Джейк Фридман с трудом сдерживал свое нетерпение поскорее покинуть офис человека, ненавидеть которого он имел все основания. Очень скоро у него появятся веские доказательства, и он сможет обвинить Алекса Костареллу в том, что тот — настоящий стервятник. А как еще можно назвать того, кто наживается на покупке разоряющихся компаний? И тогда Джейк покончит с этим негодяем раз и навсегда. Пока же он будет продолжать демонстрировать свое жгучее желание стать правой рукой Алекса.

— В воскресенье — День матери, — заметил босс, изучающе глядя на Джейка. — У тебя ведь нет семьи, так?

«Нет. С тех пор, как ты убил моего отчима».

Джейк печально улыбнулся:

— Я потерял обоих родителей еще подростком.

— Да, я помню, ты говорил об этом. Должно быть, тебе пришлось нелегко. Но ты справился, сумел сделать хорошую карьеру.

«Мною двигало и движет до сих пор одно желание — отомстить тебе. И я сделаю это. Мне потребовалось десять лет, чтобы добраться до тебя. Я изучил право, бухгалтерское дело, вник во все детали твоего бизнеса. Через несколько месяцев я тебя уничтожу…»

— Я хотел бы познакомить тебя с моей дочерью.

Погруженного в раздумья Джейка эти слова привели в замешательство. Он никогда не думал о семье стервятника Костареллы и о том, как задуманная им месть отразится на ней.

Джейк вопросительно поднял брови. Папочка собирается ввести дочурку в бизнес или… это попытка сватовства?

— Лаура у меня красавица. А еще умница и отменная кулинарка. — Лицо Костареллы осветилось улыбкой. — Приходи в воскресенье к нам на обед и сам убедишься.

Какая реклама! Отличное предложение, чтобы свести Джейка со своей принцессой.

Все в нем восстало против близкого знакомства с кем-либо из окружения этого человека. Полный решимости отказаться, Джейк произнес:

— Я не хочу мешать семейному отдыху в выход ной день.

— А я хочу, чтобы ты пришел, Джейк.

Выражение лица Костареллы не допускало больше никаких возражений. Это было красивое мужественное лицо зрелого мужчины, которое обрамляли густые седые волосы. Но главными на нем были серые глаза — умные и проницательные. Это были глаза человека, держащего свою жизнь под контролем и умеющего подчинять своей воле других людей.

Джейк понял, что если продолжит отказываться, то потеряет доброе расположение босса.

— Это очень любезно с вашей стороны. — Он выдавил из себя благодарную улыбку. — Если вы уверены, что я не нарушу…

Впрочем, эта фраза была всего лишь данью вежливости. Костарелла всегда получал то, что хотел.

— Жду тебя в одиннадцать тридцать. Ты знаешь, где я живу?

— Да. Спасибо. Буду ждать встречи с нетерпением.

— Отлично. Увидимся. — В серо-стальных глазах вспыхнуло удовлетворение. — Ты не будешь разочарован.

Джейк кивнул, цинично подумав о том, что в воскресенье ему предстоит демонстрировать интерес к дочери босса. От такой перспективы его едва не затошнило.

Он не мог понять только, зачем это нужно Костарелле. Если это попытка сватовства, то выглядит она слишком патриархально для наших дней. Уже давно отцы не подыскивают женихов своим дочерям. Или же это очередное проявление бездушной сути Костареллы, привыкшего манипулировать людьми, двигать ими как пешками на шахматном поле жизни?

Что ж, для осуществления своего замысла Джейку придется побыть такой пешкой. Если Костарелла хочет, чтобы он начал встречаться с его дочерью, Джейк сделает это, но ни за что не позволит себе действительно привязаться к ней, какой бы красивой и умной она ни была.

Потому что Лаура Костарелла — дочь врага.

И он никогда этого не забудет. Никогда!

Лаура Костарелла хотела, чтобы этот день стал, как и полагается, настоящим праздником для ее матери. В окружении детей и мужа женщина в этот день должна почувствовать их любовь и благодарность за все, что она делает для них.

На поверку все вышло не так.

Отец пригласил на обед особого гостя, и по его легкой самодовольной усмешке Лаура поняла, что предстоит воспитательное шоу. Гостю будут продемонстрированы недостатки сына и дочери Костареллы, а также указаны ошибки и промахи матери, воспитавшей их.

Джейк Фридман. Тяжелое имя. Наверняка характер у его обладателя такой же тяжелый, как и у ее отца. Иначе он не сделал бы столь стремительную карьеру в Аудиторской компании Костареллы, загребавшей миллионы за счет банкротства других фирм. Догадывается ли Джейк Фридман, какая роль отведена ему за сегодняшним обедом?

Лаура покачала головой. К чему гадать? Что будет, то будет. Она все равно не в силах повлиять на ситуацию. Единственно, что ей оставалось, так это приготовить мамины любимые блюда и постараться смягчить боль от уколов, с помощью которых отец будет выражать свое недовольство семьей. И еще она будет улыбаться, несмотря ни на что.

Лаура надеялась, что брат последует ее примеру. Ради их матери. Никаких вспышек гнева. Никакого демонстративного ухода. Улыбаться и делать вид, что колкие критические замечания отца ничуть их не трогают. Эдди вполне способен сдержаться в течение одного короткого дня.

Дверной звонок прозвучал в тот момент, когда она закончила подготавливать овощи для запекания по рецепту, услышанному ею в одном из любимых кулинарных шоу на ТВ. Их следовало поставить в духовку в конкретное время, чтобы овощи приготовились одновременно с ногой ягненка, которая уже томилась в духовке. Суп из тыквы с беконом требовалось только подогреть. Сливки для лимонного пирога были уже взбиты…

Лаура быстро вымыла руки, сняла фартук и надела улыбку на лицо, чтобы встретить гостя со всей любезностью, на какую была способна.

Джейк стоял у двери особняка Алекса Костареллы, полный решимости вести себя как благодарный очаровательный гость. Огромный двухэтажный дом из красного кирпича находился в старом, очень престижном районе Сиднея и воплощал собой добротность и респектабельность своих хозяев. Красивый фасад был призван скрыть подлинный характер человека, нажившего состояние на разорении других людей.

Джейк помнил, как его отчим отчаянно боролся с надвигавшимся банкротством. У них отобрали дом, несмотря на тяжело болевшую мать, которая умерла спустя несколько месяцев. Сострадания от Костареллы они не дождались. Он начал процесс обанкрочивания продажей активов, лишив работы сотни людей ради того, чтобы еще туже набить деньгами свои карманы.

Сердце отчима не выдержало, и он умер, пережив жену всего на несколько недель. И сейчас Джейк чувствовал себя волком-одиночкой, готовым попасть в логово другого волка и отомстить.

Он усмехнулся такому сравнению, видимо по ассоциации с зоопарком, который находился неподалеку.