— Чары скоро развеются, — сказала я, поворачиваясь к ехидно ухмыляющейся блондинке, — можешь идти в мужскую башню. Вряд ли на тебя сейчас обратят внимание. Занимай комнату наверху — они заполняются в последнюю очередь, и сейчас есть свободные.

Улыбка, медленно, пропала с лица заколдованного. Странно он радуется, конечно.

— Эльза, — негромкий голос директора предназначался только для меня и преподавателей, но заколдованный тоже его услышал, — ещё одна маленькая новость. В связи с новой политикой Арилии… С семейства Октушен снят статус предателей. Правитель признал, что где-то Лукас Октушен не очень-то и заблуждался. Хотя и погиб от рук того, кого защищал. Крово… наши партнёры очень интересуются судьбой его дочери. Думаю, тебе жаловаться не приходится… ПРАВДА ведь, мистрисс Эльза?! Когда прибудет проверка, то увидят счастливого вампирского принца, по уши залитого крысиной кровью. И счастливую невесту их упокоенного посланника. Твой опекун, благородный Джеральд, согласился на тебе жениться.

Радость пришла, откуда не ждали. Когда я услышала новость про наших новых лучших друзей, то очень хотела узнать, за что тогда моих родителей называли предателями. Когда сейчас сам Правитель подтвердил — мир между Арилией и Аранией необходим.

Но причём тут Джеральд?!

— Мне же послышалось, да? — потерянно говорила я, когда заколдованный тащил меня из общего зала на выход.

— Нет, мирный договор может быть подписан. Но это ещё под вопросом. Большиииим таким вопросом, — хмуро отвечал мне недопарень, пинком отправляя желающего поправить ему юбку студента в угол двора.

— Эй, мы идём искать вампирёныша на чердаке! Пересматриваем всех летучих мышей в башне! — дал наводку Ростик, притормаживая рядом, — зубастый партнёр непременно попробует кого-нибудь сожрать. Тут мы его по башке и стукнем. Нежно. Потом директору сдадим. Скажем, что принц Игорь, обожрамшись, летать разучился, и в стенку добровольно сам влупился. Эльза, тебя с этой блондинкой назначили приманкой! Девки, переодевайтесь в пеньюары. Будете ходить по чердаку, заманивать принца. Как раз новенькой экскурсию устроим по Академии. Вот ей повезло!

— Могу дать пеньюар, — хмуро сказала я, — тебе. Ходи и заманивай. Хоть всю ночь. Изумрудный пойдёт? Как раз под цвет лица.

Ростик позеленел ещё больше. Я невольно проследила за эффектом заинтересованным взглядом. Эх, жаль, у меня отобрали зверёныша для опытов! Такая шикарная дипломная работа получилась бы! Отдельной главой — «Загробный перевёртыш для окрашивания ваших недругов. Личная польза зелёного яда».

— Ну и ладно. Ларина и другие… нормальные девушки не отказали! — оскорбленно сказал он, — скоро выйдут, и будем начинать охоту на вампира. Жалко, что колья запретили. С ними как-то попривычнее было.

Мы проводили его отстранёнными взглядами, когда Ростик, развернувшись, пошёл в сторону главного здания Академии. Чердак там был большой, напичканный магическими древними артефактами — и решили, что портал мог зашвырнуть принца именно на него.

Раньше по вечерам тут так было оживлённо, только, когда была атака умертвий. Точно также все бегали и орали. Факелы зажечь, правда, сейчас постеснялись. И вилы не достали. Чтобы не смущать партнёра, которого активно разыскивали везде по Академии.

— Нет, про Джеральда мне точно послышалось, — с облегчением сказала я, забывая и про зелёного Ростика, и про заколдованного, молча идущего за мной.

Дробный топот заставил меня резко остановиться и поднять голову. Древняя башня-общежитие сотрясалась изнутри, будто вот-вот разорвётся на части.

Девчули вышли на тропу войны с вампиром.

Ловить Истиннорождённого — это вам не умертвий по кустам гонять. Тут нужно более тонкое оружие, чем колья. Конечно, этот Игорь, судя по портрету, был серым мерзким уродом с игольчатыми зубами. Но титул «принц», да ещё одобряемый Правительством, убирал большинство недостатков.

— А что за новое оружие? — пробормотал заколдованный, который таскался за мной, как приклеенный, — что за вонь? Какая-то новая разработка против вампиров?

— Похоже на то, — согласилась я, — демоническое амбре из десятка ароматических масел и эссенций не каждый может выдержать. А Истиннорождённые, как тебе известно, не могут устоять перед девушкой. Особенно, если она подушилась соблазнительным ароматом. И надела прозрачный пеньюар. Да это же классика ловли Истинных, тебе потом на лекции расскажут. Возможно, даже продемонстрируют этого Игоря, если в живых останется, конечно, после атаки приманок.

Заколдованный чем-то подавился, наверное, представил себя в роли приманки. Не буду его пока разочаровывать, что данный способ охоты безнадёжно устарел — Истиннорождённых никто не видел лет двести, когда закрыли границы. И боролись только с их Созданиями. На которых пеньюары и духи не действовали от слова «совсем». Исключительно колья и формулы. Из учебника Октушен.

— Я запишу, чтобы не забыть, — сдавленным голосом сказал он, пропуская вперёд шеренгу суровых дев в полупрозрачных пеньюарах.

Надо было лучше заколдовывать свои сундуки — парочка подарков Джеральда была коварно стащена теми, у кого не было таких заботливых опекунов.

Ларина, одетая в мой белоснежный халат с длинными струящимися рукавами, повернулась к колонне.

— Помните, что принц — мой! Под ногами не путаться, скромно стоять в стороне и следить, как он меня обольщает!

— А если он всех обольстит?! — возмутилась её заклятая подруга.

Что Ларина научилась делать мастерски — это залепляющую руну, от которой увернуться было сложно.

Вот и возмутившейся залепило волосы грязью из ближайшей лужи.

Остальные намёк поняли, и шли молча. Ссориться с дочерью влиятельных аристократов никто не хотел.

— Двести лет нам внушали, что вампиры — враги, — задумчиво проговорила я, провожая девушек взглядом, — за какие-то полчаса всё поменялось… Как и говорили Октушен, не в наших интересах враждовать.

— А, ты же… Октушен! — осенило заколдованного, — это семья… семья…

— Да, тех самых, кто искал пути примирения с вампирами, — ответила я, криво улыбнувшись, — тех самых, кто пытался открыть границу. И моих родителей при этой попытке превратили в Создания Ночи те, кого они изучали. За что их и убили Стражники, когда они вернулись… иными. Студенты отдельно мне благодарны за учебники, которые написали мои родители. Руны и заклинания, видишь ли, с первого раза не запоминаются. А этого Игоря я ещё найду… поблагодарю за родителей. Главное, чтобы успеть до других желающих. Не одна я осталась сиротой по его вине. Да и неупокоенные никуда не денутся, назови их хоть трижды партнёрами!

Тьма, наконец-то заткнулся! И можно было спокойно дойти до своей комнаты. Вежливо хлопнула дверью перед носом заколдованного, чтобы не лез в моё личное пространство.

Но ничего у меня не получилось. Так как сапоги — с тяжёлым металлическим носком — остались на его заколдованных ногах. И он даже не почувствовал, когда я с грохотом пыталась закрыть дверь. Просто заблокировал, с ухмылочкой подставив обувь.