Домохозяйка почему-то считала, что в Америке «наш мальчик» питается исключительно фастфудом и не видит домашней горячей жидкой пищи. Влад разогрел миску борща в микроволновке и с удовольствием поел. Что бы ни думала тетя Валя, он сейчас был благодарен ей за это блюдо, приправленное сметаной, купленной на рынке.

Влад заварил кофе, выпил чашку и помыл за собой посуду. Он мог бы оставить ее в раковине и дождаться соседку, которая обязательно вскоре прибежит, но не хотел обременять женщину работой с первых дней своего возвращения домой.

Влад накинул курточку и пошел в гараж, где его уже заждалась красавица «Akura ZDX» 2015 года выпуска. Ее подарил отец в честь окончания учебы сына в Йельском университете два года назад. Родители не признались, сколько стоит такая красота цвета «металлик», но Владу не составило труда посмотреть в Интернете, чтобы ахнуть, — отец отвалил за нее не менее 80 000 зеленых. Влад почти не ездил на ней, так как после учебы провел еще два года в США, где отец открывал филиал своего предприятия и сын принимал активное участие в этой процедуре, потом — в его запуске. «Acura» всегда была в распоряжении Влада, но она стояла здесь, а он был за границей.

— Ну что, родимая, заждалась меня? — Влад довольно усмехнулся, провел рукой по капоту, словно поглаживая женщину. — Теперь мы снова вместе.

Он открыл дверь, сел на водительское сиденье. Все радовало глаз: и отделка салона премиум-кожей «Milano», и дизайн, и удобный руль. Владу нравилась его полноприводная машина, ее скорость, динамичность, комфорт, надежность, комплектация, акустика и даже голосовой подогрев, правда, на английском языке, но с этим у Влада проблем не было. Несколько лет жизни в США довели его знания английского практически до совершенства.

Сначала Влад намеревался выгнать машину из гаража и проехаться главными улицами города, но потом передумал. Он проверил работу двигателя — она была безупречной, и, вполне довольный, вернулся в дом. Родители остались в США, отправив сына на несколько месяцев на родину, чтобы он отдохнул перед самостоятельной работой. Влад действительно чувствовал усталость. Больше всего ему хотелось выспаться. Он принял душ, закрылся в своей комнате и с удовольствием развалился на кровати. Приятно пахло свежестью постельное белье. Такой запах оно имело только после сушки на морозе, и, засыпая, Влад с благодарностью вспомнил тетю Валю, которая хорошо знала его привычки с детства.

***

В доме распространился приятный запах горящих в камине поленьев. Влад любил сидеть напротив камина на широком мягком диванчике, наблюдая за огнем. Языки пламени жадно облизывали сухие поленья, от них шел дым, и потом они разгорались, тихо пощелкивая. Андрей Андреевич позаботился о дровах, заблаговременно наколов их и высушив под навесом. Неугомонная тетя Валя, обцеловав Влада, не могла им налюбоваться, приговаривая, что «наш мальчик» стал совсем взрослым и неописуемым красавцем. Влад, дав женщине время выплеснуть эмоции, попросил ее приготовить обед на троих. В городе, в котором он родился и вырос, у него было много друзей и знакомых, но часть из них он считал не совсем верными друзьями. К этой категории относились знакомые, которые поддерживали с ним отношения из-за высокого статуса и положения отца. Влад с ними общался, но в душе знал, что, стань он даже не бедным, а обычным среднестатистическим человеком, они сразу же исчезли бы. Это его не напрягало, он реально оценивал свое положение в обществе. Какая-то часть знакомых, которые называли его своим другом, на самом деле были просто хорошими приятелями. И только двоих их них Влад относил к верным друзьям. Это были Ярослав и Костя, а точнее, Ярик и Костян, с которыми он был знаком с детского сада, потом была одна и та же школа, и только после ее окончания их пути разошлись. Влад уехал учиться за границу, Ярик окончил университет и работал где-то на заводе, Костян недавно открыл частный тренажерный клуб. Друзья Влада жили и работали в этом городе, и он их не видел больше года, поэтому позвонил и пригласил к себе. Тетя Валя, приготовив все, что попросил Влад, ушла домой, унося подарки от «мальчика».

Первым пришел Ярик. Друзья обнялись, присели у камина.

— Я так рад снова видеть тебя, дружище! Правда рад, — сказал Влад.

— Спасибо, что не заелся и помнишь старых друзей, — улыбнулся Ярик.

— Ну что ты, очкарик! — улыбнувшись в ответ, сказал Влад. — Как тебя можно забыть? Ты же был самым умным из нас, золотой медалист, отличник и всезнайка.

— При чем здесь это? — смущенно произнес Ярик и поправил на носу очки.

Влад рассмеялся.

— У вас, очкариков, у всех одинаковая привычка поправлять пальцем очки? — спросил он.

— Наверное, — пожал он плечами.

— Не думал об операции или контактных линзах?

— Не поверишь, но не думал. Я привык к очкам с детства, и они мне не мешают.

— Только сползают с носа?

— Мне не трудно поправить, — улыбнулся добродушно Ярик.

Влад знал, что Ярик поступил в химико-технологиче-ский институт на стационар по специальности «технолог», но заболела его мать, и парень вынужден был перевестись на заочную форму обучения, чтобы пойти работать и зарабатывать на ее лечение.

— Как мама? — спросил Влад.

— Потихоньку. Живет на лекарствах, из дому почти не выходит, а так все нормально.

— Ты где сейчас работаешь?

— Там же, на заводе по производству удобрений. Куда мне идти? Начинал простым аппаратчиком, потом поставили бригадиром, сейчас — начальник смены, обещают поставить заместителем начальника цеха через год, когда один старик, из которого уже сыплется труха, уйдет на пенсию, — объяснил Ярик. — Сейчас зарплата нормальная, затем будет выше. А ты как, Влад?

Влад не успел ответить, потому что пришел Костя.

— Ого! Ты смотри, какой стал! — поздоровавшись, воскликнул Влад.

Сняв пуховик, Костян с гордостью продемонстрировал свои бицепсы. Он был одет в облегающую тело футболку, которая подчеркивала его мускулистое, тренированное тело. С детства Костя усиленно занимался спортом, затем окончил институт физической культуры и ему светила работа тренера в какой-либо группе подростков или, того хуже, учителем физкультуры, но, помыкавшись год на низкооплачиваемой работе, Костян рискнул. Он взял в банке кредит под залог родительской квартиры и не прогадал. Костя арендовал старый спортзал, сделал там ремонт и открыл частный тренажерный клуб. Уже через полтора года он смог закрыть кредит и вздохнуть с облегчением. За несколько месяцев после того он приобрел подержанный «жигуленок» и снял отдельное жилье.

— Ребята, спасибо, что пришли. И прошу к столу! — Влад сделал широкий жест.

Друзья, неспешно распивая бутылку импортного французского красного вина, вели разговор. Началось все с воспоминаний о детстве, затем они плавно перешли на студенческие годы.

— Что вспоминать нам, бедным студентам, — сказал Костян. — Влад, удиви!

— Чем?