Без особого энтузиазма переспросил Виктор, кивком благодаря официанта за принесенный аперитив, — в Алемании до сих пор всяких принцев целая куча. Во всяком случае формально у них никто титулы не отбирал.

— Может быть, — кивнул стажер, — однако не множа сущности сверх необходимого, я принялся изучать принцев ныне правящего королевского дома. Согласно действующему закону принцем может именоваться только прямой потомок короля Поруссии не далее второго поколения. Учитывая двух ныне здравствующих братьев короля и их сыновей таковых у нас в стране шестеро. Все они на виду и служить обычным следователем в столичном комиссариате не могут.

— Так, логично, — кивнул Найден, соглашаясь с логикой рассуждений навязанного напарника.

— Если отбросить кандидатуры в чьей смерти нет смысла сомневаться, то остаётся всего два человека. Первый — Александр, брат Максима VIII, двадцать лет назад пропавший без вести во время крушения пузыря над южными Капратами, он считается погибшим, но тело найдено не было. Однако он не подходит по возрасту, Александру должно быть сейчас за шестьдесят.

— Шестьдесят три, если быть точным, — уточнил Найден.

— Но есть еще второй сын короля Максима VIII, которого пятнадцать лет назад, после смерти монарха обвинили в желании узурпировать трон в обход старшего брата. Сейчас, насколько я понимаю дело уже подзабыто, во всяком случае ни в школе, ни в гимназии о нем не упоминали ни разу, — Лев взял со стола рюмку со сладким хересом попробовал, поморщился и поставил обратно. — Так вот у него был сын Виктор, упоминания о котором пропадают вскоре после суда над заговорщиками, но при этом и среди казненных его нет.

— Молодец, садись, пять, — следователь опрокинул остатки алкоголя себе в рот и со стуком поставил рюмку на стол как бы ставя точку в обсуждении поднятого стажером вопроса.

— Но… Как так⁈ — Напускное спокойствие собеседника мгновенно вывело Льва из состояния равновесия. — Я понимаю, ты не хочешь углублять в события пятнадцатилетней давности, но… Как безопасники позволяют тебе просто так жить, даже без присмотра?

— Первые пять лет за мной велась регулярная слежка, — в этот момент официант принес традиционные «полетные фрикадельки» в клюквенном соусе, и Виктор на некоторое время замолчал, отдавая должное блюду. Изначально, на заре эпохи воздухоплавания, когда пузыри были меньше, а о современно комфорте можно было только мечтать, и даже обычная кухня в те времена была слишком большой роскошью, экипажи воздушных кораблей снабжались быстро разогреваемыми консервами для питания в небе. И как-то так сложилось, что самой популярной консервной стала именно содержащая в себе эти самые тефтели в клюквенном соусе.

Очень быстро их распробовали не только в воздухе но и на земле, начали продавать на гражданском рынке, готовить в ресторанах… Прошли годы но подавать именно тефтели в клюквенном соусе во время первого обеда на маршруте перелета стало доброй традицией. Летчики люди суеверные, поэтому вероятно исчезнет она не скоро.

— А дальше? — Тоже «закину в топку» пару мясных шариков не удержался от вопроса Лев.

— А дальше, на сколько я знаю, слежку сняли, — Виктор тяжело вздохнул, поняв, что просто так от него не отстанут.

— Неужели так может быть? Не присматривать за потенциальным кандидатом на престол… — Последнее стажер сказал заметно, понизив голос. Не то чтобы в Поруссии действительно боялись говорить о смене режима, скорее наоборот, кто только об этом не болтал, но все же определенная сакрализация монаршей власти в умах граждан присутствовала.

— Я совсем не кандидат на престол, даже близко, — с горечью усмехнулся Найден. — Мой отец был казнен за предательство, это автоматически исключает меня из списка наследования. Ну а если этого мало, то я безрукий инвалид, был женат на мещанке сейчас разведен, и не имею ни капли политического влияния. Если кто-то захочет попятить Максима с престола, то есть как минимум двое моих дядьев и шестеро кузенов, которые на роль наследника подходят в миллион раз лучше. За мной не следят потому что я — никто, и никому не интересен. Вот и весь секрет. Мне даже фамилию не позволили оставить, «нашли» мне новую — Найден. Ну что, я удовлетворил твое любопытство, мы можем наконец теперь закрыть эту тему.

Снаружи тем временем стемнело, внутри зажгли искусственное освещение. На маленькую сцену в углу зала вышел небольшой бэнд и начал наигрывать какую-то веселую мелодию. На воздушном корабле, не смотря на всю технологичность, лишних помещений не было, — та же каюта на двоих, которую занимали полицейские была площадью всего в пять-шесть квадратных метров и кроме двухэтажной кровати вмещала только маленький столик, стул и полки для багажа — поэтому ресторан после ужина использовался еще и как общее пространство, место для танцев и прочих совместных развлечений.

Обычно часть освободившихся столов — все-таки далеко не все пассажиры желают участвовать в общем веселье — сдвигали к стеклянным стенам, освобождая в центре место для танцев. Пока стажер пытал своего начальника на предмет его прошлого, ужин фактически закончился и настала пора «десерта».

— Мне рома, — Виктор уходить в каюту на торопился, но и присоединяться к танцующим тоже не спешил. На предложение Льва пойти развеяться он только криво усмехнулся и щелкнул по своей механической руке, металл прикрытый рукавом рубашки отчетливо звякнул, мгновенно сняв все вопросы. В планах Найдена на этот вечер было употребление алкоголя и сон, разговор со стажером разбередил старые душевные раны, отчего ему резко захотелось надраться. — Двойную порцию.

— Сей секунд оформим, кивнул половой и усвистал куда-то в сторону бара.

Вообще-то Виктор был не большим любителем алкоголя. Нет, трезвенником он тоже не был, но и привычки напиваться до состояния нестояния не имел, но вот именно сегодня, глядя на кружащие посреди импровизированного танцполя пары, выпить захотелось больше обычного.

В той прошлой жизни, когда он был еще принцем, и рук у него было столько, сколько стандартно людям дается богом и природой, он неплохо танцевал. Понятное дело, что членов королевской семьи учат этому с детства, но именно Виктор не просто заучивал нужные движения, чтобы потом не упасть в грязь лицом на протокольных мероприятиях, а действительно любил отдаться музыке и покружить с партнершей по залу.

Из раздумий Найдена вырвал какой-то выбивающийся из общего музыкального фона шум на другом конце танцевальной площадки. Поставив стакан на стол — к этому времени двойная порция рома со льдом уже подошла к концу и даже