с накидкой из овчины на плечах. Украшения на ней были простенькие, зато в изобилии.

— У вас произошёл какой-то конфликт? — громко спросила она, ища глазами нарушителей спокойствия.

— Всё в порядке, мы уже решили проблему, — Диана подошла к ней. — Я ведь правильно понимаю, почему вы здесь?
— Это хозяйка, — наклонившись к нашей подруге, объяснил сутулый мужчина.

Тем временем мы с Машей торопливо доели свой ужин.

— Мне сказали, что у вас тут драка начинается, — обеспокоено сказала пышная дама.

— Нет, драки не было, — вмешались мы с Машей, опасаясь, что у Дианы сейчас возникнут проблемы. — Извините, мы не знаем, как обращаться к вам…

— Кушураг, — представилась хозяйка таверны.

— Кушураг? — услышанное имя заставило нас вытаращить глаза.

Я даже заметила, что внешне она смахивает на сестру: такое же круглое лицо с большими глазами и близко расположенными бровями.

— Обошлось без насилия? Я рада, — родственница Алураг облегчённо вздохнула.

— Да, мы очень старались его избежать.

Диана глянула на верзилу. Тот даже вздрогнул.

Нас поджидало ещё одно удивление. Два человека сошли вниз по лестнице, соединявшей этажи. Это были Арина и какой-то парень, явно не относящийся к местному обществу, с коротко стриженными тёмно-русыми волосами, в синем костюме и очках с прямоугольными стёклами. Она хотела поближе посмотреть на происходящее, а он пытался сдерживать её движения.

— Ой, это же они! — крикнула вдруг Арина.

Было понятно, что она имеет в виду меня, Машу и Диану.

— Подожди немного, — обратилась я к ней и тут же переключила внимание на хозяйку таверны, собиравшуюся покинуть заведение: — Кушураг, постойте! У вас же сестра в Уруке!

Кушураг пристально посмотрела на меня:

— Да, в храме Инанны, — при этих словах она почему-то тревожно заикнулась.

— Мы знакомы с ней. Ей некогда встретиться лично, но она была бы рада вас видеть.
— Наверное, — лицо женщины стало напряжённым, в уголках опустившихся губ залегли морщинки.

— Нам передать ей что-нибудь?
— Не нужно, это… Для её же блага. Пойдём, Куббуру, проверим счета за последний месяц, — она обратилась к сутулому мужчине, и они вместе вышли из таверны.

Мы с Машей проводили их озадаченными взглядами.

— Эй, ну чего вы там? — требовательно спросила Арина, подходя вплотную ко мне. — Пойдёмте, скорее, к нам в комнату, расскажете про все свои приключения!

* * *

Впятером мы поднялись в одну из комнат «Запоздалого путника», которую снимали Арина и её соратник. Их ночлег находился на чердаке, но был обустроен для проживания, с кроватью и сундуками разных размеров для вещей. Арина легла на застеленную постель животом вниз и мимоходом представила своего спутника:

— Кстати, это Толя, мой брат.

Парень коротко кивнул, усаживаясь рядом с ней. Мы с Машей присели на пол, Диана прислонилась к стене возле двери.

— Так в какую же передрягу вы попали? — рыжеволосая подпёрла руками голову и приготовилась слушать.

— Ничего особенного не произошло. Пришёл музыкант, начал играть на своей допотопной арфе… — начала Маша.

— Вряд ли этот инструмент можно назвать допотопным, — перебил её Толя. — Великий потоп, согласно исследованиям, произошёл ближе к Раннединастическому периоду.

— Это была фигура речи, — оправдалась Маша.

— Так ты разбираешься в этом? — спросила я Анатолия.

— Есть немного. Наши родители занимаются древней историей, — сказала Арина. — Наш папа — археолог, а мама преподаёт в университете.

— Надо же, какое удачное совпадение, — поразилась я.

— Для вас оно действительно удачное, а то вы, похоже, даже не понимаете, где находитесь, — заявил брат Арины, жестом ботаника поправляя очки.

— Местные жители используют слово «Междуречье», значит, это какой-то Ближний Восток? — принялась рассуждать Маша.

— Не очень дальний, — подтвердил Анатолий.

— Только что-то тут не пахнет тысячей и одной ночью, — захотелось съязвить мне.

— Потому что это третье тысячелетие до нашей эры.

— То есть, раньше тут всем заправляла могущественная Аккадская империя, а теперь всё в плачевном состоянии, — присоединилась я к рассуждениям.

— Аккадцы, выходцы из Аравии, завоевали шумеров, которые пришли…

— Знаю! — оживилась Арина. — С севера Африки!

— Это только одна из теорий, — уточнил невпечатлённый Анатолий.

— Вообще, надо бы наведаться в Адаб. Кажется корень их проблем кроется в гутиях, — предложила Маша.

— Нет, не только и не столько в них, — спокойно возразил Толя. — Значит, так, начну издалека… Саргон Великий покорил ранее независимые и враждующие между собой за власть шумерские города-государства только за счёт своего военного превосходства. Такое государство не могло оказаться прочным в долгосрочной перспективе, это понятно любому, хоть немного знакомому с историей! Отдельные территории периодически устраивали мятежи, а правители Аккадской империи каждый раз подавляли эти восстания. Поэтому гутиям было легко стать следующими узурпаторами. Ситуация усугубилась и сменой климата. Из-за засухи обеднела большая часть населения и оказались заброшенными поселения. Шаркалишарри, последний законный пар Аккадской династии, не справился со всеми свалившимися на него проблемами, и страна погрузилась в анархию. Власть в городах осталась в руках жречества и энси — местных правителей, остатков бюрократического аппарата, разработанного Саргоном.

Голова у меня начала пухнуть от обилия информации.

— Постойте, так мы решили идти в Адаб? — это было единственным, что мне хотелось прояснить.

— Мы уже поняли, что ты умный, — Диана выставила вперёд руки. — Всё равно будет лучше увидеть узурпаторов собственными глазами.

Глава 8

Важная песчинка

Большую часть ночи мы провели на чердаке с Ариной и Толей, так что Диана, отлучившаяся заплатить за комнату, потом сомневалась, что это была стоящая трата денег. Мы долго обсуждали наши прошлые и настоящие приключения и заснули ближе к утру, решив после отдыха отправиться в Адаб.

Когда я проснулась, то, приподняв голову со скомканной простыни, лежавшей на сундуке, увидела, что Маша уже на ногах, Диана куда-то ушла, а Арина и Толя ещё спят без задних ног. Мы решили, что необязательно покидать таверну всем вместе. Диана, скорее всего, ждёт нас у ворот Лагаша — там и встретимся.

Спустившись вниз, мы с Машей увидели на нижнем этаже трёх стражников и собаку с длинным поджарым телом, старательно обнюхивавшую всё, до чего ей позволял дотянуться поводок.

— Мы ищем шайку, которая проводит петушиные бои и незаконно наживается на ставках. Нашего пса привёл сюда запах дичи, — сразу объяснил один из служителей закона.

Собака тем временем подошла к нам с Машей и подозрительно долго водила носом возле наших ног.

— Клык, что с тобой? — стражник обратился к животному, но оно не обратило на него внимания.

Мы напряжённо вытянулись в струнку.

— Вы, что, ели птицу недавно? — спросил другой стражник.

— Да! Ели! — мы радостно воспользовались возможностью отвести от себя подозрения.

— Понятно. Пойдём, Клык.