— Я приглашаю тебя. Ты же прекрасно накормила меня в воскресенье.

И правда, он ей должен.

— Что ж, тогда я принимаю приглашение.

Это было безрассудством, но искушение побывать в ресторане Нила Перри победило. Ради этого она была готова выдержать общество мужчины, внесшего смуту в ее душу.

— Увидимся в ресторане. — Лаура не хотела, чтобы отец узнал об их встрече. — Во сколько?

— В семь тебя устроит?

— Да.

— Адрес знаешь?

— Узнаю.

— Ресторан находится в подвальном помещении. Спускайся вниз, я буду ждать тебя за столиком.

— Постараюсь не опоздать. Спасибо за приглашение.

Отключив телефон, Лаура похвалила себя за самоконтроль. Этот вечер начнется и закончится в ресторане, если она так решит. Кроме того, Эдди разрешает ей по субботам оставаться в его квартире, так что Джеку не придется провожать ее домой.

Лауру охватило возбуждение… греховное, распутное возбуждение. Сексуальный мужчина, изысканная еда… Невозможно не думать о том, чтобы попробовать и то, и другое.

Джейк не зря собирался с силами, направляясь в офис Алекса Костареллы в пятницу днем. Он оказался прав — обсуждение результатов работы за неделю, по сути, было лишь поводом. После получасовой беседы Алекс откинулся в кресле и с эдакой «мужской» улыбкой поинтересовался:

— Ты увидишься с Лаурой в этот уик-энд?

— Да. Завтра мы вместе ужинаем, — вежливо ответил Джейк, всей душой ненавидя фарс под названием «сватовство». Но он ничего не мог поделать сейчас, чтобы не выдать себя раньше времени.

— Отлично! Отлично!

Джейк улыбнулся, полный решимости поддержать игру:

— Спасибо, что познакомили меня с ней, Алекс.

— Лауре нужен мужчина, который держал бы ее в руках. И я надеюсь, что им станешь ты, Джейк.

Джейку очень хотелось подержать Лауру в руках, но для этого ее нужно было уложить в постель.

— Она на самом деле очень привлекательна.

Фраза была слишком уклончивой, но Костареллу она, по-видимому, устроила.

— Желаю удачи! — С этим напутствием Джейк был отпущен.

Он много думал о Лауре всю эту неделю. Она была враждебно настроена по отношению к отцу и его желаниям, и Джейк не исключал вероятности того, что она не примет его приглашения. Но поскольку ему очень хотелось увидеть ее, он решил использовать козырный туз — ресторан Нила Перри. При ее увлечении кулинарным искусством Лаура вряд ли сможет упустить такой шанс.

Искушение…

Чем оно сильнее, тем труднее ему противостоять.

Она хотела его, в этом Джейк не сомневался. Что ж, он к ее услугам. Тем более что он сам томился желанием всю эту неделю. Удовлетворить его стало для Джейка насущной необходимостью. И все же избавиться от ощущения двойственности ситуации он не мог. Джейк с самого начала хотел, чтобы она ему понравилась, но он не предполагал, что станет беспокоиться о Лауре.

Пикантная компания, острая еда, страстный секс. И это все. Только это должно интересовать его во взаимоотношениях с дочерью врага, поскольку между ними стоит непреодолимая преграда. И они останутся по разные ее стороны, когда Джейк выдвинет обвинения против отца Лауры и остановит его разрушительную и безнравственную деятельность по сознательному доведению компаний до банкротства.

А страсть… Это то, что быстро вспыхивает и так же быстро отгорает, успокаивал себя Джейк. Но пока она горела, он очень рассчитывал на сегодняшний вечер.

* * *

Лаура стояла перед переливающейся бирюзовой голограммой, создававшей эффект занавеса над входом в ресторан. На это свидание она надела свой самый сексуальный наряд — короткую, бирюзового цвета (под стать голограмме) юбку-колокол, черный шелковый топ-корсаж и черные с бирюзовым туфли на высоких каблуках, которые ей подарила мама на Рождество. Но ничто не могло рассеять ее страха и волнения, от которых спазматически сжимался желудок.

Только возможность попробовать еду маэстро Нила Перри привела ее сюда, тем более за обед заплатит Джейк Фридман. Что же касается ее наряда, пусть Джейк облизнется, потому что этой ночью ему ничего не перепадет.

— Хорошо тебе провести вечер с Джейком Фридманом.

Лаура едва не заскрежетала зубами при этих словах, а отец еще и расплылся в одобрительной улыбке. Итак, Джейк доложил ему о предстоящем свидании. А может быть, они оба его и спланировали. В любом случае эта встреча перестала быть ее личным делом.

Решив сосредоточиться исключительно на еде и весьма холодно вести себя с Джейком, Лаура вошла в дверь и стала спускаться вниз. Во внутреннем убранстве ресторана преобладал красный цвет, в воздухе витал аромат благовоний. Лаура обратила внимание на то, что, несмотря на довольно ранний час, все столики были уже заняты.

Джейк сидел за столиком на двоих. Он немедленно поднялся, увидев, что она приближается в сопровождении метрдотеля. На его лице появилась одобрительная улыбка, когда он окинул ее взглядом с головы до ног. Лаура тут же вспыхнула. И не только от оценивающего взгляда Джейка, но и от его мужского магнетизма, от которого ее сердце зачастило, а ноги превратились в бескостную, желеобразную субстанцию.

Одет Джейк был абсолютно неброско — белая рубашка, серые брюки. Но одежда ничего не значила в облике этого мужчины, потому что он все равно был бы в центре внимания в любой компании, в любой обстановке. Он ожидал ее с видом абсолютной уверенности в себе, и Лауре очень захотелось сначала сбить его с толку, а затем вытряхнуть из своей жизни, как будто его в ней никогда и не было.

Каким-нибудь образом она обязательно это сделает.

— Ты великолепно выглядишь, — поприветствовал ее Джейк и с лукавой улыбкой добавил: — Туфли просто потрясающие!

— В них хорошо топтать самоуверенных мужчин, — парировала Лаура, стараясь выглядеть сдержанной и холодной.

Одна черная бровь насмешливо поднялась.

— Прямо сразу и начнешь?

Она ответила негодующим взглядом:

— Сначала поем.

— Отличная идея! Для такого дела нужны силы.

Джейк явно забавлялся.

Садясь за стол, Лаура кипела от возмущения.

Официантка вручила им меню и предложила помощь в выборе блюд.

— Спасибо, пока не нужно, — решительно ответила Лаура. — Я хочу внимательно изучить каждое блюдо, прежде чем сделать выбор.

— Мы позовем вас, когда будем готовы, — поддержал ее Джейк с очаровательной улыбкой.

Лаура не сомневалась, что официантка примчится по первому же его зову.

Она сосредоточилась на меню. Сначала внимательно прочитала преамбулу, в которой излагалась философия ресторана, название которого можно было трактовать как «Храм специй». Задачей ресторана было готовить уникальные пряные азиатские блюда, суть которых — сочетание контрастных вкусов и текстур. Лаура очень надеялась, что все ее мысли будут заняты исключительно едой, а никак не Джейком Фридманом.