одна девушка имени Синтинатум, искренне преданная своему делу, в отличие от многих, пришедших жречество, чтобы избежать нежелательного замужества. Её похитили из храма. Можете представить себе такое вероломство? — пока она говорила, мы прогулочным шагом шли по прихрамовому двору. — Хотя бы её кольцо осталось с ней — единственная память о семье. Или оно утеряно? Жаль. Серебряное кольцо с синим камнем — род хоть немного менее богатый, чем её, не смог бы себе этого позволить.

Маша ткнула меня локтем в бок и сделала страшные глаза, призывая обратить внимание на сказанное главной ткачихой храма.

— Что такое? — Айярту заметила нашу возню.

— Ничего. Просто мы где-то видели кольцо, подходящее под ваше описание, — сказала я.

— Вполне возможно, — равнодушно отозвалась старушка. — Особенно если вы были знакомы с одними и теми же ювелирами. Так, о чём это я?

— А что с подругой?

— Ах, да! Подруга Синтинатум по имени Кушураг хотела найти её, но, когда поиски привели её в Лагаш, осталась здесь.

— Почему?

— Вышла замуж. Новая семья — новая ответственность. Между прочим, сам энси познакомил её с будущим мужем! — и она многозначительно помахала в воздухе указательным пальцем.

Мы вздрогнули от крика, неожиданно прервавшего наш разговор.
— Энси приехал! — во весь голос известил молодой привратник, бегом минуя нас.

С ним чуть не столкнулся жрец, как раз выходивший во двор. Бритая голова подчёркивала его квадратное лицо и выступающую нижнюю челюсть.

— Господин Ур-Баба? Едет сюда? — переспросил он, не слишком ошеломлённый новостью.

— Они уже рядом с воротами! — ответил привратник.

— К храму подъезжает местный правитель? — резюмировали мы с Машей суть происходящего.

— Да. Вот бы посмотреть, что он будет здесь делать! — Хабарису взволнованно потёрла ладошки.

— Нельзя, мы только будем обузой, — Айярту настойчиво взяла свою ученицу за руку и увела далеко от нас.

Мы с Машей, конечно, мешать не собирались, но пропуск встречи самого важного человека лагашского царства не входил в наши планы. Краем глаза мы заметили узкую дверь, что-то вроде калитки. Стражники, охранявшие её, дружно пали ниц, приготовившись к встрече носителя власти, поэтому не увидели нас, выскользнувших за пределы священной территории. Вернувшись на дерево, которое чуть раньше уже служило нам наблюдательным пунктом, и спрятавшись в его ветвях, мы стали следить за происходящим.

В ворота торжественно вошёл Ур-Баба собственной персоной, мужчина с худым скуластым лицом, на котором выделялся широкий нос. Его сопровождали двое по-военному одетых, видимо, телохранителей и один слуга, державший опахало из пышных перьев на полукруглом каркасе. Тень от опахала не мешала рассмотреть во всей красе сложный наряд энси. На нём было ярко-красная набедренная повязка, подол которой сзади ниспадал на землю, поверх неё — обёрнутая вокруг тела и подпоясанная роба, лиловая в чёрную полоску. Вся одежда была из тонкой ткани, похожей на лён. На голове энси был убор в виде драгоценного обруча.

— Приветствую тебя, правитель царства Лагаш. Да продлит Энлиль твои годы, — сказал жрец, отвешивая низкий поклон. — Что привело тебя сюда?
Правитель сделал дал знак сопровождавшим его людям, и они поспешно вышли за ворота.

— И тебя пусть не оставит Нингирсу своим снисхождением, — ответил энси на приветствие священнослужителя. — Речь пойдёт о моём верном советнике.

— Уж не о том ли советнике, который помогал тебе добиться расположения гутиев?

— Да, речь о Шу-Илишу. Его состояние не улучшается, и всё труднее становится толковать его сны.

— Неудивительно, что он чувствует себя неважно после набегов на Умму.

— Колкости здесь неуместны, — рука энси на секунду нервно сжалась кулак. — Он помог нам спасти Лагаш от разорения. За пару месяцев мы сделали то, чего не добились мои предшественники за годы. У них есть причина гордиться мной.

Ур-Баба подошёл поближе к жрецу, и они заговорили тише, так что нам пришлось вслушиваться изо всех сил.

— Проследуйте за мной в храмовую библиотеку, — эта фраза жреца была последней из тех, что мы смогли услышать в разговоре.

Теперь, когда они скрылись из виду, нам с Машей здесь ловить было нечего. Мы слезли с дерева, в процессе получив пару синяков, и пошли прочь, в глубь жилых кварталов.

Неплохо было бы заняться поисками Дианы. Ни на главной дороге, ни на территории храма мы её не встретили, значит, придётся осмотреть другие части города. А в Лагаше ли она сейчас? Ведь это мы убежали вперёд, а она осталась разбираться с бандитами. Может, её занесло совсем в другое место, настолько далеко, что не придётся рассчитывать на воссоединение в ближайшем будущем. А где мы будем ночевать, если останемся здесь допоздна? После того, как решительно мы распрощались, было неудобно возвращаться к резчику. Наверное, здесь есть таверны, где могла оказаться и Диана. вот только денег нет…

Наши размышления были прерваны сковородкой, вылетевшей из окна дома и просвистевшей возле наших носов.

— Что тебе ещё надо, паршивый воришка?! — изнутри доносился визгливый женский голос.

Мы отошли на безопасное расстояние от окна и вжались в стену.

— Да что здесь творится?! — воскликнула я, когда испуг от внезапной атаке сменился возмущением.

— Ой, я целилась вовсе не в вас! — женщина по ту сторону окна, видимо, услышала мой голос и поняла, что обозналась. — Я уж думала, что вернулся тот нечестный человек. Прошу прощения!

— Вас обокрали? — спросила Маша.

— Хвала Энлилю, мне не довелось пополнить число его жертв. Но кто ещё может носить с собой столько ценностей? Уж явно не добропорядочный труженик! — в её голосе снова послышались визгливые нотки, терзавшие наши барабанные перепонки. — Одна девушка с белыми волосами уже пообещала мне задержать его.

С белыми волосами? Задержать? Это напоминает кое-кого. За углом, в узком проходе между домами, мы увидели два силуэта. Один приставил меч к шее другого, который, прильнув спиной к стене и втянув голову в плечи, оправдывался:

— Догадываюсь, как это выглядит со стороны, но я не вор. Я всего лишь искатель сокровищ…

— Селебум, как вы сюда попали? — встряли мы в выяснение отношений.

— Известное дело — ногами, — Селебум ответил после небольшой паузы, в течение которой, должно быть, вспоминал, где нас видел. — Я надеялся, что они доведут меня и до Ниппура, но стоило только спросить дорогу, и ко мне отнеслись предвзято.

Диана выслушала наш обмен любезностями, опустив руку с мечом:

— Так он действительно не вор? Тогда кто обокрал ту женщину?

— Разве это она тебе сказала? Её никто не обворовывал! — решила я вразумить соратницу по путешествиям во времени.

Диана хлопнула себя по лбу свободной рукой:

— Действительно, такого она не говорила.

— Эх, Диана… Ты же слишком сильная, чтобы поступать опрометчиво, — укорила Маша.

— Хорошо. Подожду