— Мы же разделим их пополам, да? — в нетерпении спросила Лаура.

— Это уже решено. — Джейк с удовольствием наблюдал за ее предвкушением. — Вперед, Лаура! Дели!

Он смотрел, как она тщательно и честно делит их блюда. Ему нравилось в ней все, но особенно — твердая решимость управлять собственной жизнью. Это освобождало Джейка от чувства вины за то, что он собирался сделать. Хорошо, что Лаура не рассчитывает разделить с ним «счастье вечной любви», поскольку, как и он сам, не верит в него. И он понимал почему, увидев рядом ее родителей. Алекс Костарелла разрушил собственную семью, как и множество других семей. Он лишил Джейка его родителей, но в отличие от них Лаура была жива и сопротивлялась, и именно ее сопротивление позволит ей выжить. Поэтому кратковременная связь не причинит особого вреда ни одному из них.

— Мы должны начать с твоего блюда, а закончить моим, — авторитетно заявила она.

— Слушаюсь, мэм, — шутливо отсалютовал Джейк, заставив Лауру рассмеяться.

— Я не собиралась распоряжаться…

— Я хотел сказать, что прислушаюсь к совету опытного кулинара. Ты расширяешь мой кругозор в плане гурманских наслаждений.

Лаура зарделась:

— Ты дразнишь меня, Джейк. Поэтому я замолкаю и буду есть.

— Приятного аппетита.

Лауре еда доставляла очевидное удовольствие, и Джеку было приятно наблюдать за ней.

— С нетерпением жду твоих комментариев. На самом деле я не поддразнивал тебя, Лаура. Мне действительно интересно твое мнение насчет этих блюд.

— А каково твое мнение, Джейк?

Он честно рассказал ей о своих ощущениях, а она поделилась своими впечатлениями. Джейку нравились ее комментарии, но еще больше то, как она облизывает губы, выразительно закатывает глаза, выражая восторг. Нравилось, как поднимается и опускается ее роскошная грудь, когда она удовлетворенно вздыхает, как улыбаются ее чувственные губы. Чем дальше, тем больше Джейку хотелось оказаться с Лаурой Костареллой в постели и насытиться ею сполна.

Джейк не мог вспомнить, когда вечер в обществе женщины доставлял ему такое удовольствие, и не мог допустить мысли, что все закончится здесь же, в ресторане. Он должен склонить Лауру к тому, чтобы ей так же сильно захотелось того же, чего и ему. И не только этой ночью. Джейк уже понял, что одной ночи ему будет мало.

Они завершили ужин нугатинами и ромово-трюфельными батончиками, запивая десерт рислингом.

— Это была просто фантастика, Джейк. Спасибо за предоставленную возможность побывать здесь. — Прекрасные синие глаза Лауры блестели. — Ты сторицей отблагодарил меня за воскресный обед.

— С кухней каких еще сиднейских шеф-поваров ты бы хотела познакомиться? — спросил Джейк, полный решимости заинтересовать ее предложением, от которого Лаура не смогла бы отказаться.

Лаура назвала несколько имен, но потом осеклась и покачала головой:

— Я не могу позволить себе посещать их рестораны, но надеюсь, что когда-нибудь побываю в них. Пока же буду облизываться, листая их поваренные книги.

— А я могу себе позволить посетить их рестораны, но мне не хочется идти туда одному. И кроме того, я совсем немного знаю о еде, особенно в сравнении с тобой, и готов заплатить за твои консультации. Стань моим наставником, моим компаньоном, поделись знаниями и удовольствием. Согласна?

Лаура колебалась, размышляя над его предложением.

— Назовем это путешествием в высокую кухню.

— За которое платишь ты. — Лаура нахмурилась, потому что хорошо представляла себе, насколько затратен поход в такие рестораны.

— А почему бы нет? Идея ведь моя. — «Не говоря уже о желании овладеть тобой», — мысленно добавил Джейк.

— Джейк, ты будто… покупаешь меня.

Он покачал головой:

— Покупаю. Твою заинтересованность, твои знания, которые расширят мой кругозор. Соглашайся, Лаура. Нам же хорошо вместе, разве нет?

Возразить ей было нечего — им действительно было очень хорошо вместе.

— Ты прав, — со вздохом согласилась она. — В одиночку ходить в такие места неинтересно. Мне неловко, что я не могу заплатить за себя, но со своей почасовой работой я пока не очень состоятельна.

— Не волнуйся об этом. — Джейк махнул рукой. — Я же сказал, что хочу инвестировать свои средства в расширение собственного кругозора. — Он озорно ухмыльнулся. — При нашем следующем походе в ресторан ты можешь взять для меня садовую розу. Действительно, как ты и говорила, тепличные розы, которые продают уличные торговцы, совсем не имеют запаха.

Лаура рассмеялась, и от этого звука ее голоса голова у Джейка закружилась сильнее, чем от вина.

— Ты действительно решил сравнить и нюхал розы у торговца на улице?

— Да.

— Тогда ты не безнадежен.

— В чем?

— В том, чтобы научиться ценить дары природы.

— Я уже ценю один из них. Тот, что сидит напротив меня. — Джейк подался вперед и взял Лауру за руку. — Проведи эту ночь со мной, Лаура. Я зарезервировал номер в отеле «Интерконтиненталь». Это в пяти минутах ходьбы отсюда. Давай закончим то, что не смогли завершить в воскресенье.

Вот так — прямо и честно.

Он не обещал ничего более того, что сказал. Между ними все могло быть или так, или никак.

Но как бы она ему ни нравилась, Лаура оставалась дочерью Алекса Костареллы. И именно это встанет между ними, когда настанет час возмездия. Джейк шел к этому часу десять лет, и связь с Лаурой, увы, может быть лишь коротким эпизодом.

Сердце Лауры закрутил водоворот самых противоречивых эмоций. Ответ тела на предложение Джейка был мгновенным и однозначным: желудок сжался, в низу живота вспыхнул пожар такой силы, что ей пришлось стиснуть бедра, чтобы не дать ему вырваться наружу, груди напряглись в жажде прикосновения, такого же чувственного, каким он одаривал ее руку.

Ответ напрашивался сам собой: «Да!»

Лаура хотела пойти с Джейком, хотела узнать, почувствовать, каково это — заниматься с ним сексом, но сила этого желания была столь велика, что напугала ее. Это не было похоже просто на любопытство и на желание поэкспериментировать тоже.

Тому, что с ней происходило, было совсем другое объяснение.

Предполагалось, что ночь Лаура проведет в квартире Эдди. Брат начнет волноваться, если она не появится там, значит, его следует предупредить. Впрочем, ей не обязательно самой говорить с ним — можно послать текстовое сообщение. В любом случае Эдди повторит свое предостережение, предлагая свести все к сексу и не вздумать влюбиться в Джейка Фридмана.

Отличный совет. Только вот у Лауры возникло чувство, что этим советом она не успела воспользоваться и влюбилась-таки в Джейка. Глубоко и бесповоротно. И все же, если Джейк потребует от нее слишком многого, у нее хватит сил расстаться с ним. Пока же он предлагал отличные рестораны и, судя по всему, отличный секс. Почему бы не принять это и не наслаждаться тем и другим?