но Лидия права… Надо побольше узнать друг друга.

— А я видела, как вы смотрели друг на друга! — улыбалась с огнём надежды на её счастье Ида. — Это называется любовь с первого взгляда!

— Правда?! — терялась Мария.

— Вот что вы почувствовали с ним? Приятные мурашки были?

— Да…

— А хотелось, чтоб не отпускал из рук?

— Да…

— А расставаться не хотелось?

— Нет…

— Всё, любовь! — заключила довольная Ида, и Мария с удивлением невольно улыбнулась.

— Я пойду узнаю, нет ли вестей из замка, — поспешила Ида оставить её, уже готовую к новому дню.

Мария осталась одна… Она молча прошлась по комнате и остановилась перед зеркалом будуарного столика. Там так и стоял букет. Тот самый, который вчера кто-то бросил на балкон, но почему-то была уверенность — он от Бьорна.

— Так вот ты какая…. любовь? — тихо вымолвила она.

Закрыть

Сердце тяжело билось. Душа сжималась. Странным было ощущение, но мечты словно кричали о своём.

«Хочется верить во всё светлое, а если веришь — сбудется», — улыбнулась Мария себе в зеркале…

Глава 11 (ворон…. смородина…. будет сделано…)

Закрыть

Я тоже о любви писать хочу.

Пусть постучится в окна, двери,

А я тихонько только прошепчу:

Будь истинной! Хочу я верить!

Любовь, как облако небес:

То проявится, а то растает.

Но пусть со мною будет здесь,

В душе и сердце, помогает.

Пусть нежной песней прилетит.

Пусть не покинет, не обманет.

Мне б силу истиной любови ощутить,

Чтоб ложная не смела задурманить…

— Ой, — отложив перо, которым только что записывала родившийся в душе стих, Мария уставилась на ограждение балкона.

Дверь из её спальни туда была открыта. Шторы раздвинуты. В комнату проникал лёгкий утренний ветерок и мягкие лучи уже высоко поднявшегося солнца. Между лучами на ограждении балкона восседал тот самый чёрный огромный ворон. Он гордо смотрел в сторону Марии и не двигался.

Испугавшись видеть его, Мария выронила перо и вскочила из-за секретера, за которым сидела. Всё больше вглядываясь в ворона, она видела, что из его клюва торчит маленькая веточка… Веточка с небольшими красными ягодами.

— Что это? — невольно прошептала Мария.

Она осторожно ступала к балкону, боясь и спугнуть птицу, и что та вдруг полетит, но не прочь, а на неё. Страх с каждым шагом увеличивался, как и дрожь в теле. Остановившись у двери балкона, Мария ещё недолго смотрела на ворона, в его чёрные глаза, и несмело спросила:

Закрыть

— Ты знаешь Врангеля?… Почему я спрашиваю? — сама себе усмехнулась она, считая глупой задавать такие вопросы птице. — При чём здесь ты?

— Я Врангель! — выдал вдруг ворон, а из клюва выпала веточка с ягодами.

— Смородина, — ахнула Мария от удивления, уставившись на ту, лежащую на полу.

— Я Врангель! — повторил Ворон и закивал головой, пройдясь по перилам влево и вправо.

— Ты?! — удивлялась Мария.

Она стала ощущать себя более легко и невольно засмеялась.

— Не смешно, — строго выдал ворон.

— Как так выходит, что ты разговариваешь?! Ты говоришь! — прижав руки к груди от восхищения, поразилась Мария.

— Я говорю, — открывал он клюв, откуда раздавался этот низкий, мужской и немного хриплый голос.

— Невероятно, — не верилось Марии, что вновь видит эту птицу и говорит с ней. — Даже не просто говоришь, ты общаешься со мной. А ягоды? — подняла она веточку и снова рассмотрела их. — Верно…. это смородина! У нас такая растёт в саду!

— Украл, — кивал ворон.

— Ах, так это наша смородина, — засмеялась Мария вновь.

— Наша, — повторил за нею ворон.

— Перестань, — удивлялась ему Мария. — Ты откуда? От Врангеля? Это он тебя ко мне послал?

— Врангель. Я Врангель, — снова ворон ходил из стороны в сторону по перилам.

— Я поняла, вы все Врангели, — смеялась Мария, но вдруг позади открылась дверь, вошла что-то напевающая под нос Ида, а ворон в ту же секунду быстро улетел, словно его и не было.

Мария только на миг оглянулась на служанку, вернула взгляд к ворону, но… он быстро скрылся куда-то наверх, к остроконечным крышам замка.

Закрыть

— Ида, — с восторгом повернулась она к удивлённо уставившейся служанке. — Я говорила с ним!

— С кем? — не понимала та, поведя взглядом вокруг, но не видела никого, кроме них.

— С вороном! — улыбалась Мария.

— Барышня, вы с ума не сходите, — качала головой та.

— Он только что был здесь и принёс мне смородины веточку, — показала она ягоды в своей руке.

— Хмм, — хмыкнула служанка с удивлением. — Да, её здесь не было… Слушайте, — встряхнулась она, заставив себя вернуться в реальность от размышлений. — Времени нет. Бьорн приедет за вами. Он будет ждать там, где укажете!

— У водопада, — сразу отозвалась Мария и воодушевлённо улыбнулась. — Передадут пусть ему… Водопад Теннфорсен.

— Будет сделано, — кивнула Ида и скорее убежала.

Только дверь за ней закрылась, Мария нежно, чтобы не раздавить, прижала веточку с ягодами к груди и закружилась по комнате:

— У меня свидание…

Глава 12 (туннель…. свидание…. ворон…)

Закрыть

Мария упрямо не выходила из комнаты, как бы брат ни пытался снова с ней поговорить. Она просидела там весь день. Уже часы пробили семь вечера, а служанка унесла посуду после ужина. Сытая, в предвкушении свидания Мария с улыбкой встала к окну и смотрела туда, где за лесом и холмом находился водопад Теннфорсен.

Там через час её должен будет ждать Бьорн. Они увидят друг друга. Он обязательно придёт, как сообщила Ида. Всё может ещё сложиться очень даже прекрасно! Наполнившись надеждами на лучшее, Мария ждала возвращения служанки.

Ида проверила коридоры, проследила, когда Павел с Лидией уйдут к себе на покой, после чего тут же вернулась к Марии и позвала выходить. Казалось, всё получится. Мария спешила спуститься на первый этаж, и оставила Иду наверху, чтобы та в случае чего отвлекла Павла или его жену.

Когда же прокралась через кухню в одну дальнюю каморку, Мария скорее закрылась там, в кромешной темноте, и, облокотившись спиной на дверь, расслабленно выдохнула… Всё удалось. Осталось немного… Она сделала два шага вперёд и упёрлась руками в стену. Ощупывая ту, Мария прошла в сторону и подцепила камни пальцами.

Каменная дверь была тайной. Об этом выходе из замка знали немногие…

Бабушка и дедушка Марии знали, где стоило строить себе замок. От водопада Теннфорсен, из его пещеры, они нашли в своё время туннель. Тот выходил в пустынное место. Загоревшись идеей, оба сделали