— Рассказом об учебе за границей. Какой он на самом деле, Йельский университет?

— Что вам рассказать о Йеле?

— Все! — заявил Ярик, откинувшись на стуле и уставив свой пытливый взгляд на Влада.

— Йель вместе с Гарвардским и Принстонским составляют так называемую «Большую тройку», — начал Влад, сделав глоток апельсинового сока. — Как вы уже знаете, он находится в городе Нью-Хейвене, одном из старейших городов Новой Англии, в штате Коннектикут. Это портовый город, расположенный в ста двадцати километрах от Нью-Йорка. Что еще вам рассказать? — Влад перевел взгляд на друзей, которые смотрели на него с нескрываемым любопытством. Была ли в них зависть, Влад не мог определить. — В Йеле преподают заслуженные ученые и профессора, наш факультет управления не был исключением, так что знания действительно получил хорошие. Да, вот еще что. Символом Йеля является башня Хакнесс, выполненная в стиле коллегиальной готики, есть свои галереи и музеи. А какая библиотека, ребята! Ее общий и специализированный фонд насчитывает более пятнадцати миллионов единиц! Представляете?!

— Это книг столько? — удивленно спросил Ярик.

— Это и книги, и различные коллекции, архивные записи, музыкальные, всевозможные карты и прочая хрень, — объяснил Влад. — Кстати, Йель в свое время оканчивали пять президентов США. Так что, ребята, я учился в непростом универе.

— А в золотом, — усмехнулся Костя. — Наверное, учеба влетела в копеечку? Или секрет?

— Да какая там тайна? — улыбнулся Влад. — Я предлагал родителям обучение в нашей стране или в Европе, где не так дорого, но вы же знаете моего папу: престиж, знания и так далее. Обучение в Йеле составляет в год сорок пять тысяч долларов.

— Ничего себе! — присвистнул Ярик. — Я предполагал, что дорого, но чтобы столько?!

— Я не все сказал. С расходами на проживание в общежитии, питанием, покупкой учебников и канцтоваров эта сумма достигает шестидесяти пяти тысяч зеленых в год, — добавил Влад.

— Да-а-а! За такие деньги можно всю жизнь жить припеваючи и не работая, — заметил Ярик.

— Меня бы жаба удавила, если бы пришлось столько заплатить за учебу! — сказал Костя, потянувшись за бутылкой.

— Наверное, меня бы тоже, — произнес Влад, пригубив вино, — но платил не я, и не моя была идея обучаться в Йеле.

Влад уже жалел о том, что зашел такой разговор. Наступила неприятная пауза, и были слышны только потрескивание в камине и тихое постукивание вилок о тарелки. Нужно было разрядить атмосферу, и Влад, решив перевести разговор в другое русло, заговорил о девушках.

— Ярик, колись первым, — обратился он к другу. — Есть девушка?

— Сегодня — да, завтра — нет, — сказал тот, проглотив кусочек свежего огурца из салата.

— Как это понимать?

— Просто! Знакомишься, начинаешь встречаться, и все нормально до того момента, когда она узнает, что живешь вместе с мамой в одной квартире и отдельное жилье тебе не светит. А как только избранница узнает, что практически весь заработок уходит на лечение матери и питание, внезапно исчезает. В худшем случае для приличия и очищения собственной совести приходит еще несколько раз на свидание, чтобы найти причину уйти без обид. Да я и не обижаюсь. Кому нужен бесперспективный парень?

— А снять жилье, как Костян? — спросил Влад и осекся, поняв по взгляду друга, что смолол глупость. — А ты, Костян, не женился еще? Наверное, в тренажерный зал запись по очереди из-за такого тренера? — шутливо произнес Влад.

— Наверное! — засмеялся Костя. — Ребята, я еще не женат, но уже и не свободен.

— Как это? — посмотрел на него Ярик.

— Живем на съемной квартире с одной студенткой-малолеткой, — объяснил он. — На самом деле, ребята, моя девушка учится в универе, ей двадцать лет и вообще она классная девчонка.

— Женишься на ней? — спросил Влад.

— Посмотрим! Мне торопиться некуда, ей надо учиться, а мне твердо встать на ноги.

— А ты что, не стоишь еще? — спросил Ярик.

— Пока нет. Машинка у меня позорная, как для владельца тренажерного зала, надо ее поменять на более престижную.

— На такую, как у Влада? — улыбнулся Ярик.

— Конечно же нет! На хорошую подержанную иномарку. К тому же у меня тоже нет пока своего жилья. Не хочется как мои родители, с двумя детьми на девяти квадратах общаги толпились. Сначала жилье, потом — создание семьи! Давайте поднимем бокалы за создание в будущем счастливых семейных гнездышек! — предложил Костя, и друзья поддержали его.

Выпив, Костя напомнил, что они рассказали о своих девушках, а Влад предпочел отмолчаться.

— Не все так просто, ребята! — вздохнул он.

— Богатые тоже плачут? — улыбнулся Костя. — Если нет девушки, приходи ко мне на работу, там такие красотки есть!

— Не в этом дело, — протяжно промолвил Влад. — Загвоздка в другом. Как бы вам правильно объяснить? Мне надо самому во всем разобраться.

— Мы можем помочь! — улыбнулся Костя. — Кого или что надо разобрать?

— Аня… Вы помните наши отношения, первая любовь, студенческая, которая продлилась около двух лет… Мы расстались, а точнее, она меня бросила.

— И чего же ей не хватало? Вроде бы вы с ней одного уровня, — заметил Ярик. — Она из небедной семьи, тоже училась в Йеле.

— Аня из семьи гораздо меньшего достатка, чем я, — уточнил Влад, — но дело не в этом. Я стелился перед ней, можно сказать, носил на руках, покупал подарки и не обделял вниманием, но видел, что ей все равно чего-то не хватает.

— Денег? — вскинул взгляд на друга Костя.

— Как раз деньги у меня есть, но она все время крутила носом и в конце концов ушла. Когда мы расставались, я задал этот мучивший меня вопрос, напрямую спросив, любила ли она меня. Аня сказала как-то неуверенно, что скорее «да», чем «нет». Я спросил, чего ей не хватало. И знаете, что она мне ответила? «Это, Влад, у тебя чего-то не хватает». Я снова спросил, чего именно. Она сказала, что трудно определить, но у меня нет того, что за деньги не купишь. И тут я попал в ступор и решил до конца добиться, что во мне не так.

— Может быть, ты ее не устраивал как мужчина? — предположил Ярик.

— Я тоже об этом подумывал. Передаю ее слова практически дословно, — сказал Влад: — «Я сама не знаю, что в тебе не так. Ты и красив, и образован, не ханжа, неплохой любовник, но в тебе чего-то нет, того, что притягивает женщин».

— Ну дает баба! — всплеснул руками Костя. — Да выдумала что-то, чтобы от тебя отмазаться, а ты голову ломаешь! Плюнь и разотри! Я тебе таких Ань-Мань сто штук найду!

— Да я и сам себе найду при желании, — сказал Влад, — но ее слова засели в моей голове. К тому же есть продолжение моей истории. Мой отец принял решение о слиянии двух компаний: его и компаньона. На заводах по производству строительных материалов отцу принадлежит контрольный пакет акций. Он хочет объединиться с компаньоном, который владеет заводом по изготовлению оборудования для производства стройматериалов. Для успешной сделки родители решили познакомить меня с дочерью компаньона Ларисой.