характер. Многие уже заранее жалеют принца.

В этот момент маленькие ворота под «окном» открылись, и из образовавшегося отверстия по рельсам, проложенным на столе к посетителям выехал небольшой стилизованный поезд, который доставил в «товарных вагонах» сделанный ранее заказ. Два основных блюда, набор закусок и бутылка красного вина, в отдельном вагоне были сложены ножи и вилки.

— Ну как тебе?

— Какая прелесть! — От избытка эмоций Мария несколько раз подпрыгнула на диванчике и захлопала в ладоши. Действительно игрушечный паровоз, блестя медью и пуская из трубы едва заметные клубы дыма, выглядел чудо как хорошо. — А как он обратно поедет?

— А вот для этого тут есть такая штука, — Найден вытащил из «тендера» паровоза достаточно массивный металлический заводной ключ, глянул на его торец, хмыкнул и принялся расстегивать левый рукав. Сдвинув вверх ткань рубашки, он вставил ключ в отверстие в предплечье и начал, прикладывая заметные усилия взводить пружину, помогающую приводить его протез в движение. — Я так и думал, одна и та же мастерская. Забыл сегодня утром подкрутить и целый день мучился из-за того, что рука плохо слушалась.

Докрутив механизм до одному ему ведомого состояния Виктор отсоединил ключ, застегнул рукав и парой движений взвел похожую по типу машинерию внутри паровозика. После этого следователь прищёлкнул флажок заднего хода и поезд постукивая колесами уехал обратно на расположенную за стеной кухню.

За всем эти действом сидящая напротив Мария наблюдала с нескрываемым скепсисом. Они с Виктором жили под одной крышей уже полгода, и период, когда механический протез мог вызвать у нее какие-то эмоции, уже давно прошел.

— А ты не можешь без представлений обойтись? — С мало скрываемым недовольством проводила взглядом уехавший поезд девушка.

— Кхм, — явно не ожидавший такой реакции, на свою маленькую шалость Найден решил не обострять и перевел разговор на другую тему.

Обсудили последние политические новости, Мария благодаря журналистской работе разбиралась в перипетиях столичного закулисья лучше, чем большая часть женщин, и что всегда привлекало в ней Виктора, умела грамотно подать свое мнение. Затронули погоду и возможность проведения совместного летнего отпуска, благо в это время обычно столица пустела и работы меньше становилось и у полиции, и у пишущей братии. Наконец мужчина решился коснуться неприятной темы и, сунув руку во внутренний карман брюк, выставил на стол небольшую коробочку.

— Вот, — не слишком красноречиво объяснил он свой жест.

— Что это? — Девушка удивлённо приподняла бровь.

— Подарок на годовщину, открой.

— Ты не перегрелся? — Мария демонстративно приложила ладонь ко лбу сидящего напротив возлюбленного. — Я тебе напоминаю, что годовщина у нас только послезавтра.

Тем не менее она все же открыла коробочку и достала оттуда тонкую золотую цепочку с подвеской в виде стилизованного цветка.

— Нравится?

— Да, очень, — девушка тут же клацнула замочком и нацепила подвеску себе на шею, после чего сразу же полезла в сумочку за зеркальцем, чтобы оценить подарок уже в надетом состоянии. Было видно, что Найден смог угодить. — И все же с чего ты решил задарить подарок на два дня раньше? Только не говори, что на годовщину будешь работать и не сможешь провести время со мной.

Даже по голосу было слышно, что от пришедшего на ум предположения настроение журналистки тут же упало куда-то в область отрицательных значений.

— Боюсь это так, — Виктор виновато пожал плечами. — Распоряжение о командировке с самого верха. По моему делу, даже отправить вместо себя никого не могу, случай связан с государственной тайной, и мне этого никто не позволит.

— Ну ты и свинья, Найден, — Мария раздражённо сняла с себя подаренную золотую подвеску и в сердцах шлепнула ее на стол. — Раз в полгода договорились заранее провести время вместе! Я даже не удивлена! Не нужны мне твои подарки!

Девушка подскочила на ноги, схватила свою меховую накидку, сумочку и выбежала из кабинета.

— Вот и поговорили, — догонять возлюбленную Виктор естественно не стал. Ему все же было уже далеко не 15 лет, чтобы бегать за девочками. Тем более, зная взбалмошный нрав Марии, это бы ее только раззадорило. А так — пусть немного проветрится, переварит свою обиду, а потом можно будит и поговорить спокойно.

— У вас все в порядке? — В кабинет осторожно заглянул официант, как будто ожидал увидеть здесь труп мужчины.

— Ну можно и так сказать, — хмыкнул оставшийся в одиночестве мужчина. — Принесите старки полтинничек. И счет.

— Сделаю, — мгновенно ухватил ситуацию официант и исчез за дверью.

На улице оказалось неожиданно прохладно. После захода солнца задул холодный и влажный ветер со стороны моря, заставляя снующих по улицам столицы людей ежится и прибавлять шагу, чтобы поскорее добраться до дома. Тех, у кого этот дом был, конечно.

Александрия была большим городом. За красотой и лоском центральных проспектов с дворцами, соборами, памятниками давно ушедшим в вечность королям и прочей бросающейся в глаза чепухой скрывались гораздо более многочисленные тесные улочки, грязные подворотни, дворы-колодцы, куда солнечные лучи попадали только летом и только в полдень. И конечно их обитатели: начиная от вполне приличных хоть и небогатых рабочих столичных казенных оружейных заводов, которые вполне могли себе позволить отдельную небольшую квартиру не в самом сердце трущоб, заканчивая окончательно опустившимися и потерявшими человеческий облик существами, о существовании которых «приличная» публика столичных салонов даже не подозревала.

Вторых было как бы и не больше чем первых.

Огромное количество беспризорников, которых никто даже не пытался как-то подсчитать, и которые приходили из окрестных деревень в надежде на более сытую жизнь. Разного рода проститутки, темные личности, перебивающиеся нерегулярными заработками. Такие могли сегодня устроиться разгружать вагоны с углем, а завтра подрядиться перерезать кому-нибудь глотку за примерно те же деньги. Откровенные бандиты, держащие районы и занимающиеся разного рода незаконным бизнесом.

— Эй, красавчик! Не хочешь немного женской ласки? — Виктор непроизвольно скосил глаза в сторону вопрошающей, благо надвинутые на глаза гоглы с обработанными специальной алхимией стеклами позволяли видеть в темноте более-менее четко, и аж передернулся от отвращения. Понятно, что даже тут на окраине южного конца, не ныряя в самые глубины расположенных дальше от побережья трущоб можно было найти «продажную любовь» на любой вкус и кошелек. Но от некоторых представительниц древнейшей профессии больше тянуло блевать чем размножаться. О том, какими болячками такая с позволения сказать ночная бабочка — весом сильно за центнер — может