Точнее, не столько с ним самим, сколько с браслетом-нейтрализатором цвета. У меня такой был только один, и я его уже отдал Асан.

Пришлось на время забрать у нее браслет и сделать еще один такой же, тупо скопировав с образца. Звучит просто, а я весь остаток дня на это убил. Зато теперь у меня есть два браслета-нейтрализатора, и тренировочный ангар делят уже два будущих местных полноцветных мага.

Странно, что Дхармоттара и Мохини еще никого ко мне не привели. Неужели у них до сих пор так никто и не взял новый ранг? Пора бы уже.

Кстати, надо бы не забыть и Магади об этом предупредить. Можно прямо послезавтра, сразу после кланового собрания. Будем считать это своеобразным подарком на вступление в мой клан.

Собственно, это и есть то единственное дело, которое держит меня в столице.

Сразу после кланового собрания и принятия в клан Магади я уеду искать центральный объект древней системы. Тренировки, которым в эти дни я уделял чуть ли не половину своего времени, можно было провести и позже.

Да и не обойдется все парой тренировок, это сразу понятно. Разбираться с шакти и оттачивать новые способы ее применения мне предстоит еще долго.

До обеда следующего дня я разбирал начавшие вновь поступать доклады по текущим делам рода, а вот после обеда секретарь Анданы принес мне конверт. Приглашение на аудиенцию от императора. На завтра.

Эх, чуть-чуть я не успел уехать, ну да что уж теперь, придется идти.

* * *

За пять минут до назначенного времени я вошел в кабинет императора.

— Приветствую, ваше величество, — слегка поклонился я с порога.

— Раджат-джи, — холодно кивнул мне император и нехотя указал на кресло.

Его недовольство чувствовалось издали. Он, конечно, не был магом девятого ранга, но и восьмого хватало, чтобы находиться рядом было почти физически неприятно.

Императора, правда, состояние гостя не волновало, похоже.

Я прошел к креслу и сел. Показывать как-то свой дискомфорт я не собирался. Если он намеревался так воздействовать на меня, у него ничего не выйдет. Под давление со стороны я не прогибаюсь, пора бы ему уже это уяснить.

Впрочем, зачем? На своем посту этот человек доживал последние декады, вероятно. Да, неприятностей он доставить может, мгновенно смена власти все-таки не происходит, но стратегические вещи с ним обсуждать уже бессмысленно, и это понимали мы оба.

— Мои специалисты изучили вашу разработку, Раджат-джи, — сообщил император.

Я едва сдержал высокомерную усмешку. Специалисты? По магическим разработкам? В этом мире? Смешно.

— И все они расписались в своем полном бессилии, — жестко бросил император, а затем пристально посмотрел мне в глаза. — Вы ведь понимали, Раджат-джи, что на нынешнем технологическом и магическом уровне развития мы будем не способны воспроизвести ваши устройства в промышленных объемах?

И в единичных тоже. Без Кришана голосовые переговорники не скопируют даже чужаки.

Не знаю, на что рассчитывает император, делая такие оговорки, но в эту игру можно играть вдвоем.

— А это имеет значение, ваше величество? — приподнял бровь я. — Я обещал вам представить образцы этой разработки в конкретные сроки. Я их представил. Вовремя.

— С таким же успехом вы могли их не представлять, — скривился император. — Практической пользы от них все равно нет.

— Не мог, — холодно ответил я. — Я дал вам слово. Я его сдержал.

Император сжал зубы.

Формально ему нечего было мне возразить. Ничего из того, на что он мог надеяться, я не обещал, и подобных намеков с моей стороны тоже не было. В данном случае меня невозможно обвинить даже в нарушении духа договора.

А то, что я понимал все его надежды и сам питал примерно такие же, к делу не относится.

— Будь вы свободным родом, все было бы несколько проще, — тяжело вздохнул император. — Не можете представить нормальный образец — производите сами, государство у вас выкупит любые партии. Но вы — клан.

Кланы не могут заниматься производством предметов стратегического назначения, таков закон. И менять его никто не будет. Тут даже не в императоре дело, наследный принц тоже на это не пойдет. Слишком свободны кланы, чтобы доверять им подобное.

Я молча ждал продолжения.

— Я так понимаю, представленные вами образцы — самые первые? — уточнил император. — И эту технологию вы будете дорабатывать?

Будь на его месте наследный принц, я бы сразу сказал, что перспектив в этом смысле нет.

В моем мире «слепок способностей» Кришана смогли скопировать, но даже там разработка оборудования и плетений под это наверняка заняла не один год.

Здесь это нереально в принципе. Поднимать маго-механическую промышленность с нуля — дело не одного десятилетия.

Однако я знал императора и его отношение к вольностям аристократии. А также предполагал, что он затаил обиду на нас: родовые земли-то он за нами признал, по сути, в обмен на образцы голосовых передатчиков.

В общем, я не рискнул говорить с ним прямо.

— Да, будем дорабатывать, — коротко кивнул я.

Врать мне, впрочем, не пришлось. Мы ведь и правда будем дорабатывать голосовые передатчики. А что не в том аспекте, который интересен императору, так об этом он и не спрашивал.

— Тогда мое решение таково, — вскинул голову император. — Я не дам вам права производить эти устройства для собственных нужд до тех пор, пока вы не представите рабочие образцы, которые посильны для промышленного производства.

Ожидаемо. И, в принципе, приемлемо.

Собственно, именно поэтому я не сказал, что перспектив промышленного производства нет. Если бы у императора не осталось надежды, он потребовал бы прекратить любое использование голосовых переговорников. А может, и вовсе объявил бы эту технологию запрещенной.

Сейчас же некое малое количество переговорников останется в нашем распоряжении.

Надолго ли — другой вопрос.

Но его, скорее всего, я буду обсуждать уже со следующим императором.

— Я вас услышал, ваше величество, — неохотно склонил голову я. — И выполню вашу волю.

Император сузил глаза.

— И не вздумайте играть с процессуальными нормами, Раджат-джи, — со скрытой угрозой в голосе предупредил он.

— Зачем мне это? — показательно удивился я. — В законе четко сказано: для испытаний и доработки еще не прошедших сертификацию изделий допускается изготовление не более ста копий. Этого достаточно для всесторонних испытаний и дальнейшей доработки технологии.

Император заскрежетал зубами.

Ну еще бы, сотня голосовых переговорников, которые будут использоваться в рамках