Неожиданно во мне забурлила злость. Да что ж такое?! Почему я должна убиваться по человеку, который сам не знает, чего хочет?! Я-то в своих чувствах определилась. Но если желаемое мне не доступно, я не буду реветь. Наоборот! Я буду улыбаться. Покидать праздник любимой сестры ради какого-то напыщенного, самоуверенного мага? Да ни за что!

С такими мыслями я вошла в парадный зал, гордо поднимая голову и улыбаясь. Неожиданно мне на талию легли горячие ладони, в нос ударил запах спиртного, а перед лицом возник Зейн. Очень пьяный Зейн. Друг остановил на мне взгляд, растягивая губы в улыбке.

– Беатриче, – протянул он, – попалась. Пойдем потанцуем? Пожалуйста.

Он склонил голову, чуть вытягивая губы. Я дернулась в сторону, но меня лишь сильнее сжали. Друг шумно втянул носом воздух, а выдохнул мне в ключицу. Щеки опалило жаром, я судорожно вздохнула, решая, что делать.

И в этот момент меня словно бросили в ледяную воду. Кожу буквально закололо от холода, пронизывающего до самого сердца. Дамир стоял возле фуршетного стола, медленно отпивая вино из бокала. Его спутница, как всегда в зеленом платье с откровенным декольте, что-то рассказывала, положа руку на плечо мужчине. Но колющий, холодный взгляд был направлен на нас.

Я дрогнула и, положа руки на плечи Зейну, который, уже не стесняясь, сопел мне в шею, улыбнулась.

– Сейчас будет медленный вальс. Идем.

Зейн засиял ярче утреннего солнца. Не убирая руку с моей талии, он повел меня в центр зала.

– Ты потрясающе танцуешь, Бети.

От такого обращения я скривила губы, но быстро взяла себя в руки. Не стоило злить пьяного Зейна. Вложив замерзшие пальчики в его большую ладонь, мы не спеша стали двигаться по паркету, в окружение других пар. Зейн не спускал с меня затуманенного алкоголем взора. Я же бегала глазами по залу, но всегда натыкалась на источник обжигающего душу холода. Казалось, что во всем ресторане температура воздуха понизилась, и вот-вот все превратятся в ледяные скульптуры.

Зейна стало покачивать, он с трудом попадал в такт мелодии. Наверное, зря я выбрала именно этот танец. Лицо друга побледнело, взгляд заплыл ещё больше, а дыхание стало тяжелым.

– Бет, – выдохнул он, слишком близко склонившись к моим губам. – Положи вторую руку мне на плечо. Бет. Нам-то с тобой нечего стесняться.

И не дожидаясь моего ответа, он сам поднес мою подрагивающую ладонь и прижал к груди. Я попыталась вырвать руку, но Зейн лишь сильнее сжал её. Мужская ладонь неприятно заскользила по спине и сжала ткань юбки в области бедер.

– Пусти! – зашипела я, уже не скрываясь отталкивая парня.

Он ухмыльнулся, пальцы сильнее впились в тело, я поморщилась и сильно толкнула, кажется уже бывшего друга, в грудь. Зейн закачался и задел проходящую мимо пару. Вмиг его глаза потемнели. Он схватил меня за запястье и дернул на себя.

В этот момент между нами появились ослепительные искры, закручиваясь в спираль. Зейн от неожиданности ослабил хватку, и я смогла вырваться и отскочить от разбушевавшийся магии. Внутри появилась странная, словно навязанная уверенность, что полыхающие искры для меня неопасны.

– Молодой человек, кажется, вам надо на воздух. – Прозвенел металлический голос у меня за спиной.

Я не обернулась, зная, кому он принадлежит. Искры потухли, в зале установилась тишина.

– А ты займешь мое место! – выкрикнул Зейн, переступая с ноги на ногу. Мне показалось, что ещё немного и друг упадет.

Вновь заплясали искры, на этот раз темно-синего цвета. Они витали в воздухе, скручиваясь в толстые жгуты. Я обернулась и встретилась со светящимся магией взглядом. Дамир стоял в спокойной и расслабленной позе. Я чуть качнула головой, мысленно моля прекратить всё это. Он перехватил мой взгляд. Несколько минут мы смотрели друг на друга. Создалось ощущение уединения, словно мы вдвоем стоим посреди огромного зала. Но вот Дамир моргнул, магия в его глазах потухла, искрящиеся жгуты растаяли в воздухе.

Я прикрыла глаза, давая понять, что благодарна. Мужчина чуть заметно кивнул и отошел, молча, ни на кого не глядя. Вспотевшими ладонями сжала юбку и повернулась к Зейну. Он вытирал вспотевший лоб, кидая гневные взгляды в спину де’Стражу.

– Ох, Зейн! – Гвен подошла к парню, аккуратно беря его под локоть. – Тебе и правда плохо. Пойдем.

Она посмотрела на меня рассержено, но быстро справилась со своими эмоциями.

–Дорогие гости! – Прокричал Леонард, обращая всё внимание на себя. – Пришло время резать праздничный торт! Прошу всех к столу.

И подмигнул мне. Я улыбнулась в ответ, расслабленно выдохнув. Гости загудели, обсуждая случившееся. Но всем, не смотря ни на что, было весело. Ну какая же свадьба без выяснения отношений – слышалось со всех сторон.

Родственники и друзья остановились возле круглого стола, куда повара только что поставили огромный праздничный торт. Вновь зазвучали поздравления, радостные возгласы. И лишь я стояла в стороне от всех, пытаясь понять поведение ледяного мага.

Праздник закончился за полночь, но Дамир покинул ресторан одним из первых. Он не мог больше там находиться, не мог выискивать в толпе светловолосую красотку, ненароком сталкиваться с яркой голубизной её глаз. А всё потому, что Дамир был в ярости!

Когда эта самоуверенная девчонка достала в кафе кошелек, у него всё в душе похолодело. А когда она ещё и начала отшучиваться, Дамир с трудом сдержал магию льда на кончиках пальцев. Но Беате этого показалось мало. Последней каплей, вдребезги разбившую чашу его терпения, стал побег нахалки из кафе! Она заставила его говорить о желаниях, которые Дамир несколько дней подавлял в себе, и сбежала.

А он, Дамир де’Страж, один из лучших боевых магов-разведчиков, погнался за ней как сопливый юнец. Ощущение невысказанности душило его, до боли сжимая горло. Он хотел догнать, объяснить, приоткрыть душу. Впервые в жизни Дамир хотел совершить такое – впустить женщину глубь себя.

Когда он увидел, как Беата запрыгнула в карету, внутри что-то щелкнуло, надорвалось, выпуская злость. Немедля Дамир активировал портал к её дому. «Она обязана меня дослушать!» – решил он.

Но все чувства разом перешли в боевую готовность, когда мужчина уловил возле дома беглянки остатки следящих заклинаний. Вмиг став разведчиком, Дамир накинул на себя полог невидимости и обошел дом. Кто-то умело подтер магический фон, сделать это можно было только с помощью специальных и довольно дорогих артефактов. Однако Дамир за много лет службы научился улавливать их остатки. А именно по следам «затирки», как называл это про себя мужчина.

Сильнее всего «терли» на заднем дворе. У Дамира не осталось сомнений, что кто-то наблюдал не просто за домом, а за комнатой девушки. Его отвлек стук лошадиных копыт и скрип колес.

Дамир бросился к дороге, стараясь издавать как можно меньше шума. Беата вышла из кареты и затравленно обернулась.