его передумать. От тени шатра отделились два силуэта, в одном из которых Астид узнал Виарину, и поспешным шагом направились в сторону городка.

Больше Астид медлить не стал. Он выскочил на берег, сгреб одежду, и, не одеваясь — спят же все — бросился к князю.

Палатка озарялась неярким светом ночника, горевшего в изголовье княжьей постели. Князь бодрствовал, занятый своим любимым делом — чтением. На этот раз в его руках был внушительный том «Наказаний за неправые деяния и злонамеренные помыслы в эпоху Безэcальта II Сурового», позаимствованный в королевской библиотеке на время путешествия. Гилэстэл с выражением крайнего неодобрения воззрился на голого мокрого Астида с тряпичным узлом в руках, стремительно отбросившего полог шатра.

— Имей совесть, Астид! По всему лагерю, нагишом.

Полукровка отмахнулся, кинул одежду на постель, и, схватив покрывало, вытерся.

— Спят уже все. У меня интересная новость, — споро натягивая штаны, стрельнул глазом на князя.

— Говори.

— Виарина сбежала.

— Что значит — сбежала? — Гилэстэл закрыл книгу.

— Ушла в сторону городка.

— Одна?

— Нет.

Гилэстэл побарабанил по обложке пальцами, озадаченно хмыкнул.

— Решила последовать примеру своего бывшего жениха? Иди за ней, только незаметно. Выясни, в чем дело. Это может быть ничего не стоящий пустяк, а может и нечто серьезное. Если мы будем оставлять такие вещи без внимания, то какие же из нас заговорщики? Надо уметь пользоваться чужими тайнами.

Астид сунул ноги в сапоги, набросил рубашку, опоясался ремнем с кинжальными ножнами, и, накинув куртку, выскользнул из шатра.

Догнать беглянку, несмотря на её торопливый шаг, у Астида получилось достаточно быстро. Она и её спутница — только теперь полукровке удалось рассмотреть, что это женщина — в самом деле шли в направлении городка. Держась на достаточном расстоянии, пригибаясь к земле и прячась в тенях деревьев и кустов, Астид проследил их путь до городской ограды. На шпилях над воротами вяло колыхались на ночном ветерке вымпелы с гербом дома Хонгескъё — два скрещенных кинжала и копьё на алом поле.

Сопровождающая виконтессу женщина стукнула пару раз в воротное окошко и негромко сказала что-то выглянувшему оттуда стражнику. Скрипнули петли, ворота приоткрылись, и дамы юркнули внутрь. Астид не стал усложнять себе задачу. Подошел к воротам, постучал. В открывшееся окошко выглянула полусонная немолодая физиономия, одарив мутным взглядом.

— Куда?

— Туда, — неопределенно ответил Астид.

Сработало, как по волшебству. Погремев железом, страж открыл ворота.

— Хужей нет, чем тута в ночь пост держать, — вздыхая, ворчал привратник, задвигая засов. — Хуч вовсе не запирай, шмыг да шмыг, туда да обратно. Идите уж, илан. Да пожалейте мои годы, гуляйте уж тама до свету.

Астид его не слушал, припустив по узкой улочке вслед за женскими силуэтами, исчезающими в тенях городских стен.

— О, как невтерпеж-то, — ухмыльнулся страж, почесавживот под ремнем. — Одначе, в молодые годы я шибче бегал.

В городке, несмотря на позднее время, было оживленно. Узкие улочки освещались светом факелов и масляных ламп, покачивающихся на цепях над зазывно распахнутыми дверями домов. Астид шел, стараясь не терять из виду Виарину, и недоуменно поглядывая на ярко освещенные окна двух и трехэтажных особняков, прислушивался к доносящимся оттуда звукам — музыке, смеху, женским веселым визгам. На крыльцо дома, мимо которого проходил полукровка, вывалились трое подвыпивших мужчин. Рядом, хохоча, повисая на их плечах и норовя поцеловать в ухмыляющиеся физиономии, вились полуодетые девушки.

