главное — это раскрыть потенциал до такой степени, чтобы могли взять в академию! Тот же Остерман, насколько я знаю, вообще никого в ученики не берет, а те учителя во Владимире, которые могут с ним сравниться… Один вон, между прочим, год назад Варвару тренировал, но на таких у меня просто не хватит денег. Да и отец уже поставил на мне крест и не стал бы платить. Так что нет, Павел. Это не только Остермана, но и твоя заслуга! И я у тебя в долгу!

Голос Волконского звучал торжественно. Ну а я просто кивнул в ответ.

— Так что? — тем временем Варвара явно загорелась идеей, — звоним отцу? Порадуем?

— Звоним, — кивнул Игорь. — Мне очень хочется услышать его реакцию. Только звони ты и поставь на громкую связь!

Инесса, сидевшая за штурвалом, с интересом поглядывала на своих подопечных. Громова же просто смотрела в одну точку перед собой.

Варя не стала тянуть время и набрала номер. Волконский-старший ответил сразу. Известию о том, что поступила любимая дочь, он не удивился, но поздравил, сообщив, что она молодец, а вот новость о поступлении Игоря заставила его на пару минут замолчать. После он все же пришел в себя и уточнил, не шутка ли это. Когда папаню заверили, что над ним никто не шутит, он только и смог выдать, что приятно удивлен, и попросил, чтобы, разместившись в академии, дети снова ему позвонили. Однако же, пару слов о том, как гордится своими отпрысками, владимирский судья всё же сказал. Разумеется, про меня не спрашивал, чему я только обрадовался.

Когда добрались до гостиницы, то сначала разошлись по номерам, договорившись встретиться в ресторане. Едва мы с Громовой остались наедине, как девушка сразу взяла быка за рога.

— Павел, — она посмотрела на меня в упор, — извини меня. Ты просто не так меня понял. Я не хотела, чтобы ты заработал себе проблем сразу. О Плещеевском сыночке неоднократно писали в Интернете. Как и о самом Плещееве. С этой семейкой лучше не связываться…

— То есть, — нахмурился я, — если бы он оскорбил тебя, ты бы смолчала?

— Ну… — замялась моя собеседница, — я — это другое дело…

— Слушай, Ань, — остановил я её, — давай мы сразу расставим все точки над «и». Я вот, честное слово, до конца так и не понял, зачем в академии телохран. Если только для престижа, но не знаю, есть ли в этом смысл. По мне, так сегодня ты, наоборот, должна была меня поддержать, а не советовать утереться. К тому же это не смертельная дуэль!

— Извини меня, Павел, — потупилась девушка, — просто очень за тебя переживала. Я была не права. Больше такого не повторится!

— Хорошо, — улыбнулся я, — надеюсь.

— А насчет того, зачем здесь телохран… — сразу ожила девушка, — это не только престиж. Ты же не будешь сидеть в академии безвылазно. А в городе с охраной спокойнее. Уж поверь мне.

— Ладно, проехали, — махнул я рукой, — пошли уже.

Спустившись в ресторан, мы присоединились к уже сидевшими за столом Варваре, Игорю и Инессе. Ужин прошел в, как принято говорить, дружеской атмосфере. Да-да. Именно в дружеской. Даже Инесса как-то изменилась. Стала не такой отмороженной и более живой, что ли. Правда, Варвара не пришла ко мне и этой ночью. Похоже, бдительный цербер не пускает… Да и вообще, сдается мне, с сексуальной жизнью в академии сложно. Ну, это если верить словам Гронштейн, которая, как выяснилось, знала о заведении больше, чем все мы вместе взятые. Плюс ко всему у каждого студента была индивидуальная комната. Вот завтра и посмотрим.

На утро я вновь лицезрел на завтраке мрачную Варю. Ее телохран же, как обычно, была спокойна и невозмутима. Мало того, учитывая, что сегодня у нас выдался свободный день, она сама предложила нам прогуляться по Москве. Точнее, полетать. Даже маршрут продумала. Я только головой покачал. Волконская, окинув презрительным взглядом свою охранницу, пробурчала, что ей все равно. Больше никто не возражал. Мне, например, было очень интересно посмотреть на здешнюю Москву. Тем более меня заверили, что центр её разительно отличается от всего остального города. Через полчаса мы загрузились в летт и отправились на поиски приключений, то есть на экскурсию.

Экскурсия началась с того, что мы приземлили нашу машину на одной из стоянок поближе Кремлю и прошлись на Красную Площадь. Вскоре из-за стен домов показались Кремлевские башни, такие же, как в моем прошлом мире. Понятно, что никакого Александровского сада и Исторического Музея здесь и в помине не было, зато уже с Тверской улицы открывался вид на огромную площадь перед Кремлевскими стенами.

Сами стены совсем не напоминали родной мне Кремль. Они не выглядели новенькими… Какие-то грязно-красные, с кое-где осыпавшимися кирпичами. Видимо, за ними вообще никто не ухаживал, и выполняли они исключительно декоративную роль. Хорошо хоть просто осыпались, а не разваливались. Все, опять же, благодаря магии. Странно, вроде бы императорский дворец, а до ума его довести не могут.

Разумеется, не было и никакого Мавзолея, а на том месте, где должен был располагаться «ГУМ», возвышалось чем-то похожее на него солидное двухэтажное здание. Как пояснила всезнающая Инесса, то был «ИТЦ» — Императорский торговый центр, самый дорогой и престижный магазин Москвы. Но заходить в него нам всё равно было не по карману, и отоваривались там в основном миллионеры.

Однако, самым странным оказалось другое: здесь же, буквально в метрах тридцати от «ИТЦ», вдоль площади тянулись всевозможные лавки со съестным и выпивкой. Этакий настоящий средневековый базар с деревянными лотками и прочей атрибутикой. Вот вообще не понял…

— Такая традиция, — пояснила Инесса. — Этот рынок в Москве — настоящий эксклюзив! Больше ни в одном городе такого нет. Можно сказать, столичная достопримечательность.

Понятно. Короче, местный Старый Арбат. Над площадью плыл веселый гомон. Москвичи и приезжие развлекались на всю катушку. Кто-то хором горланил какую-то песню, кто-то дрался. Праздник, как говорится, вошёл в разгар. Интересно, а что мы, собственно, празднуем? Или просто народ так расслабляется, пока погода хорошая? Ну да, вроде и осень на носу, а всё ещё чувствуется настоящая летняя жара. Как я уже понял, здешний климат сильно отличался от… Нет, всё-таки тут слишком весело.

— Здесь всегда праздник, — рассмеялась наш гид.

Ты посмотри, до чего ж странная женщина. Телохранительница Волконских как-то быстро превратилась из