Меня потянуло вниз. Хотя, потянуло — слишком грубое слово. Скорее, воздух морскими волнами стал. Я качалась на них, но не вперёд и назад, а вниз. И вот, меня вынесло на берег. И прежде, чем отнесло вверх, я стала камнем.

Почувствовав твёрдую породу под подошвами туфелек, не сдержала победного восклицания. Сюда я летела с помощью Арминара, вцепившись в его ладонь, а это… это была моя победа над силами, что старательно портили мне жизнь вот уже несколько месяцев.

— Ты чудо! — передо мной спланировал Арминар, сцапал за ручку и потянул вперёд, к морю. — И стоило ли бояться?

— Вчера — да, — поумерила я пыл дивного. Он нахмурился, но руку мою не отпустил. Впереди вода врезалась в носок сапога, подняв морскую пену. Брызги долетели до моих оголённых рук и ног, до лица. Солнце пекло нещадно, и холодная морская вода приятно освежила кожу.

— Лилиль, гляди-ка, а нас уже заметили!

Моё мрачное настроение вновь было вытеснено непомерным девичьим любопытством. Настолько сильным, что я, вырвав руку у Арминара, рванула вперёд, вглядываясь в морские воды. Остановилась чуть подальше от края и смотрела: что-то поблёскивало на солнце, мигом скрываясь в воде прежде, чем я успевала это что-то рассмотреть.

А потом взметнулась волна. Высокая, огромная и… похоже плотоядная. Потому что из волны показались водянистые руки, которые, подхватив меня, швырнули подальше от скал в морские пучины.

Если честно, я даже испугаться не успела, хотя, каюсь, взвизгнула. Зажмурилась, приготовившись к удару о воду, и упала… в чьи-то руки. Ноги мои при этом погрузились в море, как и подол платья.

Следом я сообразила!

— Ты в порядке? — поинтересовались чуть выше, и я распахнула глаза, глядя на ничуть не обеспокоенное лицо парня, которому бы даже восемнадцати, наверное, не дала. Он как-то излишне весело улыбался, выжидающе на меня смотрел, и я опустила взгляд вниз, хотя моё положение ну никак не позволяло мне рассмотреть, есть у него хвост или нет. Да и вода непрозрачная. — Что-нибудь ищешь?

Обняв его одной рукой за шею, так как своё умение плавать не считаю достойным доверия, я извернулась и увидела, что скалистый сапожок и берег как-то… далековато.

— Совесть ищу, — я посмотрела на держащего меня парня. — И что-то мне подсказывает, что не найду. Но всё же… У тебя совесть есть?! Твоих рук дело?! — и кивнула ему на далёкую скалу.

— Да ладно тебе, я же поймал, — улыбнулся парень и вдруг перестал меня держать. Я обвила его обеими руками, ногами и посмотрела, как на ненормального. Хотя, почему как? В этом княжестве все ненормальные!

Столкновение нос к носу в таком положении вынудило повернуть голову в сторону и продолжить разговор, смотря на морские волны, а не на очередного сумасшедшего знакомого.

— Ты зачем меня сюда забросил? — стараясь не заострять внимание на том, что сейчас обнимаюсь с парнем в мокрой одежде, спросила… похоже, русала.

— Так гостья же! Той скалой только те, кто в гости пришёл, пользуются, — пояснил мне… русал.

Отец как-то рассказал мне притчу о двух волках, что живут в человеке: один представляет собой всё плохое, другой — всё хорошее. Суть в том, что лишь от человека зависит, какой из двух его волков одержит победу, потому что волков нужно чем-то кормить. Кормишь плохими поступками, победит плохой волк, кормишь хорошими — хороший. Во мне же, кажется, помимо этих волков, жили ещё звери, ни хорошие, ни плохие, но тоже голодные: ехидна, которой очень хочется сунуть свой длинный и любопытный нос, куда изначально не следовало, и гордая самоуверенная кошка, что мнит себя львицей. И сейчас ехидна и кошка спелись против хорошего волка, то бишь неуёмное любопытство и самомнение против разума: с одной стороны, поведение русала настораживает, с другой, я ведь ради него сюда и пришла!

— Пугать обязательно? — буркнула, глядя на морскую гладь. — Мне вот интересно, только мне так повезло или моего друга ты тоже в свободный полёт отправил?

— Друга? — переспросил зачем-то парень. — То есть, вы не пара?

— С этим-то? Да я была бы рада, исчезни он где-нибудь! — призналась, да так эмоционально, что руки с плеч русала соскользнули, и я инстинктивно его сильнее ногами обвила. Парень подхватил из воды мою руку и закинул себе на плечо, я же водрузила туда вторую.

— А, ну тогда ты не расстроишься: его девочки забрали.

— Девоч… Эй! — я осеклась, едва почувствовала чужие руки не… там, где им положено быть. — Ты куда руки тянешь?

— Перехватываю тебя удобнее, — заявил русал, но мне даже лица его видеть не надо было, чтобы понять, что нагло врёт. Он ведь и пощупать успел. Хотя, отчего-то, как Арминар, всё равно меня не бесил. — Ты что-то спросить хотела?

— Что значит: девочки забрали? — что-то не понравилось мне в этой фразе.

— К нам эльфы давно в гости не заходили, мы по вас соскучились, — и меня легонько подкинули, снова пощупав то место, которое щупать не полагается. — С вами весело.

— Эй!!! — и тут моё несчастное тело резко потянуло в воду.

Руки и ноги разжались, я лишилась своей опоры, туфельки слетели с ног и пошли ко дну. Глаза я инстинктивно закрыла и пыталась всплыть на поверхность, ругая своих кошку и ехидну всеми запрещёнными словами, которые припомнила.

А потом чужие руки сомкнулись у меня на талии, не дав всплыть наружу, и мои губы накрыли поцелуем. И я поддержала его, принимая столь необходимый воздух и чувствуя, как что-то внутри меня трепещет. Мысли испарились. Совсем. Был лишь поцелуй, вода, чужие руки. Было приятно и хорошо, и хотелось раствориться в этих ощущениях.

Когда же я распахнула глаза и увидела перед собой красноватые глаза русала, то поняла и признала, что, кажется, по своей же вине влезла туда, куда лезть не стоило, и столкнулась с тем, с чем не была готова столкнуться.

— Легаран, это не смешно!

Нет ответа. Ожидаемо, но голосок у меня звонкий.

— Легаран, вернись!

Мой голос эхом отдался под сводами пещеры, и ничего.

День был в самом разгаре. Солнце светило ярко, воздух был жарким, близость морской воды — спасительной. Я сидела на камнях у входа в морской грот, спустив ноги в воду и вцепившись в прогревшийся на солнышке камень. Что я знала об этом месте, помимо того, что это морские пещеры?

Во-первых, вода здесь глубокая, и падение с каменистой поверхности в воду грозит мне очень неудобным всплытием. И если всплыть и взобраться кое-как назад я ещё способна, то плыть здесь долгое время — нет.

Во-вторых, отсюда не видно берег.

В-третьих, эти пещеры связаны с подводным королевским дворцом, в который мне, пока я достаточно не овладею магией, путь не доступен. В надводных же пещерах проживают сухопутные мужья и жёны благородных русалок и русалов. Ну, и я вот уже дня два как.