озадаченно, но с загоревшимися азартом глазами отозвался Астарабади.

По традиции все подарки складывались в кучу, и новобрачные разбирали их уже под самый конец празднования, а то и вовсе дома. И раз я не поступил в соответствии с общепринятым ритуалом, значит, у меня приготовлено что-то особое. Так должен был решить Астарабади, и он прав.

Только он, скорее всего, ожидает какой-то ценный артефакт, который лучше бы не бросать где попало. Но нет, это было бы слишком банально.

Я отошел в сторону, давая дорогу другим гостям.

Первая волна поздравлений затянется на полчаса примерно, у меня есть время выпить сока. Уверен, Астарабади не будет тянуть и подойдет при первой возможности. Ему же любопытно.

Я оказался прав. Ровно полчаса, и хомяк с горящими глазами стоял напротив меня. Его теперь уже жена тихо посмеивалась, но с готовностью следовала за ним.

— В угадайку играть будем, или не мучать тебя? — хмыкнул я.

— Не будем! — уставился на меня щенячьими глазами Астарабади.

— Ладно, как скажешь, сегодня твой день, — фыркнул я.

Повернувшись к одному из дежурных бойцов, которые стояли по периметру праздничной поляны лицом к гостям, я сделал заранее оговоренный жест. Не таскаться же мне было с подарком в руках? Сейчас принесут.

Астарабади впился взглядом в спину бойца, нырнувшего в салон моей машины.

Тот быстро взял нужное в салоне, захлопнул дверцу и повернулся к нам. В его руках была папка. Обычная такая, не очень толстая папка с документами.

Астарабади напрягся. Уже было понятно, что я хочу вручить ему не очередную игрушку-артефакт.

Боец передал мне папку и вернулся на свой пост. А я протянул ее Астарабади.

— Поздравляю! — еще раз сказал я. — Пусть это станет основой благосостояния… твоей семьи.

Астарабади принял папку и раскрыл ее.

— Аметистовая шахта⁈ — он в шоке поднял на меня глаза.

Эти документы он уже видел на базе Магади, когда мне их привез представитель непальского рода Норгей.

Единственная разница была в том, что теперь эти документы накрывала еще одна дарственная от меня. Я даже переоформлять шахту не стал, нет смысла делать это дважды. Пусть Астарабади сам возится.

— А чему ты так удивлен? — хмыкнул я. — Ты вообще аристократом становиться собираешься?

Астарабади застыл. Мирайя тоже смотрела на меня круглыми от шока глазами.

— Ну что вы как маленькие, — фыркнул я. — Клан силен не только единством, но и родами, которые в него входят. Ты что, не собираешься свои навыки передавать детям?

Нет тут вариантов. Я хочу усилить свой клан, и Астарабади подходит для этого, как никто другой. Да меня даже аристократы не поймут, если я оставлю полноцветного мага слугой. Когда мы раскроемся, конечно.

До Астарабади, наконец, дошло. Он даже порывался что-то сказать на эту тему, но вовремя одернул себя.

Ну вот и отлично.

А я вдвойне красавчик: не только перспективы обозначил, но и спихнул на ближника отличный актив, которым у меня банально некому управлять. Даже семья Каджумдар закончилась, у каждого из них уже есть свое направление работы, и больше они просто не потянут.

Астарабади сможет развить это дело так, чтобы оно приносило прибыль не только ему, но и клану. Налоги-то никто не отменял.

К тому же, некрасиво отпускать слуг рода ни с чем. Понятно, что новоявленные аристократы с древними мощными родами не сравнятся, но тем не менее. Бедный аристократ — это позор для клана.

Ну и разумеется, Астарабади станет именно клановым родом. Я не отпущу его на совсем уж вольные хлеба, — хотя глава клана может дать герб в том числе и свободного рода, — да и сам он не захочет. А значит, эти активы останутся в клане. Причем в роду, который самим своим существованием будет обязан мне.

— Спасибо, Шахар, — глубоко поклонился Астарабади. — Ты как всегда прав.

Не всегда, ну да ладно. Приму это преувеличение как знак благодарности.

— Будьте счастливы, — улыбнулся я. — А все остальное… уж как-нибудь справимся. Вместе.

— Обязательно.

* * *

Свадебные гуляния в дальнейшем во многом напоминали обычный прием, разве что чуть более красочный и куда более свободный по поведению гостей. Все же далеко не все тут были аристократами.

Правда, слуги рода старались держаться отдельно, но и к ним то и дело подходили юные аристо и втягивали в свои развлечения. Мелких компаний по интересам хватало. Кто-то метал шарики в мишени в дальнем углу площадки, кто-то пытался соревноваться с факиром в жонглировании горящими факелами, кто-то соревновался в применении красочных плетений для будущего фейерверка.

Андану я давно отпустил к женщинам, а сам неторопливо прогуливался по гостевой площадке. Мне спокойного вечера не видать. Слишком для многих юных аристо личное знакомство с главой своего клана пошло бы в плюс, они не упустят такую возможность.

Ко мне подходили постоянно. Представлялись, обменивались несколькими фразами и уступали место следующим желающим.

В какой-то момент ко мне подошла Шанкара.

— Привет, — улыбнулась она.

— Привет, — с облечением выдохнул я.

Признаться, круговерть лиц и имен уже начала сливаться у меня в единую полосу.

— Замучили они тебя, да? — понимающе улыбнулась девушка.

— Есть немного, — хмыкнул я.

— Такова доля лидера, — пафосно провозгласила Шанкара и рассмеялась.

Я тоже улыбнулся.

— Скажи, Шахар, твои же знают, что мы подали документы на вступление в клан? — спросила она.

— Да, — кивнул я. — Я с самого начала не скрывал, что Магади присоединятся к моему клану.

— Тогда я не понимаю, — слегка нахмурилась Шанкара.

— Чего именно?

— Вон, глянь, — девушка указала куда-то вбок. — Антару разве что на шею не вешаются.

Я посмотрел туда, куда она указала.

Ее старший брат стоял в окружении четырех юных девушек, и даже отсюда было видно, что девчонки действуют практически на грани. Соблазнительные позы, кое-где слишком провокационно откинутые полы сари, жесты и постоянные касания рук или плеч парня словно бы невзначай, слишком ласковые улыбки, нарочитый смех в ответ на его шутки…

Я бы ему даже посочувствовал, если бы Антар Магади не выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны.

— Не похоже, что ему некомфортно, — фыркнул я.

— Ай, да все вы, мужики, те еще котяры, — отмахнулась Шанкара. — Я не про это. Просто не понимаю, раз все прекрасно знают, что мы войдем в твой клан, то