class="p1">— Сегодня вы можете задать мне любые вопросы, но не больше трёх. С завтрашнего дня никаких вопросов, вы будете молча делать то, что я вам скажу. Говорить вы будете только "Да, госпожа Ши" и "Будет сделано, госпожа Ши". Итак, я слушаю. Задавайте.

Эмань посмотрела на Хамуцо, но та упрямо молчала, делая вид, что у неё нет вопросов. Меркурия явно задумалась, но Эмань догадывалась, что вопрос явно будет занудный.

"Солдафонка и заучка", — презрительно усмехнулась про себя девушка и осторожно спросила:

— Госпожа Ши, почему с востока из Трахи… не помню как её там, пришли ёкаи? Разве сила драконов недостаточно велика, чтобы сохранять покой в этой стране?

Хамуцо аж икнула: такой вопрос она менее всего ожидала от красотки, что устроила истерику из-за испачканных кюлот. Меркурия тоже подняла голову: видимо, вопрос входил в её категорию интересного.

Лицо Си Ши же вытянулось, веки дрогнули, но две женщины за её спиной остались спокойными.

— Кстати, да: почему? — согласно кивнула Меркурия к злорадству Эмань. — При достаточной армии, при поддающихся дрессировке сильных животных и при разрядах, способных переносить физическую оболочку, Тянь-Чжунго могла бы установить полный контроль над небесным континентом.

— О-Цуру… — неожиданно произнесла Си Ши. Хамуцо и Эмань довольно улыбнулись: голос у женщины стал тихим и неуверенным. — Она выдала себя за китаянку, но на самом деле она была японкой… Её тоже перенесло Грозой. Нас было пятеро, земля была поражена небесным огнём, к нам из-за вспышки явились иномирцы, мы не знали, что нам делать… — Женщина резко втянула носом воздух и снова стала строгой дамой. — В общем, это долгая история, которую несмышлёнышам вроде вас знать не обязательно. Мы поверили ей и благословили не того. На земле начался геноцид китайцев японцами, а после разразилась война[5]. Затем она начала уничтожать драконов, наша защита ослабла, и чужеродные демоны вторглись в Тянь-Чжунго, преодолев разрыв, но мы мужественно защищались. Ваши предшественницы могли бы всё исправить, но вместо этого они благословили Джеки Чана! И теперь тот, кто мог бы помочь Китаю, снимается в кино на потеху западным варварам!

Эмань не выдержала и засмеялась.

— Смотрю, Брюсу Ли тоже повезло!

Си Ши сильно разозлилась, её прекрасное лицо исказилось подобно маске демона. Другие обитатели Дома Мандаринок, которые отвлеклись от своих дел и теперь стояли поодаль, наблюдая за зрелищем, отошли подальше.

— Он и так был благословен, родившись в год дракона! Всё, ты задала сразу два вопроса, и у тебя с подругами остался только один, после чего вы перестанете вести себя как шуты или некультурные иномирцы!

Эмань подавленно замолчала. Однако Меркурия подняла руку, точно школьница.

— Прошу прощения, госпожа Ши, вы сказали, что Эмань задала два вопроса, однако по факту вы дали ответ на один из них, а это значит, что мы можем услышать ещё два ответа и, следовательно, задать два вопроса.

Поражённые Хамуцо и Эмань обернулись на Меркурию, точно она только что заявила о том, что прыгает с облачного моста вниз, из-за чего проглядели, как жутко в своём одобрении улыбнулись близняшки за спиной Си Ши.

Сама Си Ши растерялась, затем вздохнула.

— Ладно, ещё два вопроса. Раз такая умная и осмеливаешься оспаривать старших, то задавай вопрос ты, но если он будет глупым, больше ответов не будет!

— Хорошо, — быстро согласилась Меркурия и задала вопрос не задумываясь: — Бай Цзе сообщил нам о том, что небесная страна представляет собой по сути множество мелких тектонических плит, двигающихся подобно воздушным массам, и каждая представляет собой другую небесную страну, подобную Тянь-Чжунго. Так сколько и какие страны окружают Тянь-Чжунго и когда и с кем произойдёт ближайший стык?

Раздался звон. Это одна из служанок, идущая мимо, уронила поднос с посудой. Кто-то коротко взвизгнул.

— Вот же проклятье… — еле слышно пробормотала Си Ши, холодный пот выступил у неё на лбу.

— Мой вопрос глупый? — быстро спросила Меркурия.

— Твой вопрос не глупый, — ответили за Си Ши близняшки. Хором. Глуховатыми голосами. — Просто госпожа Ши не знает на него ответ.

Си Ши дёрнулась.

— Я… я… н-нет, у меня ответ есть, — вдохнула она. — Вокруг нас кружило минимум десять небесных стран, среди них Лапута…

Хамуцо вздрогнула.

— …Айренг, Сукхавати, Джаннэт[6], Эдем… — на слове "Эдем" голос у Си Ши как-будто сорвался, но затем она снова продолжила нормально. — Вальхгалла, Гиперборея, Лукоморье, Лемурия и, конечно, Такамагахара. Мы недавно стыковались с Лукоморьем, там были замечательные густые леса и озера чистой воды. А вот следующая стыковка будет у нас с этой страной, полной японцев и их демонов. И никто не знает, когда.

Хамуцо почувствовала, как внутри у неё всё сжалось. Стыковка, демоны, Такамагахара… И эта загадочная О-Цуру… Звучало жутко и ничего хорошего не сулило. Даже воздух и небеса потемнели от такого. Хотя, наверное, просто наступил вечер.

"И когда это будет?" — хотела спросить Меркурия, но Эмань выскочила перед ней.

— Так, стоп! Вопросы по очереди, теперь Хамуцо!

Поскольку Хамуцо опять отмолчалась, последний вопрос в порядке очередности снова задала Эмань:

— А бухать можно?

Близняшки, стоявшие позади Си Ши, снова улыбнулись, но более снисходительно. А зрители из Дома и вовсе захохотали. После страшного вопроса Меркурии невинная шалость Эмань здорово всех разрядила. Никто не хотел думать о востоке и о том, что может так оказаться.

Си Ши поджала губы, но ответила, важно показав пальцем.

— Вкушать вино надобно среди дорогих людей испытывая уважение к ним и к земле, что вырастила виноград, ячмень и рис и наполнила их соком. И отвратителен и низок тот, кто предаётся этому в одиночестве, не зная никакой меры!

— То есть бухать одной нельзя, а в компании можно, при этом обязательно добавить: "Спасибо, чувак в лодке, за водку, а мужику на разливе за то, что морда в пиве"? — уточнила Эмань.

Вокруг неё опять захохотали, даже Хамуцо улыбнулась, но тут же постаралась это скрыть.

— А вот это уже четвёртый вопрос, — презрительно бросила Си Ши и указала рукой на раздвижную деревянную дверь, обтянутую бумагой. — Прошу, обустраивайтесь. И помните, что вы китайские женщины, ученицы драконов, а не куртизанки с Британского Гонконга.

— Гонконг давно китайский, мы прогнали англичан, — проворчала Хамуцо.

Вскоре униформа и "лаовайские шмотки" сменились простыми по крою и узору ханьфу, вместо сапог и босоножек на обмотанных тканью ногах очутились туфли. Эмань стёрла косметику и завязала хвостики в пучки. Хамуцо не могла никак завязать свои волосы и потому просто повязала на голову ленту. Меркурия ничего менять не стала.

Эмань и Хамуцо поселили в одной комнате, где был маленький шкафчик и два матраса