Мы поспешили его уверить в обоюдной искренней дружбе.

— Конечно!

— Да без вопросов!

— О чём речь!

— Да она практически мой лучший друг!

На этом предложении Тарис, махнув рукой, вышел за двери. Грохнув ими так, что с люстры посыпались свечки.

— Вроде ушёл, — с сомнением сказала я, и, не дожидаясь ответа, каблуком ударила со всей силы ему в незащищённую сапогом голень.

Вампир, от неожиданности выпустив меня, зашипел от боли.

— Тварь, ты будешь моим обедом!

— Сволочь, да я на тебе диплом защищу! «Анатомия дохлого кровососа» — и на этот раз никто не заберёт у меня тему!

Портрет Вальбуша Третьего с удовольствием комментировал происходящее в комнате, начиная посасывать новый нарисованный коктейль. Из-за отсутствия зубов, шамкал он малоразборчиво, но общий смысл понять было можно.

— Ты, девонька, кидай в него книжкой. Ага. Вон ту, я уже прочитал. Про любовь. Чуть не сдох от смеха, потом вспомнил, что бессмертный…

Книжка с шелестом пролетела мимо головы Игоря. После чего пришлось срочно бежать на балкон. Помнится, лестница была сбоку. Старенькая, опасная. Но не опаснее, чем хищник в замке. И не опаснее директора. Прежде чем Тарис меня сдаст Джеральду, я ещё побегаю.

— Пацан, не поломай игрушку, верещит — прелесть, век бы слушал…

С балкона меня тащили за талию, уворачиваясь от ударов. Взвыла от боли, когда ладонью особенно неудачно стукнула по плечу кровососа.

— Девчуля, у них слабое место — голень. В прошлый раз вообще удачно попала. Ещё попробуй… И ещё… Ничего, скоро получится!

Подбодрил, называется, старая беззубая образина!

Вспомнила, что, на секундочку, ведьма. Пусть и не до конца обученная. Вися на плече вампира, начала плести руны смены личины. Пусть теперь он ходит в пеньюаре, и объясняет собратьям, что случайно обзавёлся пятым размером груди.

— О-о-о! — предостерегающе вскрикнул подлый Вальбуш, подавившись коктейлем, — а вот двух дерущихся баб мне уже тут не нужно!

После чего запулил в меня нарисованным коктейлем, который, вырвавшись за пределы картинной рамы, стал вполне материальным. И с силой ударил меня в запястье. Сформировавшаяся руна, соскользнув, нашла адресата — с серым нарисованным лицом.

Вальбуш задумчиво поправил внушительный бюст, похлопал кукольными ресницами.

— Пацан, после того, как я тебя спас, ты просто обязан на мне жениться! Да не заслоняйся девчулей, пошутил я… Дети, когда закончите кувыркаться по комнате, послушайте умного деда… или я теперь бабка?

— Давай лучше подожжём этого слишком умного бабко-деда? — предложила я, замучившись наносить неощутимые для вампира удары, — я тебя потом упокою.

— Это я тебя пытаюсь упокоить, — огрызнулся Игорь, не торопясь спускать меня с рук, зато умудряясь надёжно держать оба моих запястья в своей ладони, — чтобы успокоилась и выслушала.

Пусть сначала на пол меня спустит. Поближе к заветной кладовочке. Я туда не только книжки таскала. Но и кое-что позатейливее. Вроде набора кольев…

— Эти арилийцы такие агрессивные, — вздохнул фантом вампира, заканчивая любоваться собой в зеркало, висящее напротив.

Кажется, новая личина ему даже нравилась. Тем более, что к ней прилагались новые зубы. Полный комплект отменного вампирского прикуса.

Игорь согласно кивнул, сваливая меня в угол, подальше от балкона. Критос продолжал увлечённо жевать его штанину, не отвлекаясь.

— Да, а я ещё их защищал, когда меня предупреждали об этом. У них даже питомцы бешеные.

Это меня сейчас так два вампирюги в злобности упрекнули?! И Критоса тоже? Вообще-то, это про вампирью жестокость ходят легенды. Я их все прочитала!

— Эй, сиротка и будущая жертва Ростика! — скороговоркой проговорил Камос, заглянув в комнату, — вы идёте?! Принц зубастых где-то в лесу шарахается. Надо бы встретить как полагается. Хотя директор велел не убивать его. Пока. Но немного помять можно.

Под прищуром Игоря я закусила губу. Вот не вовремя прихвостень Ростика влез! Так и правда можно подумать, что все арилийцы агрессивные! Защищать свои земли от врага — это не агрессия.

Игорь тяжёлым взглядом посмотрел на Камоса. Тот поперхнулся последними словами, и захлопнул двери. Ну и правильно, что не стал нарываться на драку. Новичка назначил себе жертвой Ростик. Даже немного сочувствовала вампиру. Потом напоминала себе, как я вообще в этом замке оказалась. Внаглую притащили, размахивая мерзкими крыльями!

Портрет бабко-деда, напевая, расширил себе раму, чтобы сесть поудобнее. И лёгким движением привлёк к себе книжечку из моей раскрытой кладовки. Начал смотреть на страницы, делая вид, что его вообще не интересует, что мне хотел сказать Игорь.

— Нас в Арании давно беспокоил факт, что эпидемия умертвий становится всё обширнее, — сухо сказал вампир, — и я убедил отца, что нам нужны союзники. Мало упокаивать восставших после смерти. Нужно найти источник, который их поднимает. Границы тоже не помогли, даже за двести лет… Что у тебя с лицом? Тьма, я похитил дурочку?!

Осознав, что сижу с уехавшей челюстью и выпученными глазами закрыла рот. С глазами справилась не так быстро.

Вампиры малость того… сами дураки. Что значит «найти источник»?! Они сами и были этим источником, из-за которого началась наша бесконечная война с умершими. А Истиннорождённые отсиживались в своих замках, посылая на нас одну орду за другой и зачаровывая даже спокойные кладбища.

Все эти истины я процедила вампиру, чтобы напомнить, из-за кого, в принципе, появились Создания ночи.

— Этому учат с самого первого дня в Академии Колоносцев, — вызывающе завершила я, глядя в прищуренные глаза вампирского принца. Снизу вверх, так как подняться мне так и не разрешили.

Мельком пояснив, что принц изволил подустать, гоняясь за бешеной девкой по комнате. И начинать погоню заново не собирается.

— А нас учат, что Арилия нагоняет на нас армии из наших же собратьев, — сказал Игорь, ухмыльнувшись, — и хотелось бы узнать, где правда.

Как-то одновременно повернулись к фантому, увлечённому чтением.

Пышный бюст колыхался в такт мерзкому хихиканью.

— Нет, ну вы посмотрите только! Она вся млеет, и вздыхает. Мечтает, как его сильные руки будут крепко сжимать, а она томно отпихиваться!

— Что? Да у него клешни, как у рака! Я вся в синяках! — возмущённо сказала я, — о чём тут мечтать? О сломанных рёбрах?!

— А он мужественно шевелит желваками на квадратном лице, и жадно пожирает её взглядом…

— Будет выделываться — сожру не только взглядом, — пообещал Игорь, — кажется, у вас тут один портрет сломался. Спятил. Похоже, весь мозг в бюст вытек. Когда это у меня лицо квадратным стало?! Снова чары Октушен?!