Итог его стараний вышел в номер на следующий день: «Мужчина 25 лет с хорошим образованием и манерами, чистоплотный за большую оплату ищет женщину старше себя, можно несвободную, с опытом для временных встреч и без обязательств, которая научит премудростям жизни, любви и общения с девушками». Влад прочел свое объявление и улыбнулся. Затея показалась ему глупой и по-детски наивной, но отступать было поздно, да и не привык он не доводить начатое до конца.

— Как ты, дружище? — спросил его Костя по телефону. — Дал объявление?

Влад сказал, что дал, и прочел текст.

— Теперь все женщины будут твои! — засмеялся Костя. — Особенно их внимание привлечет большая оплата. И во сколько ты оценишь их помощь в день?

— Надо сначала найти такую женщину, если она есть.

— И все же? — допытывался Костя.

— Наверное, сто долларов в день. Нормально будет?

— А можно я вместо нее? — расхохотался друг.

— Да ну тебя!

— Ладно, не обижайся! Держи меня в курсе, — попросил Костя. — Мне самому интересно, есть ли у нас такие женщины.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Влад.

Ему не пришлось долго ждать. Первый звонок от женщины его ошарашил.

— Сколько платите? — сразу же бесцеремонно спросила она.

— Спасибо за звонок, я уже не нуждаюсь в услугах, — ответил он сухо и сдержанно. «Прав был Костик, что отзовутся те, кого интересуют деньги», — подумал он, нажав «отбой».

Через несколько минут ему снова позвонили.

— Добрый день! Меня зовут Настя, — услышал он приятный голос. — Что конкретно вы хотите?

— Только то, что указано в моем объявлении, — ответил он.

— Я так понимаю, что у вас есть свободное время и вы его хотите провести с умной и сексуальной женщиной?

— Примерно так, — неуверенно сказал Влад.

— Я имею большой опыт общения с умными людьми, умею держать язык за зубами, свободна и сексуально раскованна.

— Да? — зачем-то спросил он.

— Можете не сомневаться! За десять лет работы в службе эскорта я приобрела хороший опыт общения с мужчинами.

— Уточните, пожалуйста, что вы имеете в виду, — попросил он.

— Знаю, когда надо поговорить о погоде, когда — о политике, когда помолчать, а когда подать кофе и выслушать, также имею опыт сексуального плана. Если вас это устроит, мы можем встретиться и обсудить оплату.

— Спасибо, я подумаю.

Влад почувствовал, что это совсем не то, что ему хотелось услышать. Он и сам мог бы обратиться в такую службу при желании, но на всякий случай записал номер Насти. Владу не пришлось долго раздумывать — снова зазвонил мобильник. До вечера телефон не смолкал, и ему пришлось отключить его. Он поужинал, принял душ и лег спать — разболелась голова.

«Наверное, надо встречаться и вживую видеть человека, чтобы понять, чем он дышит и каков на самом деле», — подумал он, проваливаясь в глубокий сон.

Римма переживала полное разочарование во всем: в несправедливости жизни, в обманутых мечтаниях и любви. Оказалось, что она сама себе придумала сказку о первой любви, которая якобы жила в ней двадцать лет, а на самом деле она ее выдумала, чтобы было легче жить и ложиться в постель с человеком, которого так и не смогла полюбить по-настоящему.

«Если бы я не жила в своем призрачном мире, а была решительнее и смогла встретиться гораздо раньше с Алексеем, все было бы по-другому, — думала она. — Тогда бы я увидела, кто он на самом деле, и за эти годы полюбила бы мужа. Игоря есть за что любить. Он — отец наших детей, заботливый муж, работает для благополучия нашей семьи. Что еще надо? В постели… Да, он не фонтан. Для него секс стал физической потребностью. Но, может быть, так со всеми супружескими парами, которые живут вместе не один год? Неужели все мужья говорят своим женам: «Пора тебе исполнить супружеский долг»? Это значит, что ты должна лечь в постель уже раздетой, чтобы твой муж навалился на тебя сверху всей своей тушей, попыхтел, а потом повернулся к тебе спиной? Говорят, что все зависит от женщины. Значит, я была плохой женой. Естественно, потому что в это время на месте мужа представляла другого. Фу! Противно вспомнить какого!»

Римме стало неприятно от одного воспоминания об Алексее. Его манеры, опухшее ото сна и пьянок лицо, крошки, вылетающие изо рта, когда он ел. А его предложение вспомнить старое? Вульгарное и пошлое!

«Вот так несколькими фразами можно в один миг разрушить многолетний миф! — подумала она, горько улыбнувшись. — Даже Любе рассказать стыдно».

И все же она не хотела оставаться наедине с собой и заниматься самоедством, а потому встретилась с Любой. Люба хлопотала на кухне, увидев, что холодильник пустой, и болтала без умолку. Римма понимала, что подруга хочет всеми силами отвлечь ее от болезни, но почему-то сегодня ее возбужденный разговор раздражал.

— Я виделась с Алексеем, — сказала Римма, перебив подругу.

Люба удивленно посмотрела на подругу.

— Когда?

Римма в двух словах описала свою встречу с мужчиной.

— Я была такой дурой! — с горечью воскликнула Римма. — Жить нереальной жизнью, в то время как настоящая проходила мимо.

— Мы, женщины, такие, насочиняем себе, навыдумываем что-то, а мужики… Мужчины — проза, женщины — поэзия. Мы как параллельные линии, которые не пересекаются, — сказала Люба, — и только иногда линии изменяют свое направление, чтобы соприкоснуться с другой. И тогда при их соединении выскакивает искра, которая называется любовь.

— Значит, моя линия не пересеклась с другой, — констатировала Римма.

— Не одна твоя, моя тоже.

— У тебя еще все впереди.

— Кстати, ты когда собираешься ложиться в отделение? — вместо ответа спросила Люба.

— В субботу позвонят дети, дождусь звонка, потом, — сказала ей Римма. — Да, вот что хотела тебе показать.

Она принесла газету, которую забыла у нее Люба, и прочла объявление.

— К чему ты это прочитала? — удивилась Люба.

— Вот возьму и встречусь с этим мажором! — улыбнулась Римма. — Что мне терять в этой жизни? Разве что саму жизнь? Так она уже на исходе.

— Ты шутишь?

— Конечно! Какой у меня жизненный опыт? Ошибка на ошибке. Любовный? Разве что мною выдуманный. Этот парень не понимает, что премудростям жизни научить невозможно. Сколько бы люди ни перенимали чужой опыт, все равно будут ошибаться.

— Не согласна. Свои ошибки, конечно, будут, но избежать чужих — можно.

— Забудь. Это я так, от нечего делать.

— А я бы попробовала с ним встретиться! — засмеялась Люба. — Хоть бы денег подзаработала!