высоко подскакивали в воздух, чтобы хватануть врагов чудовищными по размеру когтями на нижних конечностях, смахивавших на изогнутые роговые клинки.

Впрочем, бой проходил не так уж гладко, как показалось вначале.

Мы пронеслись мимо трупов двух зверей помельче — бездыханные груды изувеченной серо-зеленой плоти на перепаханной когтями и лапами земле, среди вывороченных камней. Окружив и добивая еще одну зверюгу, десяток шатунов сыпал частый град безжалостных ударов. Шипастые палицы с хрустом проламывали чешую на спине и боках, расплескивая алую кровь, дробили полые кости крыльев, рвали кожистые перепонки. Зверь лишь с трудом шипел, по израненному телу могучего, но полностью обессилевшего создания волнами пробегали судороги агонии, его буквально превращали в отбивную.

Как назло, оба вздымавшихся по сторонам склона были слишком крутыми, каменистыми, плотно заваленными крупными неровными валунами — если по ним пуститься в обход, в поисках более безопасного пути, мы рисковали потерять темп, а Фурия могла запросто переломать лапы, несмотря на всю свою запредельную ловкость и помощь крыльев. Проблема в усталости. Ее маркер полоски тонуса неумолимо полз вниз. И когда достигнет нуля, моя зверюга просто рухнет без сил.

В Бездну.

Мы рванули напрямик, прямо сквозь бой. На этот раз несколько пожирателей нас заметили. Оставив полумертвую варну, они с тяжелым топотом устремились наперерез. Фурия не сплоховала. Вильнуть на сумасшедшей скорости в сторону, прыгнуть прямо над шатуном, отбрасывая грудью занесенную палицу, отскочить вправо…

Одна из сцепившихся с пожирателями матерых варн как нарочно сместилась левее, оказавшись прямо на нашем с Фурией пути — мельтешащие конечности, мелькающее оружие, свист рубящих ударов крыльев и утробный рев.

Увернуться, прорваться мимо на безопасной дистанции мы уже не успевали. Я зло оскалился. Энергии по-прежнему немного, но на пару ударов точно хватит.

“Копье пламени” сорвалось с ладони, гудящим от нестерпимого жара потоком пронзило десяток метров воздуха и буквально разорвало на пылающие куски шатуна-шамана, выставившего в моем направлении тлеющий заклинанием посох. Тем, кто оказался рядом с жертвой, досталось немногим меньше — парочку шатунов отшвырнуло в сторону в виде пылающих головешек. Волна пламени на этом не остановилась, с трескучим гулом устремившись дальше, накрыла ярким желто-красным полотнищем значительный участок местности и всех, кто на нем оказался. Обожженная краем заклинания варна пронзительно завизжала, закрутилась среди врагов в беснующемся пламени, высоко подпрыгнула, раскинув горящие крылья. Пылающий феникс на фоне восходящего солнца.

Зверюге не повезло, но я не испытывал особых сожалений. В другое время она с удовольствием сожрала бы меня вместе с доспехами. Что же до “копья”… Не до просмотра логов, но мне нравилась такая мощь. Быть Ключником-пятидесятником оказалось чертовски здорово. Даже если эта сила — просто “издержки” удачно сработавшего крита или шанса игнорирования брони. Снова.

“Щит льда” с хрустальным звоном активировался от первого же шального удара, вокруг мгновенно возникло с десяток льдистых щитков, отражая выпады, нас с Фурией окружило облако сверкающего крошева…

А затем мы прорвались.

Мех на краях крыльев моей дикоши, сломя голову несущейся вперед, дымился черными струйками, уносясь за наши спины — жар кританувшего заклинания достал даже нас, едва не воспламенив шерсть питомицы и нагрев мои доспехи.

Что-то заставило меня оглянуться в этот момент. Твою же!!!

В битву Природы и Смерти вмешалась третья сила. Слева над холмами на несколько десятков метров в небеса вздымалось существо, похожее на гигантскую змею, или чудовищно огромную многоножку — с массой коротких когтистых лапок по всему протяжению длинного мощного тела, с натянутыми между ними кожистыми перепонками, словно у белок-летяг. Создание Бездны было настолько огромным, что варны на его фоне показались мелкими зверьками, не говоря уже о совсем крошечных пожирателях. Оставаясь нижней частью тела за холмами, гигант плавно изогнулся, его широкая тень упала над местом схватки, накрыв всех сражающихся. Пасть размером с автобус распахнулась и резко опустилась. Землю потряс удар. А большая часть пожирателей и две матерые варны попросту исчезли среди густого частокола из чудовищных зубов, отправившись прямиком в утробу монстра.

Жаркий ветер опасности за спиной бросил нас с Фурией вперёд с удвоенной скоростью, хотя казалось бы — куда уж быстрее. Несколько минут спустя стало ясно, что мы оторвались, чудовищный безымянный монстр Бездны не обратил голодного внимания на удирающую парочку, занятый более крупными скоплениями законной добычи. Впрочем, тела погибших пожирателей и крылатых бестий встречались по пути довольно часто — красноречивые свидетельства прошедших здесь до моего появления схваток, и жратвы для монстра было здесь вдоволь.

Жаль, что пополнить запас в подсумке кристаллами сущности не было времени. Фурия по-прежнему ловила по сторонам и особенно позади нас агрессивные сигналы врагов. Чуяла несущихся по нашим следам тварей стихии Смерти остро и четко. Не всех успел сожрать… Змей? Пусть будет Змей, для системного опознания тварь была в тот момент далековата, не говоря уже о сбоях системных сообщений. Любая минутная задержка могла стать роковой, да и убил их не я, а чужая добыча сразу в руки не дается, должно пройти не менее часа с момента гибели существа, прежде чем станет доступен сбор для любого желающего. Впрочем, не обязательно делать все самому. Если получится, сюда для сбора можно попозже послать соклановцев…

Да уж, послать…

Было бы кого.

Горечь разъедала душу. Слишком многие оказались в Колыбели, а то и в Белой Мгле, и вернуть последних можно будет только одним способом — через Список Мертвых.

Знакомый маршрут от одной пещеры до другой мы когда-то в составе отряда проделывали пешком часа за четыре, но тогда мы не торопились, и дело было не только в памятном в увечье, когда из-за схватки с линарцем я потерял кисть руки: на этом острове не бывает совершенно безопасных мест, двигаться всегда нужно осмотрительно. Сейчас же путь был расчищен, а я спешил, так что вряд ли дорога займет более получаса.

Чувствуя мое нетерпение, Фурия неслась по местности во весь опор, продолжая безжалостно убивать свой тонус. Все схватки пожирателей с варнами остались позади и я был рад этой передышке, но все же старался бдительности не терять. И исходил тихой злостью: проклятое “Изнурение” сильно понизило сообразительность. Примени я “Душелова” вместо “Копья пламени” — и сумел бы придать сил и себе, и дикоше. За несколько секунд скачки, пока нахожусь в зоне действия вцепившегося в удаляющуюся цель заклинания, под “Концентрацией сути” можно было бы урвать немало…

Но все мы часто крепки задним умом.

Участки леса с торчащими по сторонам зонтичными великанами сменялись голыми каменистыми холмами, затем из-за них, сквозь клубящуюся пыль Бури снова