Полукровка улыбнулся, поняв, в какого рода городок он попал. Одна из веселых утешительниц, заметив его взгляд, подмигнула, улыбнулась в ответ, послала ему воздушный поцелуй и задрала юбку кверху. Астид высоко оценил стройность её ног, но долг звал его в другом направлении.

Виарина со своей спутницей свернули на соседнюю улицу, на несколько секунд остановились у крыльца ночного заведения, и, перебросившись несколькими словами, вошли внутрь.

«Подзаработать решила?» — с ухмылочкой поднял брови Астид, подходя ближе.

Взгляд зацепил фигуру миловидного юноши, что вполоборота сидел на широких перилах, и, покачивая ногой, наблюдал за гостем томными, густо подведенными глазами. «Или поразвлечься вздумала напоследок?».

Полукровка поднялся на крыльцо, осторожно заглянул в помещение. В зале было светло и шумно. Музыканты, размахивая смычками и раздувая щеки, не жалея ни пальцев, ни струн, наяривали разудалую плясовую. За столами, покрытыми яркими цветными скатертями, пировали те, кто жаждал отвлечься от дневных забот и развлечься в компании разбитных веселушек. Астида, внимательно оглядывающего зал, заметила одна из девиц.

— Какой красавчик! — подскочила она к нему, ухватила за руку и потянула в зал. — Заходи же! Мы тебя так ждали!

Астид перешагнул порог, с удовольствием повинуясь движению девушки. Мимо, лавируя меж столов и перескакивая через ноги посетителей, пронеслась разносчица, держа в каждой руке по четыре кружки, увенчанных пенными шапками.

— Чего хочешь сперва? Выпить, поесть или отдохнуть со мной?

— Ничего из перечисленного, — высвободив ладонь из мягких пальцев, Астид обнял девушку за плечи, и склонил к ней лицо. — Но буду благодарен за другое.

— За что? — игриво ответила она, производя освободившимися руками некие манипуляции с его ремнем.

— За информацию, милая. Передо мной сюда вошли две женщины. Мне нужно знать, где они.

Девичьи глаза чуть погрустнели. Ослабленный ремень занял прежнее положение.

— Не безвозмездно, само собой, — добавил Астид, обнимая девушку чуть крепче, и отводя её в сторону от оживленного прохода, по которому снова промчалась разносчица, на этот раз со штабелем мисок.

— Что, за женушкой не уследил? — насмешливо прищурилась девушка.

— Вроде того.

— Для обманутого мужа ты слишком уж спокоен, — засмеялась она.

— Это только видимость, — ответил он ей в тон, поверх её головы оглядывая зал. Виарины нигде не было видно.

— Только без скандала, — предупредила девушка. — Дома свои отношения выясните. Здесь это делать не нужно.

Словесное предупреждение было дополнено кивком в сторону двух крепкошеих парней, обделенных женским вниманием в отличие от остальных посетителей, и наблюдающих за происходящим в зале с каменными лицами из-за стола в сумрачном уголке.

— Обещаю, все будет тихо, — кивнул полукровка.

Девушка подняла руку к его лицу и потерла пальчиками. Астид нащупал вшитые в обшлаг куртки монеты. Вынув нож, надрезал шов, выудил монету и вложил её в руку девушки.

— Ого! Орлик! — распахнула она глаза. — Дорогая бабочка залетела на наш огонек.

— Ты даже не представляешь, насколько дорогая, — усмехнулся Астид. — Так где мне её найти?

Демонстративно спрятав монету в ложбинке меж выпирающих из лифа грудей, девушка с придыханием зашептала Астиду на ухо.

— Эту даму сюда привела Мигрис. Обычно мы приводим гостя в свою комнату. Комната Мигрис на третьем этаже, и, между прочим, рядом с моей.

— Отведи меня в свою комнату.

— Ты же сказал, что тебе