— А вы, молодой человек?… — с паузой спросил Тарис, будто находить парней в женской башне — обычное дело.

Вообще-то, да. Но их выкидывали за порог с воплями о распутстве некоторых студенток.

А не выспрашивали, какой руной их занесло в шкаф, и зачем им такое количество бутылок с подозрительной мутной жидкостью.

Жидкость конфисковывали преподаватели. А студент долго ходил с магическим клеймом, которое обычно показывал всем, как медаль. Ну, и какое-то время присутствовал на лекции, стоя в позорном углу. Надо сказать, на этот угол была своя, отдельная, очередь.

Директор Тарис, видимо, впервые был в роли инспектора. Иначе уже давно заклеймил Иррен. А не приседал бы перед ним в реверансе. С извинениями.

Я ошарашено наблюдала за происходящим.

— Рад вас приветствовать в Академии Коло… просто Академии! — прозаикался Тарис.

Надо же. И чему же в этой Просто Академии теперь учат?!

А почему меня так не встречали? Просто швырнули ключ от комнаты с презрительным: «А, сиротка Октушен… Пятый этаж, комната налево. Вообще-то, была кладовка. Пришлось из-за тебя убрать мётлы»

Может, мне тоже было бы приятно, если бы директор, улыбаясь, присел передо мной в реверансе, скрипя коленями и зубами?

— Надеюсь, вам оказали тёплый приём?

О да. Какие могут быть сомнения! В этой комнате всем оказывают самый тёплый приём. Пихая нож под рёбра. Кстати, вторую часть приветствия пропустили. С накладыванием руны смены личины.

— Мистрисс Эльза? — повернулся ко мне директор, не вставая с поклона. И жестом показал, что я должна повторить реверанс.

— А? — недоумённо посмотрела на него, на заколдованного. Пока до меня доходило, чего от меня ждут, Иррен перестал нервно оглядываться. Видимо, в поисках важной персоны, перед которой директор почти упал ниц.

— Стесняюсь даже спросить… а это… с усиками… случайно, не… — медленно протянула я, оглядывая парня, со вздохом сложившего руки на груди.

— По приглашению! — прошипел Тарис, дёргая меня за руку вниз.

— Понятненько, — согласилась я, приседая. Надо же посмотреть, какая из досок больше всего на роль кола подойдёт. Кажется, этого Иррена я ещё не поприветствовала, как следует. Надеюсь, начальство не будет его забирать сразу. А на секундочку отвернётся.

На улице вопли стали ещё громче. И светлее. Студенты прошерстили чердак Академии так хорошо, что подожгли его. Ведь запретили только колья и вилы брать с собой. Насчёт факелов такого указания не было.

Секунды три мы смотрели на полыхающую крышу. После чего директор, вспомнив свою должность, ругнулся и исчез.

Мини-портал, который он обязан был носить постоянно, мог перенести его в любую часть Академии за доли секунды, стоило ему потереть кольцо-телепорт. Чем он часто пользовался. Правда, иногда забывался, и случайно активировал амулет, находясь в самых неожиданных местах.

За этот учебный год, мы уже видели курящего Тариса, выпивающего Тариса, поющего Тариса. Кое-кому особенно не повезло увидеть, хоть на доли секунды, обнажённого и ругающегося по поводу шалящего портала Тариса. Можно сказать, научил он нас многому. Например, очень быстро закрывать глаза, когда слышишь жужжание активирующегося мини-портала.

А мы остались с Иррен вдвоём в комнате.

— А вы тут всех новеньких так приветствуете? — спросил парень, широко открывая глаза, — я не про кинжал, и кидание рунами без повода… Мой отец-пекарь из Арилии говорил, что здесь очень странные порядки.

— Пекарь, говоришь? — спросила я, прищурившись, — а вот сейчас проверим, пекарёнок. Видишь, бутылка позади тебя на полке? Пей. Если ты человек, ведьмак или ещё кто-то приличный, то только немного поикаешь, озноб десять минут будет, ногти вырастут, как две фаланги и станут цветными. Ну, и волосы завьются. А вот на вампирах зелье ещё не испытывали!

— Спасибо, отравы сегодня как-то не хочется, — отказался от угощения Иррен, не притронувшись к бутылке, — может, потом как-нибудь.

— Это не отрава! — возмутилась я, — для красоты, между прочим, придумано. Чтобы ногти быстрее выросли, и волосы кудрявыми стали. Ну, или сразу честно признайся, кто ты такой, и закончим с этим.

— Сначала кол положи, — сказал мрачно Иррен, — я и так красивый. И без ваших чудо-зелий. Ты реально это пьёшь? Добровольно? Всегда знал, что девки — чокнутые.

Крики за окном усилились. Я нервно оглянулась на горящую крышу. Тарис и преподаватели отчаянно пытались спасти Академию. Но огонь разгорался всё сильнее.

Среди гадостей, которые можно и нужно было сказать про директора, не было одной — что он плохой ведьмак. С магией он как раз дружил. С мини-порталом иногда ссорился. Но руны чертил виртуозно.

Где он появлялся, можно было судить по быстро леденеющей крыше Академии. Огонь выстужался моментально.

Но директор — он такой один. Крыша большая. А визжащих бестолочей в шёлковых пеньюарах, готовых вспыхнуть, как факел — много. И каждую нужно было ещё упаковать в защитный пузырь, скинуть с крыши. Не забывал про перепуганных охотников. Тех пинками гонял, если под ногами путались. Благо, что мантия была короткой, а ноги директора — длинными. Доставал всех.

Панорамные окна крыши давали изумительный обзор на то, что там творилось. Включая многовековой бардак. Который теперь горел ярким пламенем. А то, что не сгорело — промокло под быстро тающей магической заморозкой.

Преподаватели были заняты спасением доступной им части здания. И вносили свою суету, перебивая противоречивыми рунами и формулами друг друга.

Я смотрела из окна на то, что творилось, кусая губы. Помочь при всём желании не могла — знаний не хватало. Обучение в Академии проходила почти самостоятельно, под руководством чокнутого призрака библиотеки и под постоянной угрозой исключения. Хотя пожар преподаватели гасили быстро, несмотря на визжащих студенток в пузырях, скачущих по площади Академии.

Заколдованный тихо встал позади меня.

— У вас всегда так оживлённо, или я просто удачно зашёл? — дрогнувшим голосом сказал он, держа штаны в руках. Юбку, собственно, успел снять — это я заметила, быстро обернувшись.

Естественно, стукнула доской, которую всё ещё держала в руках, ему под рёбра. А что, у меня тоже нервы. И имею полное право психануть, когда сзади приближается тип без штанов!

Отбил доску твёрдой ладонью, перехватил меня за талию, и прижал к себе спиной, прошипев в ухо:

— Успокойся! Даже рядом постоять без скандала нельзя!

— Надень брюки, и стой! А я сбегаю за настоящими кольями! — прохрипела я, пытаясь вывернуться. И начала вырисовывать руну изменения личины.

Девушкой, он, как-то, мне больше нравился!

Зловещий присвист заставил нас замереть обоих. Руна упала мелкими искрами, не успев активировать хвостик, рекомендованный директором.