О туннеле, как рассказала однажды бабушка десятилетней Марии, никто не знал, кроме столетнего старика. Тот был уже слеп, его считали сумасшедшим, а он рассказал в своё время бабушке Марии, что есть туннель, есть. Только тот забыт и заброшен, а когда-то им пользовались воины… Потом о туннеле забыли, а кто знал, уже не живут…

В туннеле на стене висел факел. Мария подожгла его от огня в печи и поспешила скрыться из каморки. Каменную дверь она потянула за верёвку на себя, и та тихо и плотно закрылась, словно и не существует. Стена вновь стала ровной, а шва двери не видно.

Закрыть

Осторожно ступая, Мария шла дальше и, каждый раз встречая на стене факел, поджигала его. Чем дальше шла, тем больше вдохновлялась верой на лучшее. Предчувствие свидания и доброй встречи грели душу.

Скоро Мария подошла к концу туннеля, к стене, которую тоже надо было со всей силы потянуть за верёвку на себя. Верёвка крепилась к еле заметному, глубоко вбитому в стену крюку. Открыв эту не менее тяжёлую дверь, покрытую камнями, Мария прошла в слабоосвещённую пещеру. Свет падал снаружи через несколько узких щелей и другой каменной двери.

Здесь, в пещере, уют был создан только старыми двумя креслами, небольшим деревянным столом и картиной на стене с изображением берёзовой рощи. Мария бывала здесь не раз. Сразу воспоминания картинками закружились в голове: прогулки с бабушкой сюда, занятия фехтованием с Лидией прямо у выхода из пещеры…

Потянув за верёвку следующей двери, Мария вышла в пещеру поменьше размером. Здесь было пусто, прохладно и много света. Выход на улицу был тут же, а снаружи — небольшая зелёная лужайка, у которой чуть в стороне стоял давно разбитый ветхий домик. Чей он — Мария не знала, бабушка тоже, но он так и оставался здесь, старея всё больше и навевая страх одиночества и покинутости.

Мельком взглянув на него, Мария вышла наружу. Она была в низине холмов, уходящих в смешанный густой лес. Взобравшись на один из них, прямо над пещерой, Мария остановилась у реки, которая быстрым потоком падала по каменистому спуску вниз, продолжая бег на другой стороне.

Шум воды. Пение птиц. Зелень вокруг… Природа радовала глаза и душу, словно исполняла удивительно душевную песню, сливаясь со звуками своего невидимого оркестра. Магия места вдохновляла на что-то сказочное, что обязательно придёт в реальность, если попал сюда. Так и Мария, стоя здесь, осматривалась вокруг и надеялась на сказку.

Она искала того, с кем должно быть свидание. Сердце сжималось, душа боялась, что всё мираж, но… показавшийся силуэт всадника в лесу напротив, там у подножия реки, утекающей от водопада, вернул веру в сбыточность мечты.

Чем ближе подходил этот человек к водопаду, тем лучше Мария могла разглядеть его. Да, это был он — Бьорн! Он пришёл. Он здесь и ждёт её, но пока не видит. Недолго порадовавшись счастью встречи, Мария поспешила спуститься с холма.

Бьорн стоял у воды и сразу оглянулся, заслышав позади шаги. Увидев Марию, несмело подошедшую, с робким взглядом, он немедленно заключил её в крепкие объятия и пылко прошептал:

— Ты пришла… Мы смогли.

— Я, — отрывисто дышала она от волнения и радости. — Я думала, вы откажетесь.

— Вы? — взял он в ладони её лицо и стал смотреть с умилением в глаза. — Ты!.. Мы были на ты и будем!

— Как же так? — возрастало в душе её счастье.

— Я сам испугался и сразу понял, как я… Мари, — выдержал он паузу, сам волнуясь до крайности, но всё же сказал то, что не мог уже таить в себе. — Я безумно влюблён в тебя и расставаться не хочу.

— Я боюсь ошибиться, — ощущала Мария дрожь в теле и подступивший страх.

— Не бойся. Я ведь так же боюсь, — умолял он и взглядом, и голосом. — Но я хочу дать нам шанс.

Мария смутилась. Радость от того, что наконец-то слышит желанные слова признания, переполняла. Бьорн… Такой красивый, сильный, страстный парень держал её в своих руках. Здесь и сейчас, казалось, всё происходит, как в сказке: они вместе, шум водопада, журчание реки, трели птиц и радующая аурой цветения природа…

Бьорн, словно принц из сказки, стоял так близко и ласково гладил её лицо, волосы… Мечты о сказке будто сбывались. Мария пленилась всем… Их дыхание слилось в одно, а губы приближались, тоже желая стать единым, чтобы дарить ласку поцелуев и чувств.

Закрыть

Прокричавший же ворон заставил обоих вздрогнуть, и Мария отступила от Бьорна. Она уставилась, как и он, на пролетевшего над их головами чёрного ворона. Мария была шокирована произошедшим и почему-то была уверена, что это тот самый ворон, которого встречает в последнее время…

Глава 13 (спрячемся…. Павел…. Ида…)

Закрыть

Следом за вороном над Марией и Бьорном пролетела стая воронья. Оба уставились на неё, словно на что-то странное…

— Откуда они взялись только?! — не понимал Бьорн.

Он взял Марию за руку и притянул вновь к себе в объятия. Она взглядом проводила улетевшего за водопад ворона, а тот кричал так сильно, так грозно, что ей стало как-то не по себе. Всё это происходило очень загадочно и необычно. Будто жили теперь в каком другом мире. События последних дней казались больше мистикой, чем реальностью.

— Что с тобой? — вернул её от тревожных мыслей Бьорн и поцеловал ручку.

— Лучше спрячемся, — поспешила Мария улыбнуться и повела его за собой скрыться в пещере за водопадом.

Они убегали туда. Становилось веселее. Тревога улетала, и поспешивший с Марией скрыться в полутьме прохладной пещеры Бьорн оглянулся:

— Интересно здесь. Ты вышла отсюда? Ты ждала здесь? — догадался он.

— Да… Здесь есть тайный вход в замок к нам, — призналась Мария.

Она нежно улыбалась, сияя искренностью, а услышанное удивляло Бьорна:

— Отсюда?! Как такое возможно?!

— Да, — невольно засмеялась она его реакции.

— Это же знак, — воодушевлённо притянул он её к себе за талию и принялся расцеловывать шейку. — Судьба… за нас!

— Добрый день! — громогласно разлилось эхо по пещере.

Показавшийся на входе Павел строго взирал на обоих. Его появление заставило Марию испугаться не меньше, чем от ворона. Она сразу оттолкнула Бьорна и сделала несколько шагов в сторону. Павел указал ей рукой на выход и сказал:

Закрыть

— Пройдите в карету, сударыня.

Мария послушно вышла из пещеры, но, оставшись снаружи, слушала, что будет…

— Вы