- Но если у меня действительно начинается климакс,значит, я старею, - упрямо возразила Настя.

- Ничего подобного. Это означает, что через некотороевремя ты полностью утратишь способность родить ребенка, только и всего. Большеничего в твоей жизни не изменится. Ася, это надо просто перетерпеть, понимаешь?Сорок три года - это прекрасный возраст, когда уже накоплен солидный жизненныйопыт, позволяющий избегать грубых ошибок, и когда впереди еще много лет, втечение которых ты можешь делать, что тебе интересно. Сейчас начинается лучшаяпора твоей жизни, и она продлится лет тридцать, а может, и дольше.

А ты ревешь вместо того, чтобы радоваться. Вот, держибутерброд.

- Спасибо Она откусила хлеб с сыром, но вкуса непочувствовала. С трудом прожевала, еле-еле проглотила. А ведь пять минут назадей казалось, что она умирает от голода и может одним махом съесть все, чтопринесла из магазина. Какая-то мысль не давала ей покоя… Что-то связанное сЛешкой.. Что-то ее задело, не обидело, нет, а именно задело, зацепило… А, вотоно!

- Леша, ты с таким знанием дела рассуждаешь проклимакс, словно ты врач, а не математик. Ты что, литературку почитывал? Или соспециалистами консультировался?

- И то, и другое. - Он был совершенно спокоен, пилмаленькими глоточками горячий чай и насмешливо смотрел на жену. - А что тебяудивляет?

- Зачем?

- Ася, я не слепой и не бесчувственный. Если я вижу,что с тобой, как ты сама выразилась, что-то не так, я пытаюсь понять, чтопроисходит. Ты помнишь, сколько раз я задавал тебе вопросы? И ни одноговнятного ответа не услышал. Это тянется уже несколько месяцев, и ни разу ты несмогла объяснить мне, почему ты такая взвинченная, или почему ты плачешь вподушку, или почему явно неадекватно реагируешь на самую привычную ситуацию, накоторую раньше даже внимания не обращала. Тогда я решил поискать объяснениясам.

- И уверен, что нашел? - зло спросила она.

Версия с климаксом ей совершенно не нравилась.

Просто она слишком много работает, вымоталась, устала.

Она ведь и раньше работала много, всегда была трудоголиком,но это давалось как-то… легче, что ли, проще.

Почему же сейчас у нее совсем нет сил? Почему у нее такоеощущение, что мозги заторможены? И экзамен по уголовному праву и криминологии -ярчайший тому пример. Все знать, все понимать и не суметь внятно изложить!Позор. Стыдоба. Если все дело в том, что раньше она была моложе и сильнее, атеперь, с годами… то неизбежно придется признавать, что она все-таки стареет.

А чем эта версия лучше версии с климаксом? Ничем. Они обепро одно и то же. Про то, что время идет и невозможно на долгие годы застыть водном возрасте и в одном состоянии здоровья. Но, может быть, есть еще какое-тообъяснение?

- Не уверен, но объяснение вполне правдоподобное.

И не надо злиться из-за этого, это нормальное течение жизни.У меня тоже будет климакс, и я стану мрачным, депрессивным и совершенноневыносимым, а тебе придется со мной маяться, утешать меня и терпеть мое плохоенастроение. Тебе и в голову не придет, что это проявления мужского климакса, тыначнешь мучиться подозрениями, что ты мне надоела, что я завел себе молодуюдлинноногую подружку и изменяю тебе в полное свое удовольствие, а я,натурально, буду все отрицать, сердиться, раздражаться и хлопать дверью. И этотоже надо будет пережить. Асенька, кончай разводить трагедию на пустом месте,квартира уже проветрилась, сейчас сделаем вторую влажную уборку и поедем домой.

- А зачем вторую? - не поняла Настя.

- Затем, что с улицы пыль и грязь налетела во все окна.

Да, действительно, об этом она не подумала. Мозги сталисовсем неповоротливыми, таких элементарных вещей сообразить не может. А ещедиссертацию писать собралась! Куда конь с копытом, туда и рак с клешней…

- В котором часу они завтра прилетают? - спросила Настядвумя часами позже, когда они с Чистяковым подъезжали к своему дому наЩелковском шоссе.

- В девятнадцать с какими-то минутами. Я обещал ихвстретить.

- Я, наверное, не успею в Шереметьево, - виноватосообщила она.

- Это само собой, - усмехнулся Леша. - Приедешьпопозже, когда сумеешь. Дашка все равно спать не уляжется, пока с тобой неповидается. Кроме того, Саша мне сообщил под большим секретом, что маленькийСанечка сам лично выбирал в магазине подарок для тебя, и он тоже не успокоится,пока не вручит его и не увидит, как ты удивишься и обрадуешься. Поэтому, Ася, ятебя прошу хотя бы завтра вечером постараться держать себя в руках и не портитьлюдям радость. Не сидеть с кислой миной, не раздражаться по пустякам и неплакать. Сумеешь?

- Постараюсь.

- Это не ответ.

- Сумею, - твердо пообещала она.

Господи, какой кошмар! Оказывается, Лешка все время видит еераздраженной, с кислой миной и со слезами на глазах! Неужели правда? Неужели ейсовсем не удается скрывать от мужа свое состояние, он все видит и все этотерпит? Бедный Чистяков! И за что ему такое наказание под названием "НастяКаменская"?

***

Сначала все казалось несложным и даже интересным.

Неожиданно им позвонил человек, благодаря которому удалосьвытащить сына из неприятной истории и спасти от приговора и тюрьмы, и попросилнавести справки о писателе Василии Богуславском. Тут никаких особых усилий нетребовалось, и непонятно даже было, почему нужно кого-то просить об этом, ведьтот, кто позвонил, мог бы с таким же успехом изучить все материалы, размещенныев Интернете. Наверное, ему это и в голову не пришло. Как бы то ни было,Вячеслав и Елизавета Боровенко, не вдаваясь в ненужные вопросы, включили компьютери занялись делом.

Оказалось, что никакого Василия Богуславского какфизического лица не существует и что "Василий Богуславский" - этоназвание некоего проекта и одновременно коллективный псевдоним трех авторов:Глеба Богданова и Екатерины и Василия Славчиковых. Ни издательство, ни самиавторы никакого секрета из этого не делали, рассказывали о проекте в своихинтервью и даже давали совместные пресс-конференции. Суть проекта тоже не былатайной: двадцать детективных романов, сюжеты которых должны быть связаны сискусством, шоу-бизнесом и средствами массовой информации. Иными словами,события в этих романах должны происходить на фоне театрального,кинематографического, телевизионного, газетно-журнального и эстрадногозакулисья.

- "Мы хотели, чтобы у читателей этих детективовинтерес был бы двойным. Не только "кто и за что убил", но и "какэто у них там происходит". Людей всегда интересуют подробности из жизнитеатра, кино и телевидения, и мы решили сделать на это ставку", - процитировалвслух Вячеслав отрывок из интервью главного редактора издательства. И тут жепрокомментировал: