нельзя ступить без последствий. И в то же время чем-то эта игра в смертельные пятнашки по-прежнему удивительно притягательна. Наверное, мы тут все ненормальные, если продолжаем жить такой жизнью, и даже получать от нее удовольствие, несмотря ни на что…

Сейчас главное — на скорости не проскочить это маяк, не нырнуть в эту пропасть, и тогда все получится. Склоны, где обычно гнездились варны, к счастью, были совершенно пусты, все звери перебрались по ту сторону гряды, прячась от Бури и открыв охоту на пожирателей.

Я прищурился, вдруг разглядев над белой пеленой Бездны колеблющийся поплавком в воздушных потоках силуэт крошечного кораблика. Невероятно. Кто это может быть?! Как “перышко” здесь вообще могло оказаться, посреди замкнутого пространства сквозной дыры в центре острова, давшей ему название? Как это возможно — перетащить кораблик через горы, и главное — зачем?!

Не понимая, в чем дело, я интуитивно бросил взгляд как можно дальше влево, затем вправо…

Вот оно что!

С трудом представляю, каким должно было быть столкновение островов, если здоровенная часть Черепа Властелина исчезла, открыв кораблям проход не менее полукилометра шириной. Буря и здесь натворила дел, придется острову менять название.

Отлично! Управлявший кораблем абориген или игрок заметил мое приближение, так как кораблик резво рванулся в мою сторону. Все еще не могу разглядеть, кто это, но подозрение уже забрезжило. Очень ловко управляет. С невероятным мастерством. Знакомый стиль. Но ему не успеть. У меня нет ни малейшего желания тратить драгоценные секунды на попытку связи, когда по пятам несется целый Ревун. Так что лучше бы Тарп Старый, а это именно он, сейчас чесал не ко мне, а в обратную сторону — ради собственного спасения. Ревун никого не пощадит.

Все, пятьдесят метров. Я готов к переносу. Какого черта?! Насколько же у меня паршивое состояние, если я все еще не чувствую маяк?! Ошибся с местом установки? Или просто нужно подобраться поближе? Сейчас…

Гулкий удар заклинания расколол твердь под лапами Фурии, словно яичную скорлупу. Отчаянный прыжок перенес дикошу на несколько метров левее, не дав рухнуть в распахнувшуюся расселину: слишком узкую для размаха крыльев, но вполне достаточной глубины, чтобы свернуть головы и переломать конечности нам обоим.

Проклятый Ревун, все никак не угомонится!

Расселина от заклинания прошла всего в паре метров от круга камней, обвалив валуны с краю и едва круг не уничтожив, но все обошлось. Тогда почему нет отклика, хотя осталось десять метров? Черт побери… Да потому что маяка здесь нет! Но я слишком устал, чтобы вовремя сообразить, или просто до последней секунды не хотел принимать неизбежную реальность. Ловушка была подготовлена заранее, а это говорило о том, насколько хорошо Ревун знает, куда именно я рвался. Значит, этот рейд все-таки за мной, не совпадение.

Нет.

Не дождешься.

Не знаю, как Тарп здесь оказался, как догадался подогнать сюда кораблик, но это невероятная удача для меня. Так что я и не думал тормозить Фурию, хотя до края Бездны оставалось с десяток метров. Напротив, мысленный приказ заставил рвануться дикошу вперед, выжимая все соки из немногих оставшихся сил. Снаряжение, все это время дожидавшееся именно такого момента в подсумке на груди питомицы, доставать уже было некогда. Придется обойтись, как есть. Не первый раз я рискую сейвом в отчаянных условиях и не последний, так что…

Твердь исчезла под лапами дикоши, крылья широко распахнулись, загребая ринувшиеся навстречу из бездны пыльные воздушные потоки. Если бы я висел на тросе под тушкой питомицы, то сбалансированный таким образом центр тяжести позволил бы нам лететь дальше без помех, но я сидел у на шее Фурии, и ее почти сразу, несмотря на отчаянные и частые взмахи крыльев, повело мордой вниз.

Успею. Нужно всего несколько секунд, и я избавлю дикошу от проблем с полетом. Уже вижу, где должны пересечься наши встречные скорости — Фурии и “перышка”…

Нам не повезло.

В воздухе мы стали легкой мишенью.

Темные жгуты заклинания Ревуна ударили во вспыхнувшие на его пути скорлупки “Щита льда”, пробили их и угасли. Но несколько хлыстов, словно острыми клинками, разрубили ничем не защищенные крылья дикоши. И мне ничего не оставалось, как прыгнуть “Теневым проколом”, предусмотрительно оставленным на такой отчаянный случай, вперед, к маяку, установленному на суденышко.

Бросив погибающую Фурию.

* * *

От автора: Итак, продолжения после длительного перерыва все-таки случилось. Лично для меня – знаменательное событие, надеюсь, для читателей – тоже. Друзья, ваши комменты стимулируют мысль. В данном случае я имею в виду не "одобрям" или "понравилось/не понравилось", а разные интересные соображения, возникающие по ходу чтения текста. Кидайте всё без стеснения. Я могу не ответить, если коммент не требует ответа – но прочту обязательно.

Глава 5

Глава 5

Предупреждающий крик хлестнул по ушам, как только после перемещения ноги врезались в мрамор под маяком. Сбоку метнулась зубастая тень, вытягивая длинные костлявые конечности. Набранная инерция прыжка протащила подошвы сапог по гладкой поверхности полированного пола как по льду. Тень пронеслась мимо, возле лица взвихрился воздух от пролетевших мимо страшенных когтей. Отчаянным рывком я развернулся вокруг оси в движении, смещая центр тяжести и вскидывая Пламень для отражения удара.

Не понадобилось.

Массивная фигура древнего гхэлла стояла на фоне ярко сияющего портала, как божество возмездия. Реакция у “старикана” оказалась потрясающей — его рука сдавливала шею прыгнувшей на меня твари, заставив ее извиваться от боли. Сориентировался за долю секунды и поймал с легкость фокусника. Отчетливо хрустнуло в серых пальцах гхэлла, пустотник обмяк и Тарп швырнул его на пол, после чего окинул заинтересованным взглядом зал Цитадели. Пустотников ему явно видеть не доводилось, на Архипелаге живность давно привычная и совсем другая. Да и архитектура Цитадели была совсем иной, не имея ничего общего с обычаями примитивного строительства островного мира.

Интерфейс, кстати, ожил мгновенно, едва стоило оказаться в родном подконтрольном пространстве. Родная синергия Цитадели окружила тело бодрящими потоками, но до второго дыхания все же было далековато. За несколько секунд самочувствие не поправишь, нужно время.

Тем не менее, все позади.

Я выдохнул, чувствуя, как выходит дикое нервное напряжение, неотступно преследовавшее меня последние часы. И тут же навалилась дикая усталость, плечи сгорбились, ноги отяжелели.

О плохом сейчас думать категорически не хотелось, нужно было сперва привести себя в порядок — нервы, доспехи и план предстоящих действий. Фурия… В задницу. Не Фурию, естественно, а