— Давно ты появился? — хмуро спросил Арминар, зачем-то прикрыв мне глаза ладонью.

— Говоря откровенно, — услышала я лукавый голос Легарана, — с начала вашей трогательной дискуссии.

И неожиданно русал обратился ко мне, тем голосом, что то и дело вынуждал мои коленки дрожать:

— Лилиль, не прячь глазки, я пирожных принёс!

И едва ли я даже двинуться успела, когда, склонившись к моему уху, Арминар прошептал:

— Не смотри, — я замерла, ожидая продолжения, и оно последовало, — иначе снова целоваться придётся! Хочешь?

— Конечно, нет, — в отличие от него, подобной перспективой не восхищалась.

— Жаль, — он вздохнул, печальненько так, раздражающе, и взял меня за руку, убирая ладонь с лица. А я мысленную заметку касательно разумности его предупреждения сделала и глаза продолжила держать закрытыми. Вспомнилось, что, именно взглянув в русаловы глаза, пропала.

— Я вам не мешаю? Быть может, вам королевский дворец показать? — уловила голос Легарана, обещавший проблемы. Много проблем. И как бы намекающий, что пора как-то отсюда выбираться!

— У тебя нет других королевских дел? Тогда с удовольствием! — отозвался Арминар насмешливо.

Мысленно проклиная тупого эльфа, я всё же сочла его меньшей из зол: он мне память не стирал. Потому отвела его в сторонку, просто, чтобы точно быть уверенной, что русал не услышит, и прошипела:

— Это была угроза, болван!

— Для тебя, любовь моя, но я магией владею лучше, мне путь по другую сторону пещер не страшен, — самоуверенно заявил Арминар.

А вот я не была в этом так уверена. Магия магией, но Легаран был русалом, к тому же королевской крови…

— Морской народ быстрее под водой и их больше, — озвучила я свои мысли. — Утопят, Арминар. Просто утопят.

— А если бы утопили, ты бы по мне плакала? — спросил вдруг чокнутый дивный, внимательно на меня уставившись.

— Тот же вопрос, — проявил интерес к нашему разговору Легаран.

И вот тут я впала в высшую степень недоумения. К странностям Арминара я уже как-то привыкла, но вот русал, хоть и был противным тараканом, глупым-то вроде не был. Соблазнил, мозги мне задурманил, забрал у меня именно то, что нужно было забрать. Он не дурак, он расчётливая рыба!

Я как-то невольно посмотрела Легарану в глаза и одурело спросила:

— А русала можно утопить?

И русал, вместо того, чтобы применить свои чудо-глазоньки, удивлённо посмотрел на меня. Я и пояснила:

— Ты сказал: «Тот же вопрос». То есть фактически спросил: «А если бы утопили, ты по мне плакала?» — выделила интонацией слово «мне».

Смотрим друг на друга. Секунда. Две. Три. Смех! Причём смеялись надо мной! Арминар и Легаран, держась за животы, словно под проклятие феи какой попали, смеялись!

— Лилиль, ты волшебная! — кое-как выдавил из себя Легаран.

— Да, она такая, — подтвердил Арминар, глядя на меня со смешинками в глазах. А потом вдруг посерьёзнел: — Поговорим?

И обращался он не ко мне, к русалу. Тот столь же серьёзно кивнул, и они… вышли. Оставили меня одну в ромашковом зале и вышли! Ну, и замечательно! Может, сразу от двух ненормальных избавлюсь? И я тоже покинула ромашковый зал.

***

С начала и до конца идея сбежать самостоятельно была дурацкой. Но, знаете ли, когда ваш прошлый похититель выходит поговорить с вашим нынешним похитителем, ничего хорошего от их беседы не ждёшь. Я ждать и не стала, первым делом сбегав в свою комнату в надводных пещерах, надеясь отыскать там эльфийское платье. О том, что с ним случилось, я ничего не помнила абсолютно, но плохие новости — я его не нашла. Пришлось бежать в полупрозрачном русалочьем ужасе, стыдясь себя самой.

Первое — у выхода из надводных пещер беседовали Арминар с Легараном, и услышанное мне более, чем не понравилось.

— Ты общаешься с ней днём, я ночью, остаётесь здесь, — предложил Легаран, сидя на гладком камне и спустив ноги в воду. Те, разумеется, сейчас были чешуйчатым хвостом, золотым, красивым и быстрым.

— Не пойдёт, Лилиль скромная, и память у неё забирать я запрещаю, — возразил Арминар, и я даже подумала, что в нём адекватность проснулась, но нет. — Мы будет посещать русалочьи скалы днём, а утра, вечера и ночи она будет проводить со мной, дома, в Катине.

И в дополнение ко всему от Легарана:

— Дни и вечера мои, Ар.

— Не годится. Нужны равные условия, чтобы понять, кого Лилиль любит.

— То есть ты, по-твоему, равные предлагаешь?!

Дальше я слушать не стала. Да никого я не люблю! На данный момент я люблю маму, обеды из трёх блюд, белый шёлк и вежливость. И расширять список Арминаром и Легараном не буду!

Я осторожно развернулась и отступила назад в коридоры. Пятилась спиной, следила за увлечённо дискутирующими парнями. Порадовалась, что босая, и звука шагов совсем не слышно.

А потом наступило второе: помимо Легарана и Арминара, в надводных пещерах присутствовали другие опасные для меня существа.

— Лилиль, ты чего здесь прячешься?

Я вскрикнула и испуганно обернулась, увидев Тирану. Красавица-русалка стояла, облачённая в подобное моему бесстыдство, но розового оттенка, и смотрела на меня вопросительно. А потом вдруг улыбнулась. Мягко, успокаивающе и так, что… что я мгновенно вспомнила о том, чья передо мной сестра и как убедительна она всегда была!

Зажмурившись, отступила назад. Пару маленьких шажочков, и я замерла, поняв, что ни к выходу пойти не могу, там ненормальные, ни вперёд, Тирана не даст.

Мой побег спасло третье. Лучшее, что произошло за последние… если считать сегодня, то четыре дня.

Камень ушёл из-под ног стремительно, и погрузилась в морские пучины я с криком.

***

Пробуждение было… почти приятным. По крайней мере, просыпаясь, я с уверенностью могла сказать, что выспалась. Мне было тепло, никаких неприятных ощущения я не испытывала, льнущее к чистой коже постельное бельё словно обнимало. В щёлочку, образованную из-за моих приподнятых ресниц, пробивался слабый, неяркий, какой-то далёкий свет.

Села на постели. Незнакомая односпальная кровать в незнакомой же мне небольшой комнате, освещённой лишь светом трех свечей, размещённых в подсвечнике у двери. Убрав мягкие, светло-русые пряди за уши, уставилась в окно в противоположной стене: небо успело потемнеть до королевского синего, значит, сейчас не меньше десяти часов вечера.

Откинув одеяло, встала с кровати, тут же потонув босыми ногами в мягком ковре и, дойдя до окна, отодвинула кружевную шторку: за стенами комнаты виднелся песочный пляж, в отдалении накатывали морские волны.

Я приоткрыла окно, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух полной грудью, после прислонилась лбом к стеклу. Как реагировать на своё пробуждение мне было неведомо. С одной стороны, я непонятно где, и это плохо, с другой — я не в надводных пещерах Легарана, и это хорошо. Здесь нет Легарана и Арминара — тоже хорошо. А вот, кто здесь есть, я понятия не имею — плохо